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JUNO PUBLISHING

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Ce qui nous unit

Copyright de l’édition française © 2021 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2019 Tia Fielding

Titre original : Ten

© 2019 Tia Fielding

Traduit de l’anglais par Lou-Rose Léni

Relecture et correction par Valérie Maillon, Miss Relect Addict.

Conception graphique : © Mary Ruth pour Passion Creation

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre, que ce soit sur l’ebook ou le papier, ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

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ISBN : 978-2-38228-021-8

Première édition française : mars 2021

Première édition : septembre 2019

Édité en France métropolitaine

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Ce livre contient des scènes sexuellement explicites et homoérotiques, une relation MM et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Dédicace

Pour ma sœur, A.

Ce qui nous unit

Acker, terre de rencontres #1

Tia Fielding

Chapitre 1

Makai conduisait vers le nord, en essayant de rester éveillé. Il avait fait des pauses en chemin, mais seulement deux en huit heures de route. Il avait besoin de passer aux toilettes et de manger, mais il avait son rendez-vous au poste du shérif dans trente minutes. Il ne se souvenait pas de grand-chose de la petite ville. De ses souvenirs d’enfance, il se rappelait seulement l’épicerie, peut-être un bureau de poste et, bien sûr, la maison de son grand-père.

Son vieux téléphone Nokia n’avait pas de GPS, mais l’itinéraire était assez simple. Il savait combien de temps il lui faudrait pour arriver à destination, même avec les éventuels travaux routiers et autres surprises. Il savait qu’il arriverait à temps à Acker, dans le Wisconsin. Si ce n’était pas le cas, la raison n’aurait probablement pas d’importance pour le shérif. Ce dernier n’avait pas semblé très enthousiaste, lors de leur seul appel téléphonique, à l’idée que Makai s’installe dans sa ville.

C’était son contact au Projet Innocence qui lui avait suggéré de se présenter au shérif et de lui donner la possibilité de demander des entretiens réguliers s’il le souhaitait.

Makai avait trouvé que c’était une bonne idée. Il avait été condamné à tort et était maintenant disculpé, mais pour certaines personnes, cela n’avait aucune importance. Un condamné restait un condamné. Il était presque sûr que le shérif Newman était un conservateur et que cela ne pouvait que l’aider de s’en faire un allier, mais cela craignait quand même.

Il était censé être libre maintenant. La liberté elle-même lui posait suffisamment de problèmes. Il n’avait pas besoin des forces de l’ordre pour lui rendre la tâche plus difficile. Selon lui, ils l’avaient déjà assez fait.

Il regarda l’horloge sur le tableau de bord quand un panneau indiqua qu’il arrivait à Acker, 394 habitants. Il lui restait cinq minutes pour trouver le bureau du shérif. Au moins, il avait vérifié avant et savait qu’il devait continuer jusqu’à ce qu’il aperçoive un grand bâtiment en briques rouges. Il tourna à gauche pour se rendre sur le parking de la gare et essaya de ne pas paniquer.

Makai coupa le moteur, se frotta les yeux puis il retira l’élastique de ses cheveux et refit sa queue de cheval. Lorsqu’il se regarda dans le rétroviseur, il se demanda ce que ce shérif et ses adjoints penseraient de lui en le voyant.

Quel que soit l’accueil qu’il recevrait à Acker, ce serait probablement mieux que d’être traité de « putain de racaille de wetback¹ ». C’était l’une des nombreuses insultes que le détective, qui avait été l’enquêteur principal dans son affaire il y a dix ans, lui avait crachées à plusieurs reprises. Il avait connu le racisme avant cela, mais rien de comparable au comportement agressif que l’homme avait eu pour un enfant typé. Il avait été mieux en prison, mais pas de beaucoup. De nombreux gardiens blancs avaient été racistes au possible. Makai n’aimait pas y penser et espérait laisser tout cela derrière lui avec son emménagement à Acker.

Il savait qu’il y avait des Amérindiens dans les environs, alors peut-être que ce serait plus facile ici. Mais la vie n’était pas juste, il ne s’attendait pas à ce que cela change du jour au lendemain, juste parce qu’il était parti et avait déménagé.

En soupirant, il prit son portefeuille et son téléphone portable sur le siège passager et se regarda une dernière fois dans le miroir. Il pouvait le faire. Il pouvait y aller, garder son sang-froid quoi qu’il arrive et faire une bonne première impression.

Il sortit du camion qu’il avait acheté quelques jours plus tôt et le verrouilla par habitude. Instinctivement, il inspecta les quelques cartons qu’il avait pris chez sa mère. En prison, on apprend à compter ses affaires. Il n’y avait pas grand-chose là-dedans. Quelques livres, des vêtements qu’il avait achetés et ceux qu’il avait à sa sortie de prison, quelques CD, quelques DVD et même une douzaine de cassettes VHS.

Lorsque sa mère avait quitté la maison de son enfance, il avait emballé certaines de ses affaires et avait donné le reste, avec ce que son frère avait laissé là quand il avait déménagé. Peut-être avait-elle tout jeté, il ne savait pas et ne s’en souciait guère. Il n’y avait pas grand-chose et aucun de ses vieux vêtements ne lui allait plus. Il était un enfant quand il était entré en prison et un homme quand il en était sorti. Avec sa famille, du moins ce qu’il en restait… ils n’étaient pas proches. Ils ne l’étaient plus depuis la mort de son père, quand il avait quinze ans.

En soupirant, il se força à s’éloigner du camion et des tristes boîtes. Un vieil homme qui passait par là le regarda comme s’il était fou. Ce n’était manifestement pas quelque chose que les gens d’ici faisaient, ou peut-être que, devant le poste du shérif, n’était pas l’endroit approprié pour exprimer ses émotions ? Quoi qu’il en soit, le vieil homme se moqua bruyamment et s’éloigna en trottinant. Makai se demanda si l’homme avait connu son grand-père. Probablement, la ville était assez petite. Le souvenir d’une douzaine de jours d’été passés ici quand il était petit avait suffi à l’attirer dans cette ville. Maintenant, il fallait qu’il s’installe et trouve sa place ici. Si la ville, et le shérif voulaient bien de lui.

Makai monta les quelques marches et entra dans le poste, étonnamment grand. Un bureau d’accueil était installé au fond de la salle d’attente. Au-delà, il semblait y avoir un open-space avec des bureaux. Il y avait des espaces clos des deux côtés à l’arrière, dont l’un avait des vitres en verre comme dans toutes les séries policières qu’il avait vues.

— Salut. Je suis Makai Stone, je viens voir le shérif, dit-il à la jeune femme en uniforme devant lui.

Il garda un ton neutre et essaya de ne pas avoir l’air trop grand ou trop typé ou, diable, trop tout.

L’horloge sur un pilier à côté du bureau émit un clic audible dans le poste silencieux et vide. Il était pile à l’heure.

— Bien sûr. Je suis l’adjoint Peters, bienvenue en ville, dit-elle en lui adressant un petit sourire amical.

Elle regarda derrière elle et, sans même avoir eu le temps de prévenir de son arrivée, la porte du bureau du shérif s’ouvrit.

— Vous pouvez y aller, dit-elle en lui souriant à nouveau.

— Merci.

Makai passa par le portillon et se dirigea vers le shérif qui s’était posté devant sa porte ouverte.

Le shérif avait une cinquantaine d’années, devina Makai. Il avait l’air d’un dur à cuire. Il se comportait exactement comme tous les autres policiers ou militaires que Makai avait déjà vus, mais il ne semblait pas trop intimidant. Pour l’instant.

— Salut, répéta-t-il quand il arriva devant l’homme.

Il essuya subrepticement ses mains sur son jean, ne voulant pas qu’elles soient moites pour la poignée de main qu’il savait venir. Il se sentait mal à l’aise, nerveux même, mais pas autant qu’il l’aurait pensé.

— M. Stone. Je suis le shérif Newman.

Ils se serrèrent la main, la prise du shérif était ferme et forte, mais il n’essaya pas d’écraser les doigts de Makai.

Ce dernier hocha la tête, puis le suivit dans son bureau en déglutissant et en faisant de son mieux pour paraître calme, pour leur bien à tous les deux.

— Fermez la porte, s’il vous plaît.

Il le fit, puis s’assit sur la chaise des visiteurs. Se détendre ne fut pas facile, mais il parvint à le faire.

— Alors, vous emménagez dans la vieille maison de Berg ? Sur Maple Hill Road ?

Le shérif ouvrit un dossier. Un dossier sur Makai. Merde. Déjà ? Une partie de lui comprenait, mais une autre partie se sentit paradoxalement trahie par le monde.

— Euh, oui. Je l’ai achetée il y a deux semaines à l’agent de la famille Berg. Je le retrouverai là-bas quand j’aurai fini ici.

L’indemnisation qu’il avait reçue avait été généreuse et lui avait permis de prendre un nouveau départ et même d’en donner une partie à sa mère. Il refusait de se poser la question de savoir si elle le méritait ou non. Elle était de sa famille, du même sang et son père l’avait élevé ainsi. Mais cela n’effaçait pas les années passées enfermé et tout ce qui allait avec.

— C’est vrai. J’ai examiné votre cas, du moins ce sur quoi j’ai pu mettre la main et je vous propose que nous ayons des réunions deux fois par mois pour commencer.

L’homme regarda attentivement Makai, son regard bleu, froid.

Makai essaya de ne pas le prendre trop personnellement. Jusqu’à présent, il semblait que le shérif Newman s’en tenait à ce qu’ils s’étaient dit au téléphone.

— Bien sûr, ça marche pour moi.

— Vous êtes dehors depuis combien de temps maintenant ?

Makai était presque sûr que l’homme le savait à l’heure près, mais il le laissa quand même faire.

— Environ cinq semaines.

— Vous allez travailler où… ?

— J’ai quelques compétences en menuiserie, mais je n’ai pas vraiment de projet concret.

Puis, parce qu’il savait ce qui allait logiquement lui être demandé ensuite par un représentant de la loi, il ajouta :

— Pour l’instant, cependant, je peux à peu près rénover le chalet et vivre de la compensation pendant un certain temps si je fais attention à mes dépenses.

Le shérif Newman hocha lentement la tête.

— Vous étiez étudiant quand vous avez été condamné ?

— J’avais vingt ans. J’avais décidé de travailler un an ou deux avant d’aller à l’université, mais oui. Je n’avais aucune compétence professionnelle réelle, à part aider au restaurant du coin parfois et remplir les rayons d’une épicerie.

— Je suppose que vous avez appris la menuiserie en prison, alors ?

Le shérif se pencha en arrière sur sa chaise et passa ses doigts sur son ventre qui était plus plat que ce à quoi Makai se serait attendu pour un shérif d’une petite ville de 50 ans.

— Oui, c’était la compétence qui me semblait la plus utile à l’époque. Puis j’ai juste continué.

Makai haussa les épaules et reprit :

— Mon père était un natif d’Hawaii, alors j’ai essayé d’incorporer un peu de ça dans ce que j’ai appris. Des sculptures et des trucs dans le genre.

Dix ans, c’était long pour apprendre à faire des chaises. Il lui avait fallu mettre un peu de piment dans tout ça.

— Je ne ferai pas de commentaires sur ce que je pense de votre condamnation et de votre disculpation. Ce n’est pas mon affaire.

Le poids de son opinion pesait tout de même entre eux et Makai put sentir la désapprobation qui émanait de l’homme.

— Tout ce que j’attends de vous, ce sont des réunions bimensuelles et que vous vous teniez tranquille.

— Bien sûr. Je veux autant me retrouver enfermé à nouveau que vous voulez de moi ici, déclara Makai,

Il avala presque sa langue quand il réalisa ce qu’il venait de dire.

Les yeux du shérif s’élargirent, mais une étincelle d’humour brilla dans son regard et il secoua simplement la tête, sans faire de commentaire sur la gaffe de Makai.

— Pourquoi ne pas demander à l’adjoint Peters l’heure du prochain rendez-vous et on se voit dans deux semaines ?

— Oui, monsieur.

Makai se leva, serra la main de l’homme et s’échappa du bureau avant qu’il ne fasse d’autres gaffes.

Un adjoint masculin de l’âge de Makai s’assit à l’un des bureaux devant lequel il devait passer. Le type lui fit un signe de tête poli, mais il eut quand même un air suspicieux. Super.

Makai sortit par le portillon et contourna le pilier pour parler à l’adjoint Peters.

— On m’a dit de prendre un rendez-vous pour dans deux semaines, dit-il, même s’il devina qu’elle était déjà au courant.

— Bon, d’accord… voyons voir, murmura-t-elle

Elle commença à feuilleter un agenda.

— Toutes les deux semaines, c’est ça ?

— Oui.

— C’est un bon gars, dit-elle doucement.

Makai cligna des yeux, surpris.

Elle ne quitta pas du regard le carnet qui se trouvait devant elle, mais continua à parler.

— Je pense que vous êtes ici pour vivre en paix. Vous avez vécu quelque chose d’horrible et je tiens à m’excuser.

— Ce n’était pas votre faute, réussit à dire Makai.

Sa gorge se serra. Il ne s’était pas attendu à entendre ceci.

— Non, mais je fais partie du système qui vous a fait du tort. Il essaie de garder la ville en sécurité, donc il se méfie. Ok, pourquoi pas jeudi vers une heure de l’après-midi ?

Maintenant, elle le regardait, son expression presque douce.

— Oui, pouvez-vous me le noter ?

Il pointa les Post-it multicolores posés à côté d’une tasse avec des stylos dedans.

— Bien sûr.

Elle était jeune, vingt-cinq ans, à peu près. Elle semblait être une femme bien et Makai avait besoin d’un peu de bonté de la part des forces de l’ordre.

— Tenez.

Il prit la note rose de ses doigts et lui sourit.

— Merci.

— Avez-vous besoin d’indications pour quoi que ce soit ? lui demanda-t-elle, répondant à son sourire.

— Euh….

Il y réfléchit et finit par soupirer.

— Honnêtement, je ne sais pas. Quand j’arriverai au chalet, je pourrai voir ce dont j’ai besoin. Il faudra que j’achète de la nourriture et de quoi tenir quelques jours.

L’adjoint Peters sourit.

— Oui, je peux comprendre ça. Ici…

Elle prit une feuille blanche de l’imprimante près de son bureau et commença à lui dessiner une carte de fortune, en lui indiquant les endroits clés.

— Alors, nous sommes là. Vous allez vivre à environ 8 km de la ville. Non pas que l’on puisse appeler Acker une ville. Mais si vous prenez cette route ici et que vous roulez environ trente minutes, vous arriverez à Mercer. C’est là que se trouvent tous les bons endroits. On peut y trouver un tas de choses. C’est mieux que vous ne le pensez.

— Est-ce qu’Acker fait partie de Mercer ?

— Non, on est un peu bizarre par ici. Le bureau du shérif est ici parce que nous nous occupons des petites communautés environnantes dans le comté. Mercer a son propre poste avec ses communes voisines.

C’était logique.

— Oh, d’accord. Alors, on y va pour faire ses courses ?

Il pointa du doigt un magasin dont elle avait souligné qu’il avait les meilleures affaires à Mercer.

— Oui, je vous le conseille. Ici, en ville, le Millers a à peu près tout ce dont vous pourriez avoir besoin entre deux voyages à Mercer. Si vous parlez à Mme Miller, elle vous commandera tout ce que vous pourriez vouloir avoir en ville régulièrement. Je veux dire qu’ils ont une assez bonne sélection, mais les gens ont leurs préférences.

Elle lui sourit en lui disant qu’elle avait elle-même utilisé ce service particulier.

— Je vais garder ça en tête, merci.

— Oui, mais ne demandez pas à M. Miller. Demandez plutôt à Madame. C’est un vieux grincheux. Elle, c’est une crème.

Makai renifla.

— Les opposés s’attirent ou quelque chose comme ça ?

— C’est à peu près ça, oui, acquiesça-t-elle.

— Alors quelle est la ville la plus proche où je devrais aller pour faire des réserves ? Comme, disons, le Target le plus proche ?

— Ce serait à Minocqua. Il y a plein de choses là-bas. C’est à environ une heure de route.

— Ok. Merci pour ça.

Il plia la carte de fortune et la mit dans son portefeuille.

— J’apprécie, vraiment.

— Pas de soucis. Si vous avez besoin de quelque chose, appelez le poste ou demandez aux Miller. Ils sont parmi les plus vieux résidents et connaissent tout par ici.

— Je le ferai.

Makai lui fit un signe de tête.

— Merci encore.

— À dans deux semaines !

Il se dirigea vers son camion et regarda la carte une fois en sécurité dans le véhicule. Soudain, il se sentit un peu essoufflé et se cramponna au volant. Il laissa sa tête retomber et ferma les yeux. Une légère nausée suivit et il déglutit, essayant de faire disparaître la crise de panique. Il aurait dû savoir que cela arriverait. Le soulagement d’être sorti de la réunion le frappa plus que l’anxiété d’entrer dans le poste ne l’aurait jamais fait. Il ne savait pas si c’était normal que l’après-coup et le fait d’être à nouveau en sécurité le secouent autant. De plus, son corps et son esprit ne fonctionnaient pas comme ceux des autres, ils faisaient des choses qui n’avaient pas de sens pour la plupart des gens.

Une fois que son rythme cardiaque eut ralenti, il démarra son camion et retourna dans la rue dite principale – ce n’était pas vraiment une rue principale, plus une route à deux voies traversant un quartier et où les gens avaient construit une douzaine de bâtiments sur le bas-côté. Il n’y avait pas de véritables rues secondaires, du moins pas en formation de grille comme on en voit normalement.

Alors qu’il continuait à avancer parmi ces bâtiments, il vit un endroit appelé Tripod. De l’autre côté de la route se trouvaient l’épicerie des Miller et un bureau de poste. Il semblait y avoir un garage et une sorte de clinique, dont le logo comportait à la fois un humain et un chien. Bizarre.

Il jeta à nouveau un coup d’œil à l’horloge du tableau de bord. Il avait assez de temps pour s’arrêter chez les Miller afin de faire quelques courses. Il vérifia dans ses rétroviseurs et tourna sur le parking au dernier moment. Il espéra que personne du bureau du shérif ne le verrait faire. Au moins, il ne l’avait pas fait depuis l’autre voie.

Quand il descendit du camion, il regarda de l’autre côté. Le Tripod semblait être la combinaison d’un restaurant, d’un slash bar, d’un diner et d’un café. Il supposa que cela avait un sens. Makai doutait qu’il y ait un besoin de chacun d’eux séparément, alors pour une petite ville, il semblait logique de combiner autant que possible.

Dans l’ensemble, il ne se souvenait pas vraiment de cette ville. Peut-être que les bâtiments avaient changé au cours des trente dernières années. Il savait juste que son grand-père avait eu une petite maison en dehors d’Acker quand il était petit. Makai était déjà venu auparavant et il se sentait bien d’être ici à nouveau.

Il entra dans le bâtiment en rondins et se retrouva dans une épicerie traditionnelle. Il lui fallut un moment pour se rendre compte de la taille réelle de l’espace. Pas énorme, mais trois fois plus grand qu’il y paraissait de l’extérieur. Il devina que celui qui l’avait construite avait utilisé toutes sortes d’astuces pour l’agrandir vers l’arrière du terrain.

Un adolescent remplissait les étagères quand Makai passa avec son caddie. Le gamin le regarda et cligna des yeux.

— Salut, dit Makai, décidant qu’il devrait probablement faire un effort pour connaître les habitants de la ville.

— Euh… bonjour, dit le garçon qui lui fit un sourire hésitant.

— Je suis nouveau en ville. Je m’appelle Makai.

Il sourit, se sentant comme s’il dominait le pauvre enfant. Il ne devait pas faire plus de 1m80, mais Makai mesurait 2m et cela avait beaucoup fait parler.

— Je m’appelle Johnny.

— Ravi de vous rencontrer.

Makai fit un signe de tête au gamin et partit à la recherche de quelques trucs faciles à préparer pour les prochains jours.

Il se rendrait au chalet qu’il avait acheté dès qu’il sortirait du magasin et il avait le sentiment qu’une fois qu’il aurait chassé l’agent immobilier de sa propriété, il ne voudrait plus voir de gens de sitôt. C’était une chose que la prison vous apprenait. Avoir du monde autour de soi en permanence était une arme à double tranchant. D’une part, vous n’étiez jamais complètement seul, et vous commenciez à en rêver, mais à moins d’être mis en isolement, vous ne pouviez qu’y penser et espérer. Puis, après un certain temps en isolement, vous vouliez retrouver de la compagnie, aussi merdique soit-elle.

Il en avait aussi appris davantage sur l’importance de la routine pendant l’enfermement et sur le fait que l’absence de routine pouvait vous faire paniquer à votre sortie du système carcéral. La mère de Makai lui avait dit de trouver un juste milieu d’une manière ou d’une autre, et c’est ce qu’il allait essayer de faire. Dès qu’il en arriverait au point où il ne sentirait plus sa peau le démanger lorsqu’il était exposé à trop de monde.

Pendant qu’il se familiarisait avec le magasin et rassemblait des marchandises dans son chariot, la cloche au-dessus de la porte sonna à plusieurs reprises. Il était en train de prendre les céréales qu’il voulait acheter, quand le bruit de pas lui parvint aux oreilles, et un enfant, de quatre ans peut-être, arriva en trombe au coin du rayon.

Makai cligna des yeux et s’aplatit contre les étagères quand l’enfant ne sembla pas pouvoir s’arrêter et se jeta dans l’allée.

Puis l’enfant – Makai ne pouvait pas dire s’il s’agissait d’une fille ou d’un garçon, ou peut-être quelque chose entre les deux, comme un de ses compagnons de cellule – s’arrêta finalement, haletant, puis leva les yeux vers lui.

— Oh waouh.

L’enfant était impressionné.

— Es-tu un géant ?

Makai sourit et s’accroupit.

— Non, je suis juste très, très grand. Mais peut-être que j’ai un ancêtre géant ?

— C’est quoi un ancêtre ?

L’enfant tira sur ses longs cheveux et se balança sur ses pieds, en regardant Makai avec curiosité.

— C’est comme le grand-père du grand-père d’un grand-père ou quelque chose comme ça. Il y a très longtemps.

L’enfant eut l’air pensif, puis il jeta un coup d’œil à Makai et s’éclaircit la gorge.

— Maman ! Il dit que son grand-père était un géant !

Makai sourit légèrement et tourna la tête. Une jolie femme à l’air harassé, poussant un chariot, le regarda avec un mélange d’amusement et de suspicion.

— Joy, qu’est-ce que tu fais à courir comme ça ? demanda-t-elle à l’enfant sur un ton qui laissait entendre qu’il ne s’agissait pas de la première fois.

— Je ne courais pas !

Il regarda Makai avec des yeux écarquillés qui le suppliaient de le soutenir.

— Euh, Joy ne courait pas, je le jure !

Makai leva la main, comme il l’avait fait une fois dans une salle d’audience.

— C’est J-O-I-E, lui dit l’enfant.

Il inclina la tête et ajouta :

— C’est un jour de garçon aujourd’hui, alors tu peux m’appeler J-O-E-Y.

— D’accord.

Makai acquiesça, sérieux, puis il tendit la main vers le garçon.

— Je suis Makai. M-A-K-A-I. Ravi de te rencontrer, Joey.

Ils se serrèrent la main, et quand Makai regarda à nouveau la mère, elle sembla bouleversée. Ses yeux débordaient de larmes et Makai comprit.

Il se mit debout et fit lentement quelques pas vers elle en lui tendant la main.

— Salut, enchanté de vous rencontrer aussi, maman de Joey.

Il lui sourit.

— Je m’appelle Lotte, L-O-T-T-E.

Elle laissa échapper un petit rire.

— Salut, Lotte.

— Mamaaaaan, je peux avoir des Cheerios ?

Joie montra la boîte près de sa tête.

— Bien sûr, bébé. Prends-la et apporte-la-moi.

Elle regarda Makai et soupira.

— Alors, vous êtes le nouveau ?

— Est-ce que toute la ville sait que j’emménage ici ? demanda Makai, bien qu’il connaisse déjà la réponse.

— Oh oui. Vous êtes le plus grand sujet de conversation de la ville depuis que vous avez contacté M. Kelly et que le mot est passé.

Makai fronça les sourcils et Lotte reprit en secouant rapidement la main.

— Oh non, il n’a rien dit. Il est étonnamment professionnel pour un vieux schnock plein de préjugés. C’est sa femme qui a vu votre nom et a fait le lien et…

Lotte haussa les épaules en s’excusant.

— C’est vrai. C’est difficile de se cacher avec un nom comme le mien, dit Makai en soupirant.

Son histoire avait fait la une des journaux. Après tout, les gens n’étaient pas tous les jours disculpés d’un meurtre. Il n’était pas surpris qu’une personne curieuse qui suivait l’actualité sur de telles choses reconnaisse son nom. Il se demanda si les habitants de la ville savaient qu’il avait eu de la famille ici, autrefois.

— Oui. Désolée pour ça. Mais toute la ville est étonnamment ouverte d’esprit. Même certains des anciens sont bien avec Joey et d’autres ne sont pas exactement comme tout le monde ici.

Elle lui sourit.

— Je pense que vous vous adapterez bien.

— Peut-être un jour, oui.

Makai essaya d’avoir un ton positif.

Lotte se releva.

— Mais bon, vous êtes notre plus proche voisin. Vous êtes à environ 800 mètres de nous par la route, mais on est de l’autre côté du lac.

— Oh ? Eh bien, c’est bien.

Makai sourit, se sentant heureux de cette nouvelle.

— Je n’ai vu que des photos de la propriété, mais elle semble charmante.

— C’est vraiment le cas. La famille de mon ex-mari était propriétaire de la maison dans laquelle nous vivons. Je l’ai eue lors de mon divorce, il y a quelques années. Je voulais rester dans le coin.

Makai fit un signe de tête.

— Un des bons côtés ?

— Oh, c’est sûr.

Elle gloussa.

— Maman, on peut y aller maintenant ?

Le ton de Joey s’impatientait.

— Bien sûr, bien sûr. Si vous avez besoin de quelque chose, vous savez où nous trouver, dit Lotte

Elle poussa son chariot passant devant Makai.

— Oui, c’est pareil dans l’autre sens. Je peux réparer des trucs, s’il y a une urgence ou autre chose, lui dit-il en retour.

Elle lui fit signe par-dessus son épaule, en souriant.

— Merci, Makai !

Makai tourna à droite là où la carte l’indiquait, et il semblait qu’il y aurait deux autres carrefours avant qu’il ne soit dans la rue de son chalet. Il était à l’heure. Du moins, c’était ce qu’il pensait. Il n’y avait pas eu d’heure fixée avec l’agent immobilier – un vieux schnock plein de préjugés comme l’avait appelé Lotte, charmant – juste un accord pour se voir au chalet après sa rencontre avec le shérif.

Il trouva le cottage facilement, même si le dernier bout de route était bien caché et que de longues herbes poussaient au milieu. Au moins, il n’y avait pas beaucoup de bosses, sinon le camion robuste, mais usagé de Makai n’aurait peut-être pas survécu.

La route le conduisit de l’intérieur des bois vers une clairière où se trouvait le chalet. Il y avait un 4x4 garé à proximité et Makai choisit un endroit au hasard pour se garer.

Le cottage était à peu près comme il l’avait imaginé d’après les photos, y compris la couleur beige clair que Makai pensait changer. La porte était fermée, alors il fit le tour du bâtiment.

Le jardin était un vrai chantier et cachait une parcelle qui avait dû être un potager. Comme il n’entendit rien et qu’il était sûr que M. Kelly aurait entendu son camion s’il avait été à l’intérieur du cottage, il se dirigea vers le chemin qui descendait légèrement vers le lac.

Dès qu’il se trouva au point le plus élevé de sa petite cour, le lac apparut en bas. Un vieux quai se trouvait de son côté et ce qu’il croyait être la maison de Lotte et Joy se trouvait de l’autre.

Un homme qui ne pouvait être que M. Kelly se tenait sur la rive, regardant l’eau légèrement ondulante. Il se retourna et remarqua Makai.

— Oh, bonjour ! Restez-là, je vous rejoins, cria-t-il et il commença à rebrousser chemin.

En attendant, Makai marcha dans le jardin jusqu’à ce qu’il rencontre M. Kelly près du cottage.

— M. Stone, ravi de vous rencontrer ! dit M. Kelly.

Il serra vigoureusement la main de Makai.

— M. Kelly, je suppose, répondit-il sèchement.

— Oui, oui ! Voyons voir, il y a des papiers à signer et j’ai des copies à vous donner, et des clés, oui, il ne faut pas oublier les clés, dit M. Kelly d’un ton distrait en se dandinant dans la cour.

Makai supposa qu’il avait laissé sa sacoche dans la voiture et il eut raison.

L’homme le rejoignit et fit un geste vers le chalet.

— Vous voulez visiter ou jeter un coup d’œil tout seul ?

— Euh, je pense que j’en ai fini avec les gens pour aujourd’hui, donc je vais explorer par moi-même. Merci quand même.

Il était resté poli, mais lui avait fait comprendre qu’il voulait se retrouver seul.

— Très bien, je peux comprendre ça !

Makai signa les papiers, reçut ses copies et un gros trousseau de clés.

— Celles-ci sont pour la porte d’entrée, celle-ci est pour la remise et il y a une vieille cave de l’autre côté de la cour.

M. Kelly la pointa vaguement du doigt.

— Le hangar à bateaux sur la rive est en mauvais état. Je n’irais même pas à l’intérieur, mais pour ça aussi, il y avait une serrure à un moment donné, c’est pour ça qu’il y a tant de clés.

— D’accord. Ça me semble bien. Merci encore, dit Makai en lui tendant la main.

M. Kelly tint sa main et le regarda avec une sorte d’expression bienveillante et Makai sut qu’il n’allait pas aimer ce qu’il allait dire ensuite.

— C’est tellement agréable de voir quelqu’un comme vous acheter une propriété, vous savez. C’est si agréable.

Finalement, l’homme lâcha prise et Makai serra les dents pour ne pas laisser échapper quelque chose qu’il ne devrait pas.

— Eh bien, s’il y a un problème, je suppose que je peux vous appeler ?

— Oui, oui, il y a ma carte dans les papiers. Appelez-moi si vous avez besoin de quelque chose.

— Ok, bien, merci, et à bientôt, dit Makai en regardant l’agent immobilier monter dans son 4x4 et partir.

Quelqu’un comme vous. Il ne fut pas sûr de ce que M. Kelly avait voulu dire. Quelqu’un qui avait fait une longue peine ou juste quelqu’un de typé, mais il ne se soucia pas de ces deux insinuations. Le racisme occasionnel était tellement tordu. L’homme n’avait même pas réalisé qu’il disait quelque chose de négatif, au contraire. Bon sang.

Makai roula des épaules et prit une grande bouffée d’air pur. Il regarda le cottage et sourit. Riant dans sa barbe, il alla ouvrir la porte.

Le cottage était assez simple, avec la porte d’entrée près du coin de la salle de séjour. Il y avait une fenêtre sur la gauche et sous celle-ci une petite table. Derrière, dans le coin opposé, une porte ouverte menait à ce que l’agent immobilier avait dit être une arrière-cuisine.

Sur la droite, un placard se trouvait contre un mur et lorsque Makai se retourna, il vit une cuisine ouverte sur le salon. Il y avait eu un mur entre la cuisine et le reste du salon, mais M. Kelly avait dit que l’abattage du mur avait été la dernière rénovation que les enfants des derniers propriétaires avaient faite il y avait environ cinq ans.

Le salon/cuisine avait une cheminée et de l’espace pour un canapé et une petite table. Makai pensa qu’il devrait construire des étagères pour ses livres, car il y avait un vieux truc branlant contre un mur, et ça ne suffirait pas. Pas quand il pouvait avoir tous les livres qu’il voulait maintenant.

La chambre était petite et il lui faudrait un lit approprié au lieu de l’ancien lit pliant. Il devina qu’il y aurait un magasin à Mercer ou dans la grande ville la plus proche, Woodruff, qui livrerait. Il devrait également se faire une commode, car il y avait un espace évident où il y en avait eu une quand il voyait la tache plus claire sur le vieux papier peint.

La salle de bain était accessible par la chambre, donnant l’illusion d’être la salle de bain principale. Tout comme le reste du cottage, l’espace était basique, mais étonnamment grand. Probablement parce que la baignoire avait été remplacée par une douche et que le lavabo n’avait pas de pied et ne prenait pas beaucoup de place. La petite fenêtre faisait face à la forêt et Makai pensa que ce serait une bonne ventilation pour la pièce.

Comme dans la cuisine, il ouvrit les robinets et découvrit qu’après quelques crachotements, ils fonctionnaient très bien. Parfait.

Ensuite, il s’assura que le vieux réfrigérateur était assez froid pour conserver sa nourriture, et regarda autour de lui dans la cuisine, en soupirant au vu de la quantité de poussière et en pensant à tout ce qu’il aurait à faire.

— Fournitures de nettoyage….

Il se frotta le visage. Il n’avait pas pris de produits de nettoyage. Il avait besoin de commencer une liste.

Au moins, la vieille cafetière de la cuisine était en état de fonctionnement et, après l’avoir lavée avec de l’eau et du vieux liquide vaisselle, l’avoir rincée trois fois, il la jugea assez propre pour faire du café frais.

Grâce à la caféine et à quelques sandwiches, il réussit à se remettre en marche. Il alla voir la remise où il prévoyait de faire son espace de menuiserie et finit par passer la plus grande partie de la soirée à la nettoyer et à planifier l’endroit où il allait mettre les petits outils qu’il avait.

Lorsqu’il décida finalement de s’arrêter et de se préoccuper du reste le lendemain, il se doucha, mit un pantalon de pyjama confortable et se fit chauffer de la soupe. Ce n’était pas vraiment suffisant pour un homme de sa taille, mais il était habitué à se débrouiller avec peu de choses quand il le fallait. De plus, il avait prévu d’aller faire des courses pour acheter plus de nourriture et tout ce dont il avait besoin, alors il se rattraperait en mangeant au restaurant le lendemain pendant qu’il serait en ville.

Après avoir mangé, il sortit et fit le tour de la cour en tâtant l’herbe et les aiguilles de pin sous ses pieds nus. En souriant, il regarda au-dessus de l’eau les lumières qui étaient encore allumées chez Lotte et Joy.

Le silence était assourdissant et il adora cela.

Au moins jusqu’à ce qu’il voie une ombre du coin de l’œil et qu’elle couine. Il se tourna et chercha ce que c’était.

Un miaulement doux et hésitant annonça le coupable. Un petit chat gris avec un énorme ventre rond était assis dans la lumière qui sortait de sa porte ouverte.

— Tu es un chat, dit-il.

Il renifla doucement.

— Tu es aussi très enceinte.

La chatte pencha la tête comme s’il énonçait une évidence. Puis elle fit un autre bruit pitoyable, un miaou plus qu’un miaulement.

— Ok, je crois que j’ai acheté du thon, tu peux en avoir.

Et c’est ainsi qu’un chat adopta Makai qui finit par s’endormir au son d’un ronronnement fort au lieu du silence. C’était certainement mieux que le ronflement d’un compagnon de cellule.

Chapitre 2

Emil fléchit les doigts autant qu’il put et fit une grimace. Ses deux mains étaient douloureuses aujourd’hui et il ne pouvait se souvenir de ce qu’il avait pu faire pour mériter cela. Normalement, après cinq ans, elles ne lui faisaient mal qu’après qu’il les ait mises à rude épreuve et parfois à cause des fortes variations de la pression atmosphérique.

En haussant les épaules mentalement, il changea la chanson de sa playlist pour quelque chose de plus joyeux afin de combattre la douleur et continua sa marche vers le poste du shérif. Il avait quelque chose à montrer à son père et il espérait le trouver sur son lieu de travail, car lorsque la journée de travail du shérif serait terminée, Emil serait trop épuisé pour se préoccuper des gens, même de sa famille.

Comme nous étions début juin, tout commençait à être plus vert et les commerces le long de la route qui traversait la ville avaient des fleurs dans les pots qu’ils avaient installés dehors depuis une semaine environ. Emil salua Mme Miller qui lui répondit, mais il n’eut qu’un bref contact visuel avec et n’aurait certainement pas traversé la route pour la rejoindre. Il avait une mission, après tout.

Il tourna au coin de la rue et vit deux des adjoints de son père fumer dans le parking du personnel. Rapidement, il coupa la musique et prit sur lui.

— Hé, Emil, dit Jason en lui faisant un signe de tête.

— Salut. Mon père est là ? demanda-t-il, en évitant de regarder l’autre adjoint, Mark, dans les yeux.

Il n’aimait pas beaucoup Mark, pas quand il savait que le gars était homophobe. Malheureusement, il était aussi très bon dans son travail et n’avait jamais dépassé les limites de son hostilité envers Emil. S’il avait été ouvertement grossier devant quelqu’un, son père s’en serait déjà débarrassé.

— Oui, il est à l’intérieur.

Jason fit tomber son mégot de cigarette, l’écrasa avec son talon puis le ramassa et le jeta dans la boîte de conserve près de l’entrée des employés du bâtiment.

— Tu peux passer par ici.

Il monta les quelques marches et poussa la porte.

Emil espéra que son père ne savait pas que les gars laissaient la porte ouverte pour leur pause cigarette. Elle était censée être fermée et verrouillée en permanence.

— Bien sûr, murmura-t-il.

Il suivit Jason dans le couloir du fond, jusqu’à la porte de l’open-space et y entra pendant que Jason marchait vers les vestiaires.

Tout au long de sa vie, Emil avait été à l’intérieur de ce poste suffisamment de fois pour en connaître la disposition les yeux fermés. Au début, son père avait été adjoint, mais ensuite, aux treize ans d’Emil, il avait été élu shérif, puis réélu à chaque nouvelle élection. Personne de la région ou même de Mercer ne s’opposerait au shérif Kalle Newman parce qu’ils savaient qu’ils perdraient.

Bien sûr, il y avait des étrangers qui avaient vu qu’un poste était vacant et qui venaient faire campagne, puis qui s’enfuyaient la queue entre les jambes. Oui, Emil était fier de son père, même si cela affectait parfois leur relation personnelle.

— Hé, Emil, dit la seule adjointe, Erin Peters, de son bureau.

— Hé, E. Comment ça va ?

Emil ne put s’empêcher de lui sourire. Elle était la sœur de sa psy, Evy, et les femmes ne pourraient pas être plus différentes l’une de l’autre si elles avaient essayé. Mais Emil les aimait toutes les deux.

— Tout va bien. Ça a été une bonne semaine jusqu’à présent, dit-elle.

De toute évidence, sans s’en rendre compte, elle tendit la main pour taper des doigts sur le bureau en bois.

— Papa est là ? demanda Emil, même s’il pouvait le voir à l’intérieur de son bureau à travers les fentes des stores.

— Oui, entre.

Quelqu’un entra par la porte d’entrée du poste, et Erin se rendit à la réception pour les accueillir tandis qu’Emil se dirigea rapidement vers la porte du bureau. Il frappa et se glissa à l’intérieur avant que la personne qui était entrée ne le remarque ou ne demande son père.

— Hé, fiston, quoi de neuf ?

— Salut, papa. Euh, j’ai trouvé quelque chose en ligne et je dois t’en parler ?

Emil alla s’asseoir sur la chaise des visiteurs et détesta que ses mots aient l’air d’une question.

Heureusement, son père l’ignora.

— Bien sûr, qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il, en fermant le dossier qu’il avait parcouru et le regarda.

Emil sortit les papiers imprimés de son sac et prit une profonde inspiration. Il les tendit à son père pour qu’il les prenne et se pencha en arrière, se forçant à se détendre.

— Alors, tu sais que le kiné avait dit que des attelles pourraient aider, mais que je n’aimais pas celles que j’avais à l’époque ?

Il détestait les choses encombrantes et il détestait aussi les moins encombrantes.

— Je…j’ai parlé avec Evy, et je pense que c’est en partie à cause de ce que j’ai dit sur…

Il se recula et soupira, regardant partout sauf son père ou ses propres mains.

Le shérif ne dit rien, il regarda simplement les attelles aux doigts d’argent et la liste des prix aussi. Kalle Newman était doué pour interroger les gens et Emil connaissait bien sa tactique du silence.

— Je sais qu’elles sont chères, et qu’il m’en faudrait au moins quatre ou cinq, mais je pense qu’elles sont…

Il ne pouvait tout simplement pas se forcer à le dire à voix haute.

Son père rompit soudain le silence.

— Elles sont magnifiques. Elles seraient certainement beaucoup plus belles que les anciennes. Je te vois bien les porter.

Emil cligna rapidement des yeux pour maîtriser ses émotions, mais ne put s’empêcher de pleurer.

— O-oui, dit-il doucement.

Il ravala les sentiments qui bouillonnaient dans sa poitrine.

— Pourquoi ne pas les contacter et en acheter deux différentes pour les deux doigts qui, selon toi, en ont le plus besoin. Quand nous verrons si tu les aimes et si elles t’aident, nous verrons pour en acheter d’autres, d’accord ?

L’expression sur le visage de son père était douce et gentille quand il lui rendit les papiers.

— Non, tu les gardes. J’ai… Je préfère la version en ligne, dit Emil rapidement.

Il déglutit et ajouta :

— Merci.

— Dis à maman que je devrais être rentré à temps pour le dîner, d’accord ?

Il mit les papiers dans le tiroir de son bureau, sortit son portefeuille de sa poche arrière et en sortit un billet de vingt.

— Tiens, va chercher quelque chose à manger au restaurant.

C’était beaucoup trop pour un simple repas au restaurant, comme ils le savaient tous les deux, mais Emil ne dit rien et son père non plus. Il prit l’argent et le remercia, puis il quitta le bureau avant qu’ils ne soient vraiment gênés.

Son père savait qu’il avait probablement été trop nerveux à cause des attelles pour avoir de l’appétit toute la matinée. L’heure du déjeuner était passée et la faim qu’il avait ignorée le submergea soudainement.

Il dit au revoir à Erin avant de se diriger vers ce que son père appelait le « diner ». Le Tripod était un bâtiment de deux étages avec un café/restaurant au rez-de-chaussée et un bar/restaurant à l’étage. Le nom ne venait pas de la polyvalence de l’établissement, mais de l’amour du propriétaire pour la photographie.

Leah et son mari, Stuart, avaient acheté l’endroit quand Emil était petit et ils avaient rénové le bâtiment pour que l’ancien appartement au-dessus du restaurant puisse accueillir le reste de leurs activités. À la même époque, l’ancienne taverne avait brûlé et le vieux patron avait pris sa retraite, si bien qu’ils avaient également ouvert un bar en ville. Ils avaient pensé qu’un café ferait s’arrêter les touristes pour prendre un verre et il était également promu aussi à l’extérieur de la ville.

Comme l’heure du déjeuner était passée, l’endroit était vide, à l’exception de la psy d’Emil, Evy. Il aurait dû s’attendre à la trouver ici.

— Hé, Leah, je peux avoir des pancakes aux myrtilles avec du bacon, et un grand latte ? demanda Emil quand il passa devant le comptoir.

— Bien sûr, chéri.

Elle lui sourit et continua à préparer ce qu’elle était en train de faire derrière le comptoir, sachant qu’il n’était pas pressé.

Evy lisait quelque chose, un vrai livre, ce qu’elle préférait à l’électronique, et elle faisait tournoyer une de ses dreads autour de ses doigts. Comme sa sœur, elle était pâle et blonde, et sacrément belle. Mais les dreads d’Evy avaient plusieurs couleurs en plus du blond et elle ressemblait à une hippie dans ses vêtements tie-dyed. Personne n’aurait jamais deviné qu’elle était une thérapeute agréée si on ne la connaissait pas, mais Emil le savait bien puisqu’elle était sa thérapeute depuis quatre ans.

— Hey, Evy, dit-il en s’arrêtant à sa table.

Elle sursauta, cligna des yeux, puis sourit.

— Hé, Emil, tu veux t’asseoir avec moi ?

— Seulement si ça ne te dérange pas.

— Oh non, je veux garder le reste de cette histoire pour la maison de toute façon, dit-elle.

Elle mit le livre dans son grand sac perlé.

— D’accord, alors.

Il se glissa dans le box avec elle et plaça son propre sac à côté de lui.

— Qu’est-ce qu’il y a ? lui demanda-t-elle en lui souriant avec éclat.

Si elle n’avait pas été sa psy, une femme, de dix ans de plus, il aurait été complètement époustouflé par elle et il n’avait aucun doute qu’il se languirait. Elle était pansexuelle et sa petite amie actuelle, une entrepreneuse, était à Porto Rico pour aider à la reconstruction.

— J’ai réussi à parler à papa de toute cette histoire d’attelle, dit-il sur un ton désinvolte.

Evy se redressa de surprise.

— C’est… c’est merveilleux, Emil !

Il baissa la tête et ressentit un soudain élan de fierté. Oui, cela n’avait pas été facile.

— Hé, n’essaie pas de minimiser ton geste. Tu sais qu’on a beaucoup travaillé là-dessus, le gronda-t-elle d’un ton enjoué.

Mais il savait qu’elle était aussi complètement sérieuse.

Il la regarda et la laissa voir son expression.

— Oui, merci.

— Alors, qu’est-ce qu’il a dit ? demanda-t-elle.

Elle se pencha en arrière quand Leah vint poser le verre d’Emil et lui servit son thé vert. Emil était presque sûr qu’Evy était la seule à en boire en ville, mais il semblait que Leah en avait toujours un pot préparé pour elle.

— Merci, dit-il à Leah.

— Juste quelques minutes de plus pour les pancakes, chéri, dit-elle à Emil et elle retourna au comptoir.

— Il m’a dit de commander les deux dont j’ai le plus besoin juste pour voir comment elles sont et il… il a compris, Evy.

Il ne put s’empêcher de murmurer la fin.

La main d’Evy trembla et il sut qu’elle voulait le toucher, mais n’osait pas. Pas quand elle savait qu’il n’était déjà pas facile pour lui de s’asseoir aussi près d’elle, pas quand il pouvait sentir ses pieds près des siens et le bruissement de sa jupe chaque fois qu’elle bougeait les jambes.

— Je suis contente, Emil. Je le suis vraiment. Mais parlons-en davantage lors de notre prochaine session, hein ?

Emil s’éclaircit la gorge pour se débarrasser de la sensation soudaine d’étouffement et sirota son café au lait, même s’il était encore un peu trop chaud. Il fit un signe de tête vers son sac où elle avait mis le livre.

— Qu’est-ce que tu lis ?

— C’est un thriller. Un truc psychologique bizarre, en fait.

— Et tu vérifies les faits pour voir s’ils ont fait leurs recherches ?

Il le supposa tout en sachant que c’était ce qu’elle faisait.

— Exactement !

Elle sourit et reprit.

— Qu’est-ce que tu écoutes ?

Ses écouteurs pendaient au col de son sweat à capuche, il ne fut donc pas surpris par la question. Mais elle savait que la musique était un de ses mécanismes d’adaptation.

— La dernière était de Portugal, The Man’s Feel It Still.

— Bien, j’approuve.

Elle fit un signe de tête vigoureux. Leurs univers musicaux s’étaient considérablement élargis depuis qu’ils se connaissaient. Ils avaient échangé leurs goûts en matière de livres et de musiques et avaient tissé une sorte de pseudo-amitié étrange. Mais ils savaient que cette amitié ne devait pas prendre le dessus sur leur relation thérapeute/patient.

Leah vint apporter son déjeuner à Emil, qui lui sourit à nouveau.

— Merci. Je peux avoir un milk-shake à la fraise après ?

— Bien sûr, chéri. Je surveillerai quand tu auras fini, dit-elle en désignant son assiette de sa tête.

— Super !

Une fois que Leah fut hors de portée d’oreille, Evy gloussa.

— Quelqu’un se sent bien aujourd’hui, dit-elle avec douceur.

Le problème quand on était ami avec sa thérapeute, c’est qu’elle le taquinait, même si elle savait qu’il ne fallait jamais en faire trop.

— Oui, oui, ferme-la, hippie, grogna Emil alors qu’il attaquait son repas.

Il avait des problèmes d’alimentation. Il l’admettait. Il y avait eu des jours où il n’avait vraiment pas pu manger du tout. L’un des médecins qu’il avait consultés par la suite, au cours des cinq dernières années, avait même pensé qu’il pouvait être anorexique. Alerte au spoiler : il ne l’était pas. Il avait juste subi un traumatisme grave en ce qui concernait la nourriture, et son stress post-traumatique avait parfois fait foirer les choses pendant un certain temps.

Aujourd’hui était une bonne journée, alors il en profitait. Il connaissait tous ses problèmes et avait appris à vivre avec ceux qui n’avaient pas complètement disparu. Ce n’était pas facile, mais il s’en sortait avec l’aide d’Evy, de ses parents, bien qu’ils puissent être un peu étouffants, et de la musique. Et des livres, mais cela allait de soi.

Emil mangea puis prit son milkshake tout en discutant avec Evy de ce qui se passait en ville.

— Ton père t’a-t-il déjà parlé du nouveau ? demanda-t-elle, les yeux pétillants de joie.

— Pas vraiment, mais je ne suis pas sourd.

Evy rit.

— Oui, personne ne parle de lui.

Emil renifla. Toute personne qui s’installe en ville était la grande nouveauté pendant un temps, du moins jusqu’à ce qu’elle reparte ou que quelqu’un d’autre emménage. Ou que quelque chose d’énorme se produise à Mercer. Aucune de ces choses n’était assez spectaculaire pour empêcher les gens de se souvenir de ce qui était arrivé à Emil. Franchement, si ce nouveau type enlevait le poids de leur regard sur Emil pendant un certain temps, cela ne le dérangerait pas du tout.

— Apparemment, il est sexy, dit Evy soudainement.

Emil cligna des yeux.

— Quoi ?

— Lotte l’a rencontré et il est sexy. Comme le sont parfois les très grands gars. C’était une citation directe, au fait. J’aime les hommes longilignes, je ne peux pas mentir.

Emil gloussa.

— Oui. Peu importe à quoi il ressemble, n’est-ce pas ?

— Qu’en penses-tu ? demanda Evy

— Eh bien, c’est un criminel reconnu coupable, même s’il a été déclaré innocent et tout ça. Il pourrait être le jeune Marlon Brando et les gens le regarderaient encore bizarrement.

— Emil Newman, tu me dis que les habitants de la ville ne peuvent pas oublier le passé ?

Evy se serra la poitrine de façon théâtrale.

Emil renifla si fort qu’il faillit inhaler un peu de son milkshake.

Après l’incident, alors qu’il avait 17 ans, Emil avait abandonné le lycée. Il n’était plus en état d’y retourner pendant un certain temps et sa mère l’avait finalement scolarisé à domicile. Il avait obtenu son GED² l’année dernière, mais n’avait aucun projet de carrière pour le moment.

Il avait l’impression d’être un poids pour ses parents, mais ils avaient insisté pour qu’il reste à la maison jusqu’à ce qu’il sache ce qu’il voulait faire ensuite. Il avait reçu de l’argent pour son handicap et cela lui avait permis d’épargner un peu chaque mois afin d’avoir quelque chose à lui quand il déménagerait.

Il ne semblait pas y avoir beaucoup de chances pour cela, vraiment. Pas quand son stress post-traumatique se manifestait dès qu’il était entouré de plusieurs personnes, surtout s’il s’agissait d’étrangers. Il avait besoin d’un animal de soutien émotionnel, mais sa mère était allergique à tout ce qui était poilu, alors cela n’était pas possible.

En tout cas, l’événement dont on ne prononçait pas le nom avait tout changé, changé tout le monde. Emil, ses parents, sa relation avec eux, diable, toute la ville d’Acker.

D’une certaine manière, il se sentait responsable. Il se sentait parfois coupable. Mais ensuite, les enseignements d’Evy sur le fait qu’il ne pouvait pas tout contrôler et que rien de ce qui lui était arrivé n’était sa faute faisaient leur effet, lentement mais sûrement, et il allait mieux.

En soupirant, il entra dans la maison.

— Emil ? appela sa mère de la cuisine.

— Oui, maman, c’est moi.

Il enleva ses chaussures et lui fit part du message de papa.

— Oh, c’est gentil. J’ai un rôti dans la mijoteuse.

Elle le regarda, puis se souvint qu’il avait parfois des problèmes avec la viande rouge et expira.

— C’est bon. J’ai déjeuné au restaurant et je suis repu. Je prendrais peut-être un sandwich plus tard.

Elle essaya d’atténuer sa déception, parce qu’elle n’en voulait pas à Emil, mais à elle.

Elle le regarda avec scepticisme, ses traits résolument scandinaves se pinçant un instant.

— Hé, appelle Evy. Elle était au restaurant si tu ne me crois pas, lança-t-il par-dessus son épaule.

Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais il était parti avant qu’elle n’ait pu former un mot.

Voilà comment était leur relation.

Ses deux parents avaient également suivi une thérapie. Papa parce que cela avait été obligatoire pour son travail, et puis également parce que… eh bien, il s’était blâmé lui-même. Ce que, si Emil était honnête, il pouvait comprendre.

Il se connecta à son ordinateur et mit de la musique pour se calmer. Il n’avait plus beaucoup de crises de panique. C’était plus comme s’il se déconnectait et qu’il se figeait totalement dans différentes situations. Parfois, il se mettait en boule quelque part s’il avait vraiment peur.

Son téléphone sonna et un message de Lotte apparut. En souriant, il coupa la musique et l’appela.

— Hé, bien sûr que je peux garder Joie, dit-il immédiatement.

Lotte expira avec soulagement.

— Merci putain de Dieu. Si tu te sens bien, j’aurais peut-être besoin de toi aussi cet été. Il y a une chance que j’aie des heures supplémentaires au restaurant si je suis libre.

— On verra. Tu sais que j’aime Joie. Je ne peux pas faire de promesses à long terme, il y a toujours des matins difficiles et tout ça, mais je pense que ma mère adorerait avoir un enfant à la maison si je ne peux pas le surveiller.

Avant que Lotte ne puisse s’y opposer, Emil s’empressa d’ajouter :

—Si nous nous étions mis d’accord pour une journée et que je me sentais mal ce jour-là, c’est ce que je voulais dire. Honnêtement, je n’aurai rien d’autre à faire, puisque je n’étudie pas cet été.

— Ok, on va trouver une solution. Mais mercredi après-midi ?

— Oui, je serai là à… midi ?

Il s’écroula sur son lit et fixa le plafond.

— Génial. Tu veux que je vienne te chercher ?

— Non, je vais prendre la voiture de maman, ou si elle en a besoin, elle peut me déposer.

— Ok, merci beaucoup, Emil. À bientôt !

— Dis à Joie de trouver ce qu’iel veut faire mercredi, et à plus tard !

Il termina l’appel, toujours souriant. C’était sympa d’être ami avec Lotte. Joie était une enfant géniale, et d’une certaine manière, Emil était heureux qu’il y ait des gens de la communauté LGBTQ+ qui grandissaient ici.

Emil était presque sûr que son enfance aurait été plus agréable s’il y avait eu plus de variété dans les genres et les orientations sexuelles en ville à l’époque. Malheureusement, il n’y avait pas vraiment eu de gens à qui s’identifier, mais au moins il avait eu Internet. Il ne pouvait même pas imaginer grandir à l’époque pré-internet.

Fatigué, il remit la musique sur son téléphone portable avec Spotify et régla le volume. Ensuite, il mit une alarme pour s’assurer qu’il ne dormirait pas trop longtemps. Il avait besoin de dormir quelques heures cette nuit, afin de s’assurer que son cerveau essayait au moins de suivre un cycle de sommeil plus régulier. Peut-être pourrait-il aussi se coucher tôt demain, et peut-être, juste peut-être, aurait-il, mercredi, la tête à s’occuper d’un enfant aussi intelligent et curieux que Joie.

Il se recroquevilla sur son lit, son oreiller supplémentaire contre sa poitrine, et ferma les yeux. C’était l’heure de la sieste.

Chapitre 3

Makai gara sa voiture devant l’épicerie et s’arma de courage. Un type était appuyé contre un pick-up à proximité et il regardait la voiture de Makai comme s’il venait de voir quelque chose de dégoûtant. Makai avait senti le regard fixe tout le long de la route et savait que ce ne serait pas bon.

En soupirant, il sortit de son véhicule. La cloche au-dessus de la porte du magasin fit un bruit et lui et le type se tournèrent pour regarder.

Un vieil homme, qui devait être M. Miller, jeta un coup d’œil.

— Si tu n’as rien à acheter ou à poster, Frankie Matthews, tu devrais monter dans ton camion et rentrer chez toi, cracha M. Miller.

Il attendit que Matthews fasse exactement ce qu’il avait dit. Une fois le pick-up sorti du parking, il regarda Makai.

— Tu es le petit-fils de Benny Elfman, n’est-ce pas ?

Makai cligna des yeux, puis hocha lentement la tête.

— O-oui, Benny était mon grand-père.

— Tu es le plus jeune garçon, n’est-ce pas ? demanda M. Miller.

Il lui fit un geste pour que Makai le suive dans le magasin.

— C’est ça. Je m’appelle Makai.

— Je me souviens de toi et de ton frère. Vous veniez ici quand vous étiez petits.

— Vraiment ?

Makai regarda autour de lui. Il ne se souvenait pas vraiment d’être venu ici à l’époque.

M. Miller gloussa.

— Viens, suis-moi. Tu vas comprendre.

C’était comme être le héros improbable d’un roman fantastique qui suivait le vieux sorcier dans un endroit secret, quelque part. Oui, il avait lu beaucoup de romans fantastiques à l’adolescence, et alors ?

Il suivit le vieux, se sentant mal à l’aise d’ajuster ses propres pas à ceux de M. Miller, courts et lents. Ils allèrent sur le côté de la boutique, puis passèrent une porte vers ce qui sembla être la partie bureau de poste du bâtiment.

M. Miller s’arrêta au milieu de l’espace, puis regarda Makai.

— Ça te semble plus familier ?

Il se retourna au milieu de la pièce et soudain, tout se mit à clignoter. Les fenêtres lui furent familières et même si le comptoir était d’une couleur différente, sa courbe lui sembla également familière.

Il se retrouva à sourire.

— Vous aviez des bonbons là.

Il pointa un endroit, puis un autre près du mur du fond.

— Et il y avait de la crème glacée ici.

Il put sentir la main de Nakoa, un peu plus grosse, dans la sienne alors qu’ils attendaient leurs friandises.

M. Miller ricana, secouant sa forme frêle que Makai soupçonna être plus forte qu’il n’y paraissait.

— Oui, c’est vrai.

— Waouh. Je crois que j’avais quatre ou cinq ans la dernière fois que je suis venu ici.

— Je pense que oui, dit M. Miller.

Il alla à la porte entre le bureau de poste et le magasin, regarda dans la pièce et cria.

— Maman, je fais une pause !

Mme Miller, supposa Makai, rappela quelque chose qu’il ne put comprendre.

— Allez, c’est l’heure du café, lui dit M. Miller qui lui fit signe de le suivre.

Ils finirent par se rendre à l’arrière du bâtiment dans ce qui sembla être un petit appartement où les Miller devaient vivre.

— Assieds-toi, assieds-toi, dit M. Miller dans la cuisine et Makai le fit.

Le silence, mais pas vraiment inconfortable, régna pendant que M. Miller tripatouillait ce qui semblait être une de ces cafetières à dosette dont Makai n’avait pas encore pris l’habitude, même si sa mère en avait une.

— J’espère que tu aimes les lattes, car il semble que nous n’ayons plus de capsules d’espresso, dit-il sur le ton d’un vieux monsieur.

— Oui, j’aime le latte.

Makai ne savait toujours pas pourquoi il était assis là, mais il n’était pas prêt à remettre en question la convivialité que M. Miller lui témoignait.

De la façon dont l’adjointe avait décrit M. Miller, il s’était attendu à bien pire.

— Très bien, voilà, dit M. Miller qui se dirigea vers la table avec deux grandes tasses.

— Merci.

Le vieil homme regarda Makai d’un air pensif, comme s’il l’examinait d’une certaine façon.

— Tu n’as pas fait ce pour quoi ils t’ont condamné, n’est-ce pas ? demanda-t-il lentement.

Makai sentit que cette question avait un poids énorme et que l’homme saurait d’une manière ou d’une autre s’il mentait, mais il n’avait aucune raison de le faire.

— Non, monsieur, je ne l’ai pas fait.

M. Miller marmonna, pensif, avant de reprendre.

— Ça n’a pas dû être facile. À n’importe quel moment, je veux dire.

Makai soupira et secoua la tête doucement. Il préférait ne pas penser à tout ça.

— Si je peux me permettre, je n’ai lu aucune des nouvelles que je pourrais trouver sur Internet, alors… un résumé peut-être ? Juste pour savoir ce qui est des conneries et ce qui ne l’est pas quand j’entends les gens cancaner.

Puis il sembla repenser ses mots et fronça les sourcils.

— Bien sûr, je n’irai pas raconter des histoires moi-même ni ne dirai à personne ce que tu diras ici. Ce ne sont pas mes affaires. Mais je peux endiguer certaines des rumeurs les plus folles.

Makai y réfléchit un moment et souffla sur son café chaud. Il pouvait comprendre le raisonnement de M. Miller et ne voyait pas d’inconvénient à ce que quelqu’un dise aux gens quand ils allaient trop loin. Makai connaissait les ragots et savait comment ils se répandaient et changeaient de forme, jusqu’à ce que l’histoire ne contienne plus aucune vérité.

Il prit une gorgée et regarda le vieil homme.

— Mon père est mort quand j’avais quinze ans, et en quelques années, mon frère s’est retrouvé dans le milieu des gangs. J’essayais surtout de maintenir ma mère à flot. Je travaillais, allais au lycée et tout ça.

M. Miller hocha la tête avec une sympathie sincère dans son regard.

— Désolé pour ta perte.

— Merci.

Makai but un peu plus de café, en essayant de former les mots dont il avait besoin.

— Je sortais avec cette fille à l’époque et j’allais la voir ce soir-là. Je venais alors d’avoir vingt ans. Bref, j’ai fait le chemin habituel dans son quartier et je suis tombé sur un des types les plus connus du gang qui se vidait de son sang dans une ruelle.

Makai détestait la façon dont son esprit essayait de le ramener à ce moment. Il s’éclaircit la gorge et se força à continuer.

— J’ai essayé de voir s’il y avait quelque chose à faire. Ç’a été mon premier instinct. Il n’y avait plus rien à faire, il était mort, mais pas… c’était récent. Bref, quelqu’un d’autre est arrivé, a appelé les flics et ils m’ont embarqué. À ce moment-là, le commissariat local savait qui j’étais. Pas parce que j’avais des problèmes, mais parce que mon frère en avait et je l’avais soutenu, et tout ça quand il avait été jeté en prison.

M. Miller acquiesça lentement.

— Alors, ils ont vu un gamin qui connaissait les gangs, et c’est tout ?

— Oui. Apparemment, il y avait suffisamment de preuves. L’inspecteur qui travaillait sur l’affaire était cet horrible vieil homme qui…

Il ne trouva pas ses mots, n’arriva pas à l’expliquer davantage. Pas quand son cœur était déjà surmené et que tout son être essayait de le faire sortir de sa poitrine.

— Un de ces bâtards racistes ?

Makai renifla amèrement.

— Oh oui.

— D’une manière ou d’une autre, ils t’ont condamné et tu es allé en prison, dit M. Miller quand Makai resta silencieux un peu trop longtemps.

— C’est ça. J’étais censé purger vingt ans. Ils ont fait de moi un exemple, je crois. C’était… Je suppose que j’ai juste décidé de m’adapter à la situation. Je savais qu’il n’y avait pas d’issue pour moi, alors j’ai pris les choses comme elles venaient, et…

Ils burent du café en silence, jusqu’à ce que Makai puisse finalement calmer suffisamment son cœur pour ne pas avoir l’impression de mourir quand il parlait.

— Le vieux salaud a pris sa retraite et quelqu’un s’est penché sur certaines de ses anciennes affaires pour une raison quelconque. Il y en avait plusieurs qui semblaient… injustes, en quelque sorte. Il s’est avéré qu’il avait placé des preuves dans certains cas et en avait fait disparaître dans d’autres.

M. Miller jura dans sa barbe.

— Les flics ripoux… devraient être abattus, chacun d’entre eux.

— Ne soyez pas en désaccord avec vous là-dessus.

Makai regarda par la fenêtre. On aurait dit qu’il n’y avait qu’un parking privé et un bout de jardin.

— Dans mon cas, il avait contourné des preuves d’ADN. Il a choisi de les ignorer et de les cacher au cas où. Il s’avère que le type qui a commis le meurtre faisait partie du gang de mon frère. Il s’est aussi avéré – et rappelez-vous que j’ai été condamné il y a dix ans – que j’avais été piégé par ma petite amie, parce qu’elle avait le béguin pour le type qui avait tué l’autre gars.

Il lui était encore difficile de penser à elle, même juste de la mentionner, alors il choisit de ne pas le faire. Elle n’existait pas, en ce qui concernait Makai. Elle n’existait plus depuis que ses lettres avaient cessé de lui parvenir après ses premiers mois enfermé.

M. Miller émit un sifflement, mais Makai savait qu’il n’était pas dirigé contre lui.

— Sans les preuves ADN, j’aurais pu pourrir en prison pour la totalité de la peine, ou peut-être que j’aurais été libéré sur parole à un moment donné. Mais de toute façon, ils ont coincé le bon gars, m’ont laissé sortir, nous avons passé un accord, et me voilà.

C’était le début de l’histoire. Tout ce qu’il voulait raconter, plus qu’il ne voulait se souvenir.

— Je suis tellement désolé que ça te soit arrivé, vraiment. Je n’aurais jamais deviné que ça t’arriverait à toi ou à ton frère. Comment va-t-il maintenant ?

Makai soupira doucement.

— Il est dans le gang depuis presque quinze ans maintenant. Il a été en prison plusieurs fois pour des choses qu’il a certainement faites. Il a quelques enfants avec des femmes différentes. Il vit la vie de gang. C’est mon frère, mais le Nakoa qui existait quand notre père vivait encore n’existe plus depuis longtemps. Je ne suis plus du tout en contact avec lui.

— Ne te blâme pas. Parfois, il faut choisir sa propre famille. Choisis les gens que tu veux appeler comme ça. Des gens dignes, pas ceux qui partagent ton sang.

Makai hocha la tête, ayant la sensation d’étouffer. Il savait cela, il savait ce qu’était la famille qu’on se choisit, mais il n’avait eu personne à choisir pour faire partie de la sienne. Pas vraiment. Le plus proche était un compagnon de cellule qu’il avait eu pendant deux ans, qui avait ensuite été libéré après avoir purgé sa peine il y a quelques années. Kaos avait été un bon garçon, pas innocent, mais les crimes qui l’avaient amené en prison avaient été commis par désespoir.

Kaos lui avait écrit à plusieurs reprises, mais Makai lui avait dit de vivre sa vie. Si son ami était toujours en liberté, il devait maintenant avoir vingt-six ans. Makai espérait qu’il était vivant et qu’il était sur le droit chemin, comme il l’avait promis dans sa dernière lettre.

— Je sais que Benny était un grand-père aussi bon qu’il pouvait l’être. Sa famille… ils n’étaient pas très démonstratifs. Je ne pense pas que ta mère ait un jour entendu dire qu’elle était aimée ou quoi que ce soit. Mais si tu as besoin d’une oreille, je serai là, au moins jusqu’à ce que mon cœur lâche pour de bon.

M. Miller tapa sur sa poitrine et sourit avec ironie.

Makai hocha à nouveau la tête, pensant qu’il devait dire quelque chose, mais il ne réussit pas.

— Cependant, si tu rencontres à nouveau ce Frankie Matthews, sois prudent. Il a un tempérament et une fibre raciste d’un kilomètre de large. La plupart des gens te voient probablement comme un white passing³. Ou peut-être un Hispanique ou quelque chose comme ça. Pour des gens comme lui, vous êtes noir comme Obama.

L’éclat dans les yeux de M. Miller montra à Makai qu’il savait qu’Obama était biracial, tout comme Makai, et qu’il savait également que les racistes s’en fichaient de toute façon.

Il gloussa et finit le reste de son café au lait.

— Merci pour le café, dit-il enfin.

— Ton grand-père aimait le vieux bar que nous avions en face. Il a brûlé et maintenant les Fields en ont un au-dessus du restaurant. Je ne sais pas si tu te souviens de la dernière fois que tu es venu ici ?

Makai secoua la tête.

— Tout ce dont je me souviens, c’est que la vieille maison et le lac ont disparu.

— Toi et ton frère avez passé un après-midi dans le magasin quand Benny est allé boire un verre au bar et a oublié qu’il vous avait. J’ai appelé ta mère au bout de quelques heures. Je pensais que tu serais plus en sécurité chez toi qu’avec Benny quand il buvait.

Le vieil homme se leva et se gratta la nuque.

— Je suppose que les choses ne se sont pas passées comme je le pensais. Elle ne t’a pas laissé revenir après ça.

— C’est probablement mon père qui ne l’a pas fait. Il avait des problèmes avec sa famille. Je n’ai jamais rencontré personne. Ils sont pour la plupart repartis à Hawaii, ou du moins c’est ce que je pense. Tout ce que je sais, c’est qu’il avait une grande famille et qu’il voulait les laisser derrière lui pour fonder la sienne.

— Ta mère est toujours en vie ? demanda M. Miller

— Oui. Elle vit dans un autre quartier, mais dans la même ville. C’est une grand-mère pour les enfants de Nakoa quand ils passent. Je lui ai donné un peu d’argent et j’ai quitté la ville dès que j’ai pu après être sorti et retourné la voir.

— C’est peut-être la meilleure chose que tu aurais pu faire, gamin. Et ne t’inquiète pas. Je vais essayer de contrôler un peu les gens du coin.

M. Miller retourna au magasin.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, crie.

— Oh, une chose ! Un chat est venu à la maison. Elle semble penser qu’elle y vit maintenant. Elle est grise et très enceinte. Si quelqu’un la cherche, vous pouvez faire passer le mot qu’elle est avec moi ?

— Bien sûr, bien sûr. Mais ça pourrait être une chatte errante. Certains clients du camping « perdent » leurs animaux quand ils partent.

L’expression du visage de M. Miller montra à Makai ce que le vieux pensait de ces pratiques.

— Tu pourrais aller à la clinique. Le docteur Donovan est un homme bien. Tu pourrais la faire examiner et il saurait si elle est du coin.

— Bonne idée, merci, dit Makai.

Un homme d’âge moyen entra et sembla vouloir attirer l’attention de M. Miller, alors Makai se retira et alla chercher un panier pour ses courses.

Il avait fini par avoir besoin d’un panier parce qu’il avait trouvé le rayon pour animaux de compagnie à l’arrière du magasin et avait réalisé tout ce qu’il devait acheter pour le chat. De la nourriture qui coûtait cher à l’achat, mais qui lui durerait probablement un certain temps. Il avait également pris un peu de viande supplémentaire, en essayant de se dire que ses bébés auraient besoin d’une alimentation supplémentaire à ce moment-là, ainsi qu’une litière, de la litière pour chat, un tas de jouets, et oui, une caisse de transport pour chat.

Lorsqu’il arriva à l’avant le magasin, M. Miller tenait la caisse et ses yeux brillèrent en regardant Makai.

— Tu ne vas pas la rendre, n’est-ce pas ?

Makai fit un sourire penaud.

— Ça dépend d’où elle vient. Elle pourrait être perdue. Elle aura quand même besoin de ces trucs, alors…

Il baissa la tête et emballa ses courses et toutes les affaires pour le chat pendant que M. Miller gloussait.

Un ancien détenu, biracial, bisexuel, et maintenant un foutu mec à chats.

Il mit tout dans le camion et conduisit jusqu’au chalet qu’il essayait de commencer à appeler son chez lui. Le chat, d’une certaine façon, l’avait rendu plus accueillant. Comme si le fait qu’il y ait un autre être vivant à cet endroit faisait toute la différence du monde.

D’une certaine manière, cela l’aidait de l’avoir là. Le fait d’être complètement seul rappelait trop à Makai ce qu’il avait vécu en prison les deux fois où il avait été mis à l’isolement. Au début, tout allait bien. Il avait voulu être seul. Mais quand vous étiez en isolement, vous étiez seuls, sans contact. Le fait de n’avoir rien ni personne autour de soi commençait à vous faire suffoquer plus tôt que vous ne le pensiez, du moins cela avait été le cas pour Makai. Quelle que soit la situation qui les avait poussés à l’enfermer, il avait voulu en sortir le plus tôt possible.

Il rangea ses courses et parla, soudoya le chat pour la mettre dans le sac de transport. Il savait que la clinique était ouverte, il avait vérifié le panneau sur la porte. Il repartit vers la ville avec le chat sur le siège passager. Il avait vraiment, vraiment besoin d’un smartphone et d’un ordinateur portable. Il avait également besoin d’une connexion Internet. Il devait faire une liste de ce genre de choses rapidement. C’était toujours les choses les moins tangibles qu’il avait tendance à oublier.

Le chat resta calme, pas du tout nerveux sembla-t-il, et Makai se demanda si c’était parce qu’il avait mis un de ses tee-shirts dans la caisse de transport pour elle. Jusqu’à présent, d’après la nuit durant laquelle ils s’étaient très bien entendus, elle semblait l’apprécier. Il espérait que cette visite chez le vétérinaire ne changerait pas les choses.

Il se gara devant la clinique et prit la caisse. Il avait l’impression que la chatte aurait probablement pu se sauver si elle avait choisi de le faire, mais elle regardait à travers le filet d’une manière curieuse, mais calme.

À l’intérieur de la clinique, il y avait une petite salle d’attente avec un bureau d’accueil près de quelques portes qui menaient évidemment à l’arrière.

Il n’y avait personne à l’avant, mais la cloche au-dessus de la porte, un joli son grave au lieu d’une sonnerie claire et dure, probablement pour épargner les oreilles des animaux, tinta et Makai posa le sac sur une chaise et regarda dans la petite pièce.

Il y avait des affiches sur les murs, chacune contenant différents types d’informations, de la stérilisation aux vaccinations, des races à l’élevage.

La porte du fond s’ouvrit et un bel homme d’âge moyen sortit.

— Je suis vraiment désolé de vous avoir fait attendre. J’avais de la paperasse à faire et je ne voulais pas partir au milieu de la dernière page, explique-t-il d’un ton haletant.

Il regarda Makai et reprit.

— Bonjour, je suis le docteur Donovan, mais tout le monde ici m’appelle Doc.

L’homme fit un sourire assez sincère à Makai, et ce dernier serra la main offerte.

— Makai Stone, nouveau en ville. Nous venons juste d’arriver, donc pas de soucis.

Il pencha la tête vers le sac de transport.

— Il y a deux nuits, c’était ma première nuit en ville, j’ai immédiatement été adopté par un chat.

Le docteur Donovan laissa échapper un petit rire.

— D’accord, alors un check-up, ou… ?

— Eh bien ça, et je veux savoir si elle appartient à quelqu’un. Elle est, eh bien, vous pouvez regarder vous-même.

Makai prit le sac et le docteur le conduisit à l’arrière.

— Je n’ai pas d’assistant tous les jours, alors si ça ne vous dérange pas, pouvez-vous m’aider avec elle ?

— Oh, bien sûr. Vous ne devez pas être beaucoup occupé ici ?

— Non, je suis ouvert quatre jours par semaine et j’ai une assistante un jour sur deux. Sauf en cas d’urgence. Je suis toujours de garde.

Makai mit le sac sur une table haute et l’ouvrit avec précaution. Les portes étaient fermées, et la salle d’examen n’avait pas de fenêtres, alors il laissa la chatte sortir toute seule.

Le docteur Donovan siffla doucement.

— C’est une chatte enceinte.

Makai rit et bloqua le passage de la chatte avec sa main.

— Oui. Elle vous est familière ?

— Non, je ne l’ai jamais vue avant. Mais elle est très apprivoisée, ce qui laisse penser qu’elle n’est pas seule depuis longtemps.

Il tendit la main vers le chat, la laissa le renifler et elle lui donna un léger coup de tête sur les doigts.

— Oui, gentil félin… Où avez-vous dit que vous l’aviez trouvée ?

— Oh, j’ai acheté le vieux cottage Berg, vous savez où c’est ? Sur Maple Hill Road ?

Doc réfléchit un moment, puis fronça les sourcils.

— Vous savez, la route qui relie à Maple Hill passe par le camping. Elle a peut-être été laissée par des campeurs.

— Oui, M. Miller a dit la même chose.

Le docteur commença à examiner le chat et elle le laissa faire à peu près n’importe quoi, même quand il appuya doucement sur son ventre à différents endroits.

— Est-ce qu’il y a beaucoup de bébés ou juste quelques gros ? demanda Makai, en grattant le menton de la chatte pour qu’elle ronronne et soit heureuse.

— On dirait plutôt des gros chatons.

Soudain, le docteur eut un déclic et il leva les yeux du chat.

— Elle est trop petite pour avoir fait des chatons aussi gros, à moins que le père soit vraiment grand, et je sais qui appeler pour ça.

Le ton du vétérinaire avait été un peu sec et les yeux de Makai s’élargirent un peu en regardant l’homme prendre un téléphone portable sur le comptoir d’à côté.

— Mary, c’est Doc, salut, commença-t-il.

Il traversa la pièce lentement.

— Oui, j’ai une question pour toi. Tu as fait castrer Archie quand tu l’as emmené à Mercer pour ses tests sanguins approfondis, n’est-ce pas ?

Makai put comprendre la réponse quand une veine sur le front du vétérinaire se mit à palpiter.

— D’accord. Eh bien, je suis sûr à 90% qu’il est sorti et a engrossé un animal errant, Mary. Donc, une fois que ces chatons seront nés et qu’ils seront à moitié roux et à poils longs, je m’assurerai de donner ton numéro au nouveau propriétaire du chat. Tu l’aideras à trouver de bonnes familles pour les chatons.

Makai regarda l’homme, mi-horrifié, mi-amusé. La chatte s’était assise sur la table et regardait la scène avec Makai, comme si elle s’intéressait elle aussi à ce qui se passait.

— Ne me dis pas « petit frère », Mary. On avait un accord et tu as merdé. Ne m’attends pas pour le dîner de dimanche.

Il jeta pratiquement le téléphone sur le comptoir, puis prit quelques grandes inspirations avant de se tourner vers Makai.

— Je suis vraiment, vraiment désolé pour ça.

— Ce n’est pas grave. La famille, hein ?

Makai haussa les épaules d’une manière qu’il espéra désinvolte. L’agression subtile n’avait pas du tout atteint son stress post-traumatique.

Le docteur Donovan s’essuya le front et hocha vigoureusement la tête.

— Ma sœur. Elle a quelques énormes chats des forêts norvégiennes, les Ragdolls, ou des mélanges. Un seul mâle n’a pas été stérilisé, et c’est…

Il retourna voir la chatte et la caressa pendant qu’il poursuivait l’examen.

— Pensez-vous qu’elle pourrait avoir des problèmes avec eux s’ils sont si gros ?

Makai eut peur tout d’un coup.

— Eh bien, pour ce que ça vaut, je pense qu’elle est assez proche de mettre bas, donc ça ne devrait pas prendre des semaines à surveiller chacun de ses mouvements, mais si j’étais vous, je la garderais à l’intérieur jusqu’à ce que les chatons arrivent. Quand elle va mettre bas, et vous ne pourrez pas le manquer, vous n’aurez qu’à m’appeler. Je passerai la voir si le travail semble trop long. J’imprimerai quelques notes générales si vous en avez besoin…

— Oui, s’il vous plaît. Je n’ai jamais eu d’animal de compagnie avant, donc je ne connais rien à ces trucs.

— Tant que vous savez que vous pouvez m’appeler en cas de besoin. J’habite un peu en dehors de la ville, à l’opposé de chez vous, donc si je ne suis pas en service, on peut même se retrouver à mi-chemin ici, à la clinique.

Ils parlèrent des vaccinations, des vermifuges et tout le reste, et le docteur Donovan s’occupa de tout ce qu’il put faire à ce moment-là. Il demanda si Makai voulait passer une radiographie pour voir combien de chatons il y avait, mais finalement, il décida de ne pas le faire. Cela ne ferait pas de différence, tant qu’ils allaient tous bien une fois nés.

Le docteur lui imprima quelques pages de « À quoi s’attendre quand votre chat va mettre bas » et les lui donna. Puis ils allèrent à l’accueil afin de payer pour cette visite, le chat de retour dans sa caisse.

— Comment l’avez-vous appelée ? demanda Doc alors qu’il enregistrait les informations de Makai dans le système.

— Aucune idée encore, avoua-t-il.

— Il n’y a pas d’urgence. Je vais la noter comme femelle grise pour l’instant, si ça vous va ?

— Bien sûr.

Puis quelque chose lui vint à l’esprit.

— Hé, pourquoi il y a un humain sur le panneau ?

L’expression sur le visage du Docteur Donovan changea pendant un instant puis il regarda Makai avec tristesse.

— Mon mari dirigeait une clinique pour les humains, alors quand nous avons déménagé ici, nous avons créé une clinique pour les animaux et les hommes, juste séparée par un mur.

Il jeta un rapide coup d’œil au mur qui devait être celui qui séparait les deux.

— Il est mort il y a trois ans, très soudainement. Je n’ai pas eu le cœur de le changer.

Makai hocha la tête, se sentant mal d’avoir demandé.

— Désolé pour votre perte, dit-il d’un ton sérieux.

Il avait l’impression qu’il aurait dû se dévoiler d’une manière ou d’un autre, juste par solidarité, mais il ne trouva pas comment le faire, et le moment était de toute façon passé.

— Merci. Alors, voici votre total pour cette visite, dit le docteur qui sortit un papier de l’imprimante.

Makai paya, prit une carte de visite avec les informations de la clinique, son chat, et promit d’appeler dès qu’il y aurait des nouvelles.

— Et je jure que ma sœur vous aidera à trouver un foyer pour les chatons. C’est une femme bien, elle aime les chats, juste…

— Oui, j’ai compris. Merci quand même. On verra comment ça se passe.

Makai sourit à l’homme.

Ils se dirent au revoir et Makai rentra chez lui avec le félin ronronnant à ses côtés.

Le lendemain matin, Makai décida de couper l’herbe autour de la maison. Il laissa le chat à l’intérieur pour ne pas l’effrayer et utilisa la faux pour le plus gros, cela lui ferait les bras. Il prit ensuite la débroussailleuse pour le reste. Une fois fini, il sortit la tondeuse à gazon d’apparence ancienne et réussit à la faire fonctionner suffisamment longtemps pour tondre la cour, avant qu’elle s’arrête pour de bon.

Makai la considéra comme une bénédiction et se résolut à s’en procurer une nouvelle bientôt. Au moins, tout avait l’air plus beau maintenant et il put voir à quoi ressemblait sa propriété. La maison et la remise avaient besoin d’une nouvelle couche de peinture, le toit semblait être en bon état, et tout le reste avait l’air… beau, en fait.

Makai rentra pour déjeuner et prendre une douche. Il finit par faire une sieste sur le canapé avec un chat ronronnant sur la poitrine pendant un petit moment.

— Hé, mademoiselle, tu veux sortir ? demanda-t-il au chat.

Il décida qu’il était temps d’aller voir le hangar à bateaux et le petit quai sur la rive.

— Je ne pense pas que tu vas pouvoir courir derrière moi, surtout que tu n’as pas été nourrie depuis ce matin et que ces bébés semblent te prendre beaucoup d’énergie.

Le chat l’avait adopté, et même s’il n’était pas sûr à 100 % qu’elle ne repartirait pas un jour, il ne voulait pas la laisser seule à l’intérieur.

— Je pourrais t’emmener dehors dans le sac de transport, peut-être ?

Il réfléchit à voix haute, puis il hocha la tête.

— Faisons ça.

Il la prit doucement et la plaça sur le canapé, puis il refit sa queue de cheval négligée et alla chercher le sac.

Peu après, ils descendirent sur le quai, et pour le moment, le chat semblait satisfait. Le soleil brillait et Makai leva son visage vers lui, entouré de l’odeur de l’air frais et des rayons chauds. Il allait bientôt avoir l’air encore plus bronzé. Les racistes de la ville seraient heureux, c’était sûr.

En écartant cette idée, il s’assura que le chat était à l’ombre et confortablement installé, puis il se rendit au petit ponton pour le tester. À sa grande surprise, il semblait n’avoir à remplacer que quelques planches et à resserrer les vis de l’échelle. Les câbles qui reliaient le ponton aux poteaux métalliques sur le rivage étaient encore en bon état, il put donc les laisser.

Makai plongea sa main dans l’eau, la laissant couler sur ses doigts pendant qu’il les déplaçait, profitant de la caresse. Elle était trop froide à son goût pour qu’il puisse s’y baigner et il se demanda à quel point elle allait devenir chaude. Lotte pourrait le savoir. Il jeta un coup d’œil vers la rive opposée et vit ce qui ressemblait à Joie avec un adulte, marchant au bord du lac, en pleine conversation. La silhouette ne ressemblait pas à Lotte, mais avec un pull informe, la capuche sur la tête, cela pourrait être n’importe qui.

Il vérifia comment allait le chat, se demandant s’il n’ennuyait pas l’animal avec ses inquiétudes. Il la laissa seule et parcourut les quelques trente mètres jusqu’au hangar à bateaux, ou du moins ce qu’il en restait.

Le concept était génial. L’abri s’étendait sur l’eau, juste assez pour pouvoir diriger un bateau à l’intérieur par la porte ouverte sur le bord du lac. La structure était toujours là, mais le toit avait commencé à s’effondrer. C’était assez mauvais pour que Makai ne veuille même pas y entrer. La porte avait un verrou, comme l’avait dit M. Kelly, mais comme elle s’était fendue en deux au fil du temps, elle était inutile.

Il se rendit dans le coin le plus proche et donna un coup de pied dans la poutre de soutien à travers les planches partiellement pourries dont le bâtiment était fait. Tout trembla et des parties du plafond tombèrent dans l’eau avec des éclaboussures. En fronçant les sourcils, Makai décida qu’il serait préférable de le démolir au début de l’été. Il n’avait même pas de bateau, donc il n’en avait pas besoin de toute façon. S’il avait un bateau plus tard, il pourrait construire un nouveau hangar ou trouver un autre moyen de le couvrir.

Il se retourna pour faire une liste mentale des choses qu’il lui restait à acheter pour les rénovations. Il y avait quelques outils dans la remise, mais il ne faisait pas confiance au manche en bois de la masse pour l’utiliser avec sa force, peut-être devrait-il en acheter une nouvelle, aussi, pour la démolition. Il devait demander à M. Miller s’il y avait un endroit où il pourrait jeter les restes de la remise, ou peut-être qu’il pourrait les brûler ou quelque chose comme ça.

Le fait d’être originaire d’une banlieue et d’avoir passé pratiquement toute sa vie d’adulte en prison avait certainement donné lieu à des lacunes dans ses connaissances, en particulier lorsqu’il s’agissait de vivre chez les paysans.

— Makai !

Il leva les yeux et vit Joie rebondir vers lui, encore loin sur le rivage.

— Hé, attention, les rochers pourraient être glissants.

Il se rendit sur le quai pour rencontrer Joy et la personne avec qui iel était.

— Bien sûr ! lui répondit Joy.

Makai put voir ce qui ressemblait à des leggings avec une robe ou une jupe et un tee-shirt.

— Salut, Joy, dit-il.

Il la rattrapa par l’épaule quand elle faillit trébucher sur ses propres pieds. Les bottes en caoutchouc qu’elle portait lui semblaient un peu trop grandes.

— Salut, répondit-elle gaiement.

Elle regarda l’adulte qui la suivait d’une manière presque prudente.

— C’est mon ami Emil. Il s’occupe de moi pendant que maman est au travail !

— Oh, d’accord, dit lentement Makai.

Il essaya de se faire un avis sur le garçon.

Emil était un adolescent, probablement. Peut-être un peu plus âgé, mais c’était difficile à dire avec le sweat à capuche et la silhouette mince dans un jean skinny.

— Hé, dit Emil, sans vraiment regarder Makai.

Il baissa la tête et fixa le sol à la place.

— Salut, répondit Makai, qui essaya instinctivement de se faire plus petit et aussi peu menaçant que possible.

Soudain, un curieux petit miaulement retentit du sac et Makai se mit en route avec Joy et Emil.

— Tu as un chat ? s’exclama Joy.

Makai et Emil firent une grimace au son de sa voix.

— N’effraie pas le chat, Joy, gronda doucement Emil.

Elle se mit les mains sur la bouche, les yeux écarquillés.

— Désolée, chuchota-t-elle assez fort.

En souriant, Makai se rendit au sac de transport et le souleva vers le soleil, puis s’assit sur une parcelle d’herbe et fit signe aux autres de s’assoir aussi.

Quand ils l’eurent fait, Joy avec l’enthousiasme d’un petit enfant et Emil se repliant sur lui-même comme un animal effrayé, mais obéissant, Makai ouvrit la fermeture Éclair et laissa sortir le chat.

— Oh, elle est si jolie ! chuchota Joy.

Au moins, elle avait contrôlé sa voix pour ne pas effrayer le chat qui allait vers elle et Emil pour les renifler tous les deux curieusement.

— Hé, c’est Mouse, dit Emil.

Makai le regarda avec surprise.

— Quoi ?

— Ma grand-mère vit près du camping, et quand je suis allée la voir, j’ai vu le chat plusieurs fois. Ma grand-mère l’appelait Mouse. Je crois qu’elle l’a nourrie pendant un moment. Mais elle a disparu.

Makai sentit son cœur s’effondrer.

— Tu crois qu’elle veut la récupérer ?

Jusque-là, il n’avait pas pensé qu’elle était le chat de quelqu’un, pas pour de vrai. Il avait continué à espérer qu’elle était une chatte errante, juste pour pouvoir la garder.

— Oh, non. Je veux dire, grand-mère n’est là que pendant l’été, elle vit à Mercer dans une maison de retraite. Elle va probablement venir dans sa résidence d’été pendant un mois environ cette année.

Emil baissa de nouveau la tête, comme s’il en avait trop dit ou quelque chose comme ça.

— Oh, d’accord.

— Est-ce qu’elle va avoir des bébés ? demanda Joy.

Elle caressa Mouse qui s’était allongée dans l’herbe et leur avait exposé son gros ventre.

— Oui, le vétérinaire a dit que c’était pour bientôt, répondit Makai.

Il sourit devant le portrait de Joy et du chat.

— Ooh, je pourrais venir les voir quand ils seront là ? Les chatons sont siiiii mignoooons.

Joy fit durer les deux derniers mots plus longtemps et lui et Emil gloussèrent tous les deux.

— Oui, si ta mère est d’accord, bien sûr.

— Je suis content qu’elle ait trouvé un foyer, dit Emil

Il le dit sur un ton qui laissait entendre qu’il était surpris d’avoir dit quoi que ce soit au départ.

— Elle est sortie de l’ombre lors de ma première nuit ici et n’est jamais partie. C’est… commença Makai.

Il déglutit et ajouta :

— C’est moins solitaire avec elle ici. J’aime sa compagnie.

Il regarda le chat et sentit le regard d’Emil sur lui, comme un toucher hésitant. Lorsqu’il se tourna vers Emil, ce dernier détourna rapidement le regard à nouveau. Il était nerveux. Makai en avait vu beaucoup chez les nouveaux arrivants en prison. Même dans le miroir.

— C’est un bon chat. Mais vous n’avez pas besoin de l’appeler Mouse.

Emil essayait d’avoir un ton léger, pensa Makai et il avait presque réussi.

Il rit un peu.

— Je pense que ce nom est aussi bien qu’un autre. Je ne lui en avais pas donné de toute façon. Mais j’ai hâte d’entendre ce qu’en pense Doc Donovan.

Emil renifla et Joy ricana un peu.

— Tu pêches ? demanda Joy, en regardant Makai.

— Non, je n’en ai jamais eu l’occasion. Pourquoi ?

— Les chats aiment le poisson. Peut-être qu’on pourrait venir avec une canne à pêche, comme celles avec le flotteur, et essayer de pêcher pour elle ?

Elle regarda Emil et il lui sourit.

— Peut-être. On va demander à ta mère et tu dois demander à Makai aussi.

— On peut ?

— Oui, si tu fais attention. Vous pouvez pêcher depuis le rivage, mais si vous allez sur le quai, tu auras besoin d’un gilet de sauvetage. Le quai est un peu bancal, et je ne veux pas que tu tombes.

— Ok !

Ils restèrent assis au soleil un peu plus longtemps, écoutant surtout Joy babiller sur ceci et cela.

— Je pense qu’on devrait y aller. C’est bientôt l’heure du goûter, dit Emil.

Makai fut sur le point de dire quelque chose, mais Emil remonta alors sa capuche, et ses mots se perdirent.

Il avait vu de belles personnes, c’est sûr. Mais il y avait quelque chose dans ces boucles d’un blond foncé sauvage et ces yeux bleus étincelants qui lui coupait le souffle. Emil baissa la tête et sourit timidement avant de regarder rapidement Makai et de détourner à nouveau son regard.

— Tu veux la remettre dans le truc ? demanda Joy, brisant ce moment étrange.

— Oui, je pense que c’est mieux pour qu’elle ne vous suive pas.

Makai retrouva ses mots et se sentit étrangement fier de ne pas avoir bégayé du tout.

Il s’agenouilla pour prendre la chatte qui était devant Emil, mais celui-ci fit un bond en arrière et recula, comme si Makai lui avait donné un coup de poing. Secoué, Makai se figea, les mains toujours en l’air alors qu’il s’agenouillait au sol.

— Tout va bien, dit Joy

Elle avait un ton très calme et adulte. Elle reprit.

— Emil est un peu timide et on ne doit pas faire de mouvements brusques autour de lui ou le toucher s’il ne veut pas.

C’était évidemment quelque chose qu’elle avait entendue à de nombreuses reprises, qui lui avait été dit. Elle comprenait et savait pourquoi c’était important.

— Oh, d’accord. Désolé d’avoir agi si vite.

Makai hocha la tête vers le chat, mais regarda Emil qui semblait agité, et pas du tout dans le bon sens.

— Ça vous dérange si je l’attrape ?

— Euh… non. Désolé pour ça.

— C’est pas grave. Tout le monde peut avoir des déclencheurs.

Makai espéra qu’il semblait aussi désinvolte qu’il l’avait prévu. Il n’était pas aussi doué pour les interactions humaines qu’il l’aurait souhaité. Pas après une décennie à garder la tête baissée et la bouche fermée. Mais il apprenait. Le thérapeute qu’il avait vu plusieurs fois juste avant sa libération, et celui qu’il avait vu deux fois après, lui avaient dit à quoi s’attendre et comment reconnaître ses propres déclencheurs.

Emil le regarda comme s’il lui était poussé une deuxième tête et Makai choisit de l’ignorer, du moins de l’extérieur. Il avait donc l’air d’un gros lourdaud, peut-être stupide ou du moins dur avec tous ces tatouages et tout le reste. Mais il n’était pas bête. Il n’aima pas la façon dont l’expression d’Emil le laissait entendre. Probablement pas intentionnellement, mais quand même.

Il ramassa le chat et le mit dans la caisse de transport. Puis il regarda Joy.

— Si ta mère te laisse pêcher pour le ch… Mouse, alors tu es la bienvenue. Je serai ici, probablement en train de démolir le vieux hangar à bateaux ou de travailler dans le hangar près de la maison. Tu ne peux jamais venir ici seule, d’accord ? Je ne peux pas te surveiller et tu as besoin d’un adulte avec toi à cause du lac et parce que je ne sais pas encore exactement ce qu’il y a autour. D’accord ?

Elle sembla réfléchir pendant un moment, puis hocha la tête sérieusement.

— Ok.

Puis elle se pencha pour regarder dans le sac.

— Bye-bye, Mouse et les bébés !

Elle saisit la main d’Emil et le tira vers le chemin étroit d’où ils venaient.

Emil ne dit rien et Makai non plus. Il prit le sac de transport et commença à monter la colline. Emil était mignon, certes, mais c’était le genre d’ennuis que Makai ne cherchait pas dans cette ville.

Chapitre 4

Emil essaya de contrôler son corps, et au lieu de laisser la panique le terrasser, il se concentra sur Joy. Elle était en équilibre sur un rocher près du rivage et il tendit une main pour la tirer vers lui.

Elle s’exclama brièvement :

— Oups !

Elle continua son chemin, les bottes, trop grandes la faisant trébucher ici et là.

Oups, en effet. Emil n’avait eu pas honte d’avoir peur ou même de la petite explication de Joy qui avait suivi. Il avait été sacrément anéanti par ses propres préjugés et la façon dont il avait pu blesser Makai. Il espérait juste que Makai ne le trouvait pas raciste. Bien sûr, il avait été très surpris que le grand type ait utilisé le mot « déclencheur » avec tant de désinvolture, mais il n’avait rien voulu dire par là, et maintenant Makai était blessé.

Joy bafouillait des choses alors qu’ils faisaient le lent voyage de retour vers son côté du petit lac. La journée avait commencé en beauté et Emil aurait souhaité qu’elle reste ainsi.

Makai avait été tout et rien de ce à quoi il s’attendait.

Il était tout aussi grand et magnifique que Lotte le lui avait dit ce jour-là quand il était arrivé pour s’occuper de Joy. Il était aussi gentil, très protecteur et avait une âme douce.

Cela pouvait changer, bien sûr. Il cachait peut-être un tempérament sous son calme, mais quelque chose en lui interpellait Emil, et ce n’était pas seulement les regards.

Et Emil avait mis les pieds dans le plat. Il avait été surpris, voire choqué, de constater que la réaction de Makai à sa panique ait été bien meilleure que celle de n’importe quel étranger. D’habitude, il pouvait cacher ses émotions. Il s’était entraîné à le faire ces dernières années, lorsqu’il avait compris que tout le monde voulait qu’il ait l’air d’aller mieux, même s’il n’allait pas vraiment mieux. Cette fois, la surprise l’avait pris au dépourvu et il avait fixé Makai comme s’il ne pouvait pas croire que le type ait un cerveau.

Au moins, Emil admirait Makai pour avoir survécu à ce qu’il avait vécu. Il savait qu’ils ne disculpaient pas les gens sur un coup de tête. Il devait y avoir des preuves sérieuses. Makai avait traversé l’enfer avant d’arriver ici, et Emil avait été là, à le regarder comme… ça.

— Tu crois que maman me laissera avoir un des bébés de Mouse quand ils seront grands ? l’interrompit Joy dans ses réflexions.

— Euh… je ne sais pas. Tu dois lui demander si elle est d’accord et Makai a aussi son mot à dire. On ne donne pas un chat à n’importe qui. La personne qui veut un chaton doit être vraiment sûre qu’elle est prête et savoir ce qu’elle fait.

Puis, parce que cela sembla difficile à comprendre pour Joy, il précisa.

— Imagine que Mouse soit ton chat, ok ? Disons qu’il y a trois bébés. Tu dois leur trouver de très bons foyers, non ?

Joy hocha la tête et lui tendit la main alors qu’ils traversaient une zone humide du rivage où les Converse d’Emil prirent l’eau.

— Oui, alors de quel genre de foyer un chat aurait-il besoin ?

Il savait que c’était une question difficile à poser à une enfant de cinq ans, mais elle était très intelligente et la réponse l’intéressait.

— Quelqu’un qui s’assure qu’ils ne peuvent plus faire de bébés, s’exclama-t-elle.

Elle était heureuse de savoir qu’elle avait bien répondu. Doc Donovan était venu parler des animaux à la garderie où elle était allée l’année dernière.

— Bien, quoi d’autre ?

— De la bonne nourriture, nettoyer la boîte où les chats font pipi.

Elle réfléchit, son petit visage se crispant sous la concentration.

— Un bol d’eau ! Comme pour les chiens, mais en plus petit.

Elle chercha en silence pendant un moment, puis elle regarda Emil.

— Quoi d’autre ?

— Eh bien, certaines personnes préfèrent avoir des chats d’intérieur. Cela signifie qu’ils ne les laissent jamais sortir. Certains les promènent en laisse, comme les chiens.

Cela fit rire Joy.

— Ensuite, savoir si la maison est vraiment bruyante ou calme. Les chats aiment le calme et avoir de l’espace pour jouer. Des choses sur lesquelles grimper. Ce genre de trucs. Et il faut savoir s’il y a d’autres animaux de compagnie.

— Pour qu’ils n’aient pas peur !

— Oui. Tu crois que Makai donnerait un chaton à n’importe qui ?

— Non ! Il s’assurera qu’ils sont tous en sécurité !

Et c’est pour cela qu’Emil se sentait mal. Même un enfant de cinq ans pouvait dire que Makai était un homme bien.

— Oui. Donc, il doit réfléchir à qui les donner et c’est pourquoi tu dois lui parler. Dis-lui toutes les bonnes choses que toi et ta maman pourriez lui apporter.

Puis, avant qu’elle ne pose une autre question, il dit fermement :

— Mais d’abord, tu dois parler à ta mère.

L’expression de Joy s’affaissa un peu et Emil essaya de se rappeler si Lotte avait déjà abordé le sujet des animaux de compagnie avec lui. Il n’arriva pas à trouver quoi que ce soit, alors il fit ce qu’il put pour la distraire.

— Que penses-tu de burgers végétariens et de Vaiana ?

— Ouiiiii !

Elle sauta du rocher sur lequel elle était en équilibre et leva les mains en signe de triomphe.

Emil ne put s’empêcher de rire. Vaiana rendait tout meilleur. Si seulement sa vie était aussi simple que celle de Joy.

Les deux jours suivants, Emil aida Lotte pour les devoirs d’école à la maison qu’elle faisait avec Joy. Un jour, c’était Joy, l’autre Joey, mais Emil était habitué maintenant. Il avait compris que Lotte ne soit pas prête à mettre son enfant à l’épreuve de l’école publique, pas avec la façon dont les choses s’étaient terminées à la garderie l’année dernière.

Les gens de la ville toléraient différents types de points de vue et de personnes, mais si cela se passait devant eux, les choses devenaient vite moches. La question des différences de sexe et d’identité sexuelle était encore trop récente pour les gens de la vieille école. Alors quand Joey, ou Joy, était arrivé à la crèche dans une robe ou un autre vêtement « de fille » plusieurs fois, certains parents s’étaient manifestés, et le reste appartenait à l’histoire. Lotte avait choisi de retirer Joy de la garderie pour tenter de protéger son innocence un peu plus longtemps. Il y avait assez de laideur dans le monde pour attendre Joy. Iel n’avait pas besoin d’affronter cela à son âge.

Emil comprenait. Il avait lui-même vu ce côté sombre du monde trop jeune. À dix-sept ans, cela avait atteint un point culminant et il y avait encore des matins où il souhaitait ne pas s’être réveillé ce jour-là, ou peut-être plus du tout.

D’une certaine manière, la ville d’Acker vous permettait de faire vos preuves. Comme le Doc Donovan. Lui et son mari étaient arrivés en ville quand Emil avait huit ans. Les deux hommes s’étaient installés et après que les premiers clients soient sortis de la clinique, satisfaits d’un côté comme de l’autre, d’autres avaient rapidement suivi. De plus, les Docs avaient été plutôt directs, comme deux hommes clairement amoureux auraient pu l’être.

Emil les avait admirés, mais il aurait souhaité les connaître mieux ou au moins avoir le courage de se lier d’amitié avec eux à l’époque où il se demandait encore qui il était.

Il le savait maintenant, plus ou moins. Le fait de ne pas avoir d’animal de compagnie ne l’avait pas empêché de rencontrer Doc Donovan à plusieurs reprises, et son mari lui avait retiré quelques points de suture dans le dos au cours de la… journée. Le Docteur S. avait été un type bien, un homme vif qui complétait bien le Doc Donovan, mais c’était à peu près tout ce qu’Emil savait d’eux.

En tout cas, la ville était ce qu’elle était et il espérait y vivre en paix aussi longtemps qu’il lui faudrait pour vouloir en partir. Jusqu’à présent, ce jour n’était pas arrivé. Il n’était pas prêt. Peut-être ne le serait-il jamais. Il n’était peut-être pas heureux, mais il était content, et c’était beaucoup ces jours-ci.

Aujourd’hui, il ne gardait pas Joy. Au lieu de cela, il avait promis à sa mère qu’il ferait des courses pendant qu’il était en ville pour aller chercher un paquet à la poste. Ce n’était pas encore ses attelles, mais il pensait qu’il les aurait dans une semaine environ. Ce paquet contenait des livres pour lesquels il avait économisé. Bien sûr, il n’y avait que deux de ses romans gays préférés qui étaient sortis récemment avec des couvertures rigides, mais il y avait aussi des livres sur d’autres sujets, dont un beau livre sur la photographie, qu’il voulait vraiment apprendre.

Il avait compris, avec l’aide d’Evy, qu’il avait besoin d’un exutoire créatif. Maintenant qu’il n’était plus question de jouer de la guitare, il ne savait pas quoi faire. Tout ce qui exigeait de la dextérité était hors de question, alors il avait besoin d’autre chose et la photographie pourrait être un bon point de départ.

Mais d’abord, l’épicerie.

Il gara la berline de sa mère devant chez Millers et revérifia qu’il avait la liste d’un kilomètre de long et le portefeuille avec sa carte, puis il sortit de la voiture. Il ne se souciait pas beaucoup des gens et le contact visuel était vraiment quelque chose qui semblait inviter les gens à lui parler, alors il garda la tête baissée et entra dans le magasin.

Il prit un chariot et commença à le remplir selon la liste. Maman lui avait donné carte blanche pour qu’il puisse y ajouter tout ce qu’il jugeait nécessaire. De cette façon, il aurait quelque chose qu’il aimait manger à la maison, c’était un plus. Lui donner une liste ou ajouter des choses à la sienne était bien, mais c’était plus facile de suivre ses envies aléatoires et de se savoir ce qu’il souhaitait quand il regardait les produits sur les étagères du magasin.

Il avait vu un nutritionniste plusieurs fois et il avait dit à Emil que si les choses devenaient difficiles, il valait mieux manger n’importe quoi que de ne rien manger du tout. Heureusement, ses parents avaient adhéré à cette idée et Emil trouvait que cela lui convenait assez bien. Il savait comment manger des choses saines et le faisait la plupart du temps, mais certains jours ou même certaines semaines, il mangeait tout ce qui lui plaisait et le maintenait en vie.

Il contemplait le pain quand une toux polie lui vint de derrière. Il se retourna, prompt à se mettre à l’abri, quand il réalisa qu’il regardait Makai.

— Désolé, j’étais sur votre chemin ?

Emil cligna des yeux, surpris par le grand type, mais la gêne prit le dessus et il baissa le regard.

— Un peu, oui.

Mais Makai ne bougea pas. Au lieu de cela, il chercha comment passer et fronça les sourcils.

— Je dois m’approcher beaucoup plus pour vous dépasser, si ça ne vous dérange pas ?

Les entrailles d’Emil se serrèrent de honte et il se mordit la lèvre inférieure. Il se força à regarder Makai dans les yeux.

— Écoutez, je voulais vous dire que je suis désolé. À propos de l’autre jour. Comment j’ai… agi. De quoi j’ai pu avoir l’air.

Il ne put tenir plus longtemps le contact visuel gênant et regarda plutôt le pain.

— Mais vous êtes, honnêtement, la première personne qui ait jamais… compris. Juste comme ça, et si vite.

Makai l’écouta et s’éclaircit la gorge à la fin de ses excuses, ou quoi que ce soit.

— J’ai compris, d’une certaine façon. Je ne sais pas ce qui vous est arrivé, mais je… j’ai connu des gens qui agissaient de la même façon. Bon sang, j’ai des choses à régler moi-même.

Sa voix était calme, gentille et égale. Emil risqua un regard sur son visage. Makai lui fit un petit sourire d’encouragement.

— Vous devez juste me dire si je vous mets mal à l’aise. Je vais essayer de me rappeler les règles.

Il y avait maintenant un soupçon d’amusement dans son expression et Emil baissa la tête et rougit légèrement.

— Mes amis sont protecteurs, murmura-t-il.

— Comme ils devraient l’être. C’est à ça que servent les amis.

Emil décida qu’il était temps de changer de sujet.

— Les chatons sont nés ?

— Non, pas encore, dit Makai en souriant.

Emil décida que l’homme n’était pas seulement beau, il était magnifique.

— Je suis presque sûr que Joy essaie de convaincre Lotte de vous demander un des chatons quand ils seront nés. Maintenant vous savez, c’est un avertissement.

Emil lui rendit son sourire, juste parce que pour le moment il se sentait assez détendu pour le faire.

— Je vais garder ça en tête, promit Makai.

La cloche de la devanture du magasin tinta quand quelqu’un entra. Emil se crispa inconsciemment. Il ne voulait pas rencontrer quelqu’un d’autre.

Makai sembla le remarquer.

— Ok, je dois vraiment passer devant vous et rentrer voir Mouse.

— Oui, ok, bien si je fais ça…

Emil mit son chariot contre les étagères et s’écrasa à côté.

Makai poussa son chariot devant celui d’Emil, essayant de paraître plus petit, ce qui sembla ridicule.

— Merci, chuchota Emil en levant les yeux vers lui.

Makai ressemblait à un géant face à son mètre soixante. Il n’était pas vraiment petit, mais ce type était… Un doux géant.

Emil rougit et Makai se retourna pour lui dire quelque chose, mais fut interrompu par une toux pointue.

— Comment se passent les courses, fiston ? demanda son père, en regardant Makai.

— Euh, ça va, lui assura Emil, jetant un regard à Makai qui semblait en conflit.

— Shérif.

Makai fit un signe de tête au père d’Emil, sa posture tendue, même s’il semblait essayer d’avoir l’air détendu.

— M. Stone.

— Eh bien, je vais y aller. C’était sympa de vous voir, Emil, dit Makai doucement, comme si c’était juste pour lui.

— Oui, pareil, répondit Emil et il se rendit compte qu’il était sincère.

Makai partit et son père s’approcha.

— Il te cause des ennuis ?

— Quoi ?

L’idée sembla ridicule à Emil.

— Makai ? demanda-t-il.

Il savait que sa voix trahissait son incrédulité.

— Pas le moins du monde. Pourquoi ?

La radio sur l’épaule de son père crépita et il s’éloigna pour répondre.

Emil en profita pour prendre le pain, le premier qu’il vit qui n’était pas plus blanc que la neige, et le jeta dans le chariot avant de se retourner et de continuer son chemin plus loin dans le magasin. Il ne voulait pas entendre les préjugés de son père. Il comprenait, vraiment, mais jusqu’à présent, Makai avait été bon avec lui et avec tous ceux qu’il avait rencontrés et avec qui Emil avait parlé.

Il vit un yaourt qui pourrait avoir bon goût, même demain, et prit celui à la fraise. Une pensée le frappa comme l’éclair. Il avait le béguin. Un vrai béguin, un vrai de vrai et cette pensée ne le remplit pas d’une peur absolue.

Il fixa le yaourt en le mettant dans le chariot et essaya de ne pas le secouer. Son esprit n’avait pas pensé à tout ce qui était romantique, et encore moins sexuel, après le traumatisme qu’il avait subi. Il avait discuté avec Evy de ce que pourrait être, de façon tout à fait théorique, une relation avec quelqu’un.

Mais rien ne l’avait préparé aux étranges quasi-papillons dans le ventre ou au frisson qui l’avait traversé. Ce n’était pas du tout une sensation agréable, mais cela ne semblait pas aussi horrible que ce qu’il avait pensé. Il pouvait se souvenir comment cela pouvait se transformer en quelque chose d’excitant d’une bonne manière. Mais à cet instant, il eut la nausée. Génial.

Ce soir-là, il était assis sur son lit et feuilletait le livre de photos, quand son père frappa à sa porte à moitié ouverte.

— Oui ? dit Emil, en espérant que ce n’était pas ce qu’il pensait que ce serait.

Papa avait l’air fatigué. Il venait de terminer son service, donc c’était logique, mais il y avait aussi une lassitude dans ses yeux.

— Hé, fiston.

Il entra, puis s’appuya sur le cadre de la porte, comme s’il espérait que cela l’aiderait à se maintenir.

— Dure journée ?

— Oui. Encore Frank et Lizzie.

Papa soupira et se frotta une main sur le visage.

— Elle n’a pas porté plainte cette fois-ci non plus ?

— Non, et c’était juste une plainte pour le bruit, mais tout le monde pouvait voir qu’il se passait quelque chose.

Emil grogna. Tout le monde en ville savait que Frankie aimait battre sa femme, mais personne ne l’avait jamais surpris sur le fait, et elle n’en parlait pas. Même pas quand elle avait eu un bras cassé il y a quelques années. Elle avait dit à tout le monde qu’elle était tombée sur les marches du porche de leur maison. Tombée, peut-être. Mais comment ?

— Mais ce n’est pas pour ça que je suis là, dit papa, sur un ton soigneusement choisi.

Emil savait que son père faisait de son mieux pour être le père d’un jeune de 21 ans qui n’avait plus besoin d’obéir aux règles de ses parents.

— Je t’ai vu parler avec Makai Stone à l’épicerie.

— Hum-hum,

— J’aimerais que tu sois prudent avec lui. Peut-être l’éviter si tu peux.

Emil savait qu’avant que tout ne dégénère, son père aurait préféré utiliser des mots comme « reste loin de lui » au lieu de l’avertir presque gentiment comme il le faisait maintenant.

— Ce n’est pas un mauvais gars. Lotte et Joy l’aiment beaucoup. Je suis allé dans son jardin avec Joy et il n’est rien d’autre que gentil et prudent avec iel.

Et Mouse et moi.

Il avait dit tout ceci en regardant son père dans les yeux.

— C’est peut-être vrai, mais il a quand même été condamné pour quelque chose, et quoi que tu en penses, il avait des liens avec des gangs, Emil. Tu ne peux pas penser qu’il est quelqu’un de confiance même s’il en a l’air pour l’instant.

Emil essaya de ne pas montrer la colère soudaine dans sa voix.

— Je ne pensais pas que tu avais autant de préjugés.

Papa le regarda comme s’il essayait d’empêcher son propre tempérament de s’échauffer, ce qui était devenu une expression bien connue d’Emil ces dernières années.

— Je ne veux pas que tu traînes avec lui.

— Je suis un adulte, papa. Tu ne veux peut-être pas que je fasse quelque chose, mais c’est ma décision au final.

Il était à deux doigts de faire le discours « sous mon toit », mais il put voir le moment exact où son père comprit qu’ils allaient finir en dispute et il se dégonfla un peu.

— Je ne veux pas que tu sois blessé.

Les mots auraient pu avoir un effet différent dans le passé, mais maintenant ils avaient assez énervé Emil pour le surprendre. C’est pourquoi les mots quittèrent sa bouche avant qu’il ne puisse les ravaler.

— S’il décide de se lancer dans la drogue, je te le ferai savoir.

Son père eut l’impression de recevoir une gifle.

Le regret qui s’empara d’Emil fut immédiat et immense. Il se leva du lit, mais son père s’était déjà retourné pour partir.

— Je suis désolé, papa.

— Non, tu as raison.

Le shérif s’éclaircit la gorge, s’arrêta, mais ne se retourna pas pour lui faire face.

— Tu es un adulte. Je devrais essayer de me souvenir de ça.

— Je… je ferai attention, d’accord ?

Ils savaient tous les deux qu’il ne pouvait que l’être de toute façon.

— Oui. Le dîner est dans vingt minutes, si tu as faim.

Papa partit changer son uniforme et Emil retourna sur son lit, déprimé, comme une merde.

Il savait. Il savait, putain, qu’il n’était pas juste d’évoquer le passé, parce que son père se sentait encore coupable. Il le serait toujours, très probablement. Après tout, c’était directement à cause du travail de son père qu’il avait été enlevé en premier lieu.

Il essaya de réfléchir à ce que son père avait dit, de manière objective. En surface, il était logique de se méfier d’une nouvelle personne en ville, surtout en connaissant le passé de Makai. Mais l’homme n’avait rien à voir avec ce qu’Emil aurait pu attendre de lui, à savoir qu’il se fonde sur des hypothèses et des préjugés.

Bien sûr, il pourrait probablement couper Emil en deux s’il le voulait, mais beaucoup d’autres personnes en ville le pourraient aussi. Tous les adjoints de papa pouvaient le faire, y compris Erin. Tout ce qu’il fallait, c’était de l’habileté pour faire mal à quelqu’un – pas besoin d’être grand ou fort.

Il avait suivi suffisamment d’entraînement d’autodéfense pour savoir comment se sortir d’une mauvaise situation. Au moins en théorie. Il pensait qu’il se figerait probablement si quelque chose de grave lui arrivait à nouveau, mais il espérait que l’entraînement ferait effet à la place. Plus que tout, il espérait qu’il n’aurait jamais à le découvrir.

En soupirant, il posa le livre de photographie par terre parce qu’il ne pouvait pas tenir sur la table de nuit, et se recroquevilla sur le lit. Il y avait des choses dont il était sûr, comme le fait que Makai était un étranger et qu’il devait être prudent. Il savait aussi que tout son être réagissait à Makai comme il ne l’avait fait pour personne depuis des années, et le romantique désespéré qu’il avait essayé d’enterrer avec toutes les autres choses qui lui avaient été enlevées ne pouvait pas l’empêcher de se languir.

La seule chose qu’il savait avec une certitude absolue, c’était qu’il n’était pas de ces gens qui étaient attirés par les soi-disant bad boys. C’était en fait un moyen de dissuasion pour lui, pas un aphrodisiaque. Cela n’avait donc pas joué de rôle dans ce qu’il commençait à ressentir à l’égard de Makai. Quiconque connaissait Emil ne pourrait le blâmer pour cela.

Il ne voyait pas non plus comment tout cela pourrait bien se terminer. Tout d’abord, il n’était même pas sûr que Makai aimait les hommes, malgré l’impression qu’il avait eue de ce type à plusieurs reprises et de façon fugace. Même si c’était le cas, cela ne voulait pas dire qu’il pourrait retourner ses sentiments à Emil. Ce n’était que le début du scénario.

Quand Emil ajouta ses problèmes par-dessus, il arrêta de rêver. Personne n’avait envie de partager la vie de merde d’Emil et de ses complexes. C’était en soi un facteur de rupture, même dans un scénario imaginaire.

Mais il y avait une autre chose à laquelle il fallait penser. Ayant lui-même vécu beaucoup de choses, il pouvait comprendre que quelqu’un qui avait survécu à ce que Makai avait vécu ait ses propres problèmes. Peu importait que Makai semble être calme ou attentionné. Peu importait qu’Emil ait l’impression que Makai irradiait quelque chose qui soulageait le nœud à l’intérieur de sa poitrine comme rien d’autre auparavant.

La réalité était qu’il y avait trop de choses qui jouaient contre eux. Même dans le petit scénario imaginaire d’Emil qui n’avait rien à voir avec la vie réelle.

Chapitre 5

Makai se tourna dans son lit et essaya de calmer son cerveau pour qu’il puisse dormir.

Après être tombé sur Emil dans le magasin, Makai se sentait mieux à propos de lui. D’une certaine manière, il se sentait trop bien avec lui. Il ne s’attendait pas à trouver quelqu’un d’intéressant, quelqu’un qui pourrait juste comprendre certaines des merdes qu’il avait traversées, pas dans cette ville.

Sortir de prison était une chose. Quitter le Missouri avec un sac de livres sur le développement personnel que sa mère lui avait donné, c’était son truc et elle pensait que cela pourrait vraiment l’aider, avait été une priorité. Il n’avait pas vraiment pensé à sortir avec quelqu’un ou à quelque chose de ce genre.

Bien sûr, il savait que ses parents avaient été heureux ensemble. Il avait vu leur amour grandir et, il s’était imaginé être amoureux et fiancé avec celle dont on ne devait pas prononcer le nom. Peut-être l’avait-il été. Qui sait ? Mais la prison et ce qui s’y était passé, ainsi que la trahison de sa petite amie, avaient pratiquement brisé le côté de lui qui croyait en l’amour, la romance et toute sorte d’intimité physique.

Il était allé en prison en pensant qu’il était hétéro. Il en était sorti en sachant qu’il était bisexuel. Au début, il avait pensé que si un homme avait attiré son attention en prison, c’était parce qu’il n’y avait pas de femmes dans les environs. Après quelques autres fois, il s’était rendu compte qu’il avait des sortes de béguins, parce que les hommes étaient toujours habiles, sûrs, intelligents et beaux. Il n’avait jamais eu de rapports sexuels consensuels avec un homme. C’était l’essentiel du problème, vraiment. Il savait qu’il pouvait, en théorie, vouloir un homme dans son lit. Il n’avait tout simplement pas eu une seule expérience positive, et tout ce que les hommes lui avaient fait… enfin, il connaissait la terminologie, mais il ne voulait pas y penser, parce qu’il ne voulait pas se voir plus victime que ce que le système juridique lui avait fait.

Logiquement, il savait qu’il aurait dû essayer de trouver un thérapeute. Probablement pas en ville, mais à Mercer. Quelqu’un qu’il ne rencontrerait pas chaque fois qu’il irait faire des courses. Il n’était tout simplement pas prêt pour cela, du moins pas encore. Il y avait encore trop de choses qu’il devait découvrir par lui-même. Il devait s’habituer vivre avec son passé et avec ses pensées avant de pouvoir parler de tout cela avec un étranger.

Peut-être qu’il y avait aussi une part de fierté. Son père avait été un homme strict, mais juste, quelqu’un d’inébranlable, qui avait toujours mis de côté le négatif et le résolvait quelque part en dehors de la maison. Ikaika Stone était fier, dans sa vie, de n’avoir jamais parlé de ses problèmes à personne, mais de les avoir résolus lui-même.

Makai savait tout ceci. Il avait juste besoin de plus de temps.

Il se retourna, mit ses cheveux derrière son oreille et soupira. Il n’arriverait pas pouvoir dormir. Il se demanda s’il devait juste trouver un livre, quand il entendit un drôle de bruit.

Il regarda autour de lui dans la faible lumière qui provenait de la porte de la salle de bain ouverte et écouta.

— Mouse ? C’est toi, demanda-t-il enfin, en entendant à nouveau le bruit.

À un moment donné, le chat l’avait abandonné pendant qu’il se retournait encore et encore, mais à présent, elle s’agitait dans le faisceau de lumière et miaulait vers lui.

— Les bébés arrivent ? demanda-t-il.

Il connaissait maintenant tous les différents bruits qu’elle pouvait faire, qu’il s’agisse de ronronnements ou de différents miaulements lorsqu’elle exprimait sa faim ou que sa litière avait besoin d’être nettoyée.

Elle se retourna et sortit de la chambre. En fronçant les sourcils, Makai écarta ses couvertures et se leva, un sentiment inexplicable qui le fit marcher rapidement et prudemment dans le petit chalet.

Il la trouva en train de l’attendre au milieu du salon. Elle resta là jusqu’à ce qu’il allume la lumière. Il la regarda et un tremblement traversa sa silhouette ronde.

— Oui, je crois que c’était une contraction, ma fille, murmura Makai.

Elle miaula doucement, puis se dirigea en vacillant vers le coin de la pièce et le regarda à nouveau. Elle disparut, avec un peu de mal, car il n’y avait pas beaucoup d’espace, derrière le fauteuil que Makai avait rapporté d’un marché aux puces lors de son voyage à Mercer l’autre jour.

Elle faisait son nid. Il tira doucement le fauteuil du coin juste un peu et le déplaça pour qu’elle ait de l’intimité, mais aussi plus d’espace.

— Je pense que tu auras besoin d’une boîte en carton pour cela, madame. Peut-être qu’une fois que les chatons seront là, je te déplacerai. Sur quoi es-tu allongée ?

Il s’agenouilla aussi près qu’il put.

Elle avait réussi à traîner un de ses tee-shirts dans le coin et se reposait maintenant dessus, son ventre énorme bougeant sous sa respiration laborieuse.

— Oh, mon cœur.

Makai tendit la main pour la caresser.

Elle ronronna. Elle se sentait bien, allongée dans un coin, sur un morceau de tissu miteux, parce qu’il y avait son odeur.

Makai avait l’impression qu’il allait se déchirer, alors il s’assit avec elle jusqu’à ce que la prochaine contraction soit passée, puis il se leva et alla chercher quelque chose d’autre sur lequel elle pourrait s’allonger. Il attrapa deux serviettes et une couverture, puis la déplaça doucement pour pouvoir les mettre sous elle. Il plaça le tee-shirt par-dessus et la regarda se mettre à nouveau à l’aise.

— Maintenant, c’est mieux. Laisse-moi aller faire du café, d’accord ?

Il la caressa et se fit rapidement un café soluble et un gros sandwich. Cela l’aiderait à tenir pendant un moment.

Au dernier moment, il se souvint qu’il pourrait avoir besoin de son portable et le prit là où il chargeait sur le comptoir de la cuisine. Personne ne l’appelait vraiment, donc il n’y était pas attaché comme la plupart des gens semblaient l’être de nos jours.

Il regarda l’heure et décida de ne pas réveiller Doc Donovan à moins qu’il soit obligé de le faire. Il lui envoya un SMS, tapant péniblement sur les petites touches de son vieux téléphone Nokia, ses doigts étant comme des saucisses, pour lui dire que la chatte était en travail et qu’il l’appellerait si nécessaire.

Quelques minutes plus tard, il reçut un texto en retour pour leur souhaiter bonne chance et leur dire d’appeler si quelque chose ne semblait pas aller.

Makai s’assit par terre sur une autre couverture, le dos contre le mur, formant un abri supplémentaire pour Mouse, dans son coin. Il garda une main à côté d’elle, caressant sa fourrure quand elle semblait le vouloir et lui offrit le confort de la proximité.

Il but son café et mangea le sandwich puis il ferma les yeux et écouta Mouse respirer et ronronner pendant les contractions.

Il se figea lorsqu’elle laissa échapper un miaulement douloureux. Il ne savait pas combien de temps cela dura, mais quand il la regarda, elle poussait, clairement.

— C’est ça, ma fille, murmura-t-il.

Son instinct fut de la caresser, mais il ne voulait pas la déconcentrer pendant qu’elle poussait pour faire sortir les bébés.

— Tu es courageuse Mouse, hein ?

Il lui parla d’un ton grave et apaisant et finalement une tache sombre couverte de liquide émergea de sous sa queue. C’était bizarre de voir quelqu’un naître et quelqu’un donner naissance, mais il fallait assurer. Elle l’avait choisi et il avait maintenant la responsabilité d’être digne de sa confiance et de son amour.

D’une certaine manière, elle sembla savoir quoi faire, et bientôt, le premier chaton fit les plus petits bruits qu’il ait entendus de toute sa vie. Makai s’étouffa un peu. Même les aspects dégoûtants comme Mouse qui rongeait le cordon ombilical pour libérer le bébé n’ébranlèrent pas vraiment l’émerveillement qu’il n’avait jamais ressenti auparavant.

Elle nettoya le premier qui avait l’air de couleur claire.

— Rouquin, murmura Makai en souriant.

Oui, il n’y avait pas beaucoup de doutes sur le père, surtout s’ils avaient des poils plus longs que la moyenne, mais ce n’était pas quelque chose que Makai put distinguer sur le nouveau-né.

Les deux chatons suivants arrivèrent à une vitesse surprenante et étaient de couleur plus foncée que le premier, même après que Mouse eut fini de les nettoyer.

Bien qu’ils n’aient pas semblé avoir besoin de beaucoup d’encouragements au départ, elle les poussa vers ses mamelles et Makai s’approcha pour la caresser. Elle lui donna un coup de tête aussi fort qu’elle put et le regarda avec ce qu’il ne pouvait que considérer comme sa fière expression « regarde ce que j’ai fait ».

— Ils sont adorables, Mouse. Si jolis. Il y en a d’autres ? demanda-t-il.

Il passa soigneusement son index sur le dos de chacun des chatons, sentant la fourrure soyeuse et les corps minuscules et tremblants.

Elle se concentra sur les chatons et se reposa, et Makai crut que c’était fini. Il alla se faire un autre sandwich et plus de café et revint pour la trouver en train de pousser à nouveau.

— Oh, encore ?

Le dernier chaton était d’un roux plus foncé que le premier et Makai rit. Il envoya un SMS à Doc Donovan pour lui annoncer la bonne nouvelle. Makai fut surpris de voir que tout cela avait pris moins de deux heures, mais lorsqu’il regarda par la fenêtre, il vit que l’aube se levait.

Il avait besoin de faire une sieste et de changer la literie de Mouse et ses bébés.

Il se leva et alla chercher la grande boîte en carton qu’il avait utilisée pour les affaires que sa mère lui avait gardées. Elle était assez propre, du moins à l’intérieur, alors il fit un trou sur un côté, assez haut pour que les chatons ne puissent pas y passer de sitôt.

Puis il alla chercher une autre serviette qu’il avait trouvée dans la maison et qu’il n’avait heureusement pas jetée et la plia soigneusement au fond de la boîte. Il alla dans sa cachette de tee-shirts, soupira et décida de se procurer d’autres vêtements la prochaine fois qu’il serait à Mercer. Ou alors il pouvait simplement acheter un ordinateur portable et les commander en ligne, pensa-t-il…

Il apporta la boîte à Mouse et la lui montra.

— Ok, petite maman, tu seras mieux dans la chambre, pas dans le coin. En plus, c’est humide ici.

Il prit les chatons, deux à la fois, et les plaça dans la boîte.

Mouse le regarda d’un air douteux, mais il secoua la tête.

— Non, je ne les prends pas. Tu dois me suivre si tu les veux.

Il se mit debout et porta soigneusement la boîte avec les bébés pleurnichards jusqu’à la chambre. Il choisit le coin où Mouse pourrait voir la porte si elle regardait à travers le trou dans la boîte et la posa.

Miaulant fort, elle se mit à le poursuivre comme si elle le réprimandait pour avoir pris ses bébés.

— Je sais. Mais c’est mieux comme ça. Fais-moi confiance.

Il la caressa, s’assura qu’elle pouvait s’allonger sans écraser les bébés, puis alla nettoyer le coin.

Il remit la chaise à sa place et emporta les serviettes et les affaires souillées dans la petite buanderie. Il avait aussi dû acheter une machine à laver, mais il avait complètement oublié le sèche-linge. Il avait suffisamment de place pour installer des cordes pour le peu de linge qu’il avait. Sa liste de choses à acheter ou à réparer ne cessait de s’allonger, et il savait que, de manière réaliste, il ne pouvait pas vraiment s’attendre à ce que tout cela soit « terminé » en quelques mois.

Décidant qu’il pouvait faire une sieste, Makai retourna dans sa chambre et s’allongea. Il écouta les bruits venant du coin. Le ronronnement joyeux d’une maman chatte, et les minuscules miaous occasionnels. Il pouvait deviner quand un des chatons perdait une mamelle et exprimait son indignation.

Il s’endormit en pensant qu’il aurait aimé avoir le numéro de téléphone d’Emil pour lui faire savoir que les chatons étaient nés.

Il se réveilla vers midi et se sentit étonnamment reposé.

— Comment ça va, Mouse ? demanda-t-il sans bouger du lit ni regarder la boîte dans le coin.

Elle lui répondit par un miaulement et Makai gloussa. Il se leva et alla voir comment ils allaient, elle et les chatons. Ils étaient toujours quatre, il comprit qu’elle en avait vraiment fini avec le travail et la caressa.

— Je vais aller prendre une douche et faire du café. Tu dois avoir faim toi aussi, lui dit-il.

Elle cligna des yeux. Il se souvint que quelqu’un lui avait parlé de ce comportement, un bisou de chat.

— Je t’aime aussi, madame.

Il se réveilla complètement pendant sa routine du matin et alla dans la cuisine. Il mit de la nourriture sur une assiette pour Mouse pendant que le percolateur gargouillait. Il était sur le point d’aller porter la nourriture à Mouse, mais quand il se retourna, elle était là, attendant sa nourriture sur un vieux napperon qu’il avait posé dans un endroit isolé sur le sol de la cuisine.

— Oh ! Eh bien, je suppose que tu peux manger ici si c’est ce que tu veux.

Il lui donna la nourriture et alla vérifier la litière dans la buanderie. Elle avait fait pipi à un moment donné pendant qu’il dormait, alors il nettoya la boîte et mit la machine à laver en marche pendant qu’il était là. Il l’étendrait plus tard, le temps semblait au beau fixe.

Après le petit-déjeuner, il décida de réparer le quai. Il avait eu l’idée de faire une rampe et d’ajouter un petit banc afin qu’il puisse s’asseoir ou y laisser sa serviette s’il allait nager. Ce serait aussi plus sûr pour Joy chaque fois qu’elle viendrait.

Il se rendit compte qu’il pouvait faire ce qu’il voulait de ses journées, alors il alla en ville ou à Mercer sur un coup de tête plusieurs fois. Cela signifiait qu’une semaine après son arrivée à Acker, il avait une base assez solide sur laquelle travailler et sur laquelle s’appuyer.

Il avait commandé du bois d’une scierie à Mercer le vendredi, et aujourd’hui lundi, il avait enfin le temps de s’y rendre. Mais il n’avait pas encore commencé à démonter le hangar à bateaux. Il n’était pas sûr de ce qu’il attendait, peut-être l’inspiration s’il était complètement honnête.

Au début, il avait pensé peindre la maison par temps couvert, puis qu’il consacrerait une journée ensoleillée pour le hangar, mais il avait fait trop beau et il avait pensé qu’il faisait trop chaud pour faire un travail manuel et se retrouver tout en sueur, tandis qu’il apportait un marteau de forgeron au hangar. Mais au moins, le cottage était maintenant propre et agréable à l’intérieur, et son lit et son nouveau canapé avaient été livrés, ainsi qu’une modeste télévision à écran plat. Aucun des articles n’était neuf. Il les avait achetés dans un magasin d’occasion à Mercer et il avait hâte d’aller dans un endroit plus grand pour acheter de nouvelles choses comme des vêtements et des appareils électroniques.

La vie s’améliorait et, franchement, il avait besoin de tout cela.

Il s’était également rendu dans une librairie d’occasion et même une librairie ordinaire pendant son passage à Mercer et il avait besoin de construire ses étagères cette semaine.

Mais d’abord, le quai.

Il emporta tout ce dont il avait besoin sur la rive et monta un établi de fortune pour mesurer et couper le bois. Il prit aussi un stylo et un bloc-notes pour pouvoir dessiner la rampe.

En fouillant dans la cabane, il tomba sur une vieille radio qu’il posa sur un coin de table et qui diffusait ce qui semblait être des chansons des années 2000. Elle convenait parfaitement à Makai. Après tout, il n’avait pas beaucoup écouté de musique ces dix dernières années et il jouissait de la liberté d’écouter ce qu’il voulait, quand il le voulait, pendant qu’il travaillait. Il n’aimait pas toutes les chansons, mais certaines d’entre elles lui firent remuer la tête, et quelques-unes lui firent même balancer les hanches.

Il mesura et découpa les planches tout en appréciant la musique, la lumière du soleil et la liberté qu’il ressentit à ce moment-là. Il savait qu’un de ses anciens groupes préférés avait fait quelques albums pendant qu’il était enfermé et qu’un nouveau allait sortir. Il devait absolument se procurer un ordinateur portable et probablement aussi un smartphone.

Il avait des émissions de télévision et des films à voir et se demandait si Kaos en avait vu de bons dernièrement. Ils avaient beaucoup parlé de films tout en partageant un téléphone portable.

Ils avaient partagé l’amour des vieux Disney, en en parlant à voix basse après l’extinction des feux, simplement parce qu’ils savaient quel genre de réactions ils recevraient de la part des autres prisonniers de la prison. Kaos adorait le Studio Ghibli et avait fait promettre à Makai de regarder ses films préférés une fois qu’il serait sorti. C’était une raison de plus pour acheter un ordinateur portable.

Il devait aussi trouver quelle était la chanson qu’il avait entendue plusieurs fois en écoutant sa radio. Elle ne semblait pas avoir une composition normale, mais plutôt autre chose, et cela le fascina. C’était le rythme qui l’avait d’abord touché, mais ensuite, à la deuxième ou troisième écoute, les paroles l’avaient rendu attentif.

Il se demanda si Emil le saurait et se fit une note mentale pour penser à lui demander quand il le reverrait.

Il était à quatre pattes sur le pont, enfonçant quelques clous, quand ce qui ne pouvait être que la voix de Brendon Urie s’éleva de la radio. Il n’avait pas été un grand fan à l’époque, mais il pouvait encore reconnaître le style de Panic ! At The Disco et la voix d’Urie.

Il écouta un moment, puis sourit et continua à travailler, laissant son corps se balancer un peu au rythme de la musique.

— Pourquoi tu t’arrêtes ? Allez, Emil !

Makai leva le regard et vit Emil et Joy sur le chemin, se dirigeant vers lui. Joy essayait de mettre en mouvement un Emil apparemment figé. Makai se redressa et vérifia son apparence. Non, rien de bizarre. Un débardeur blanc et un jean miteux. Certains de ses cheveux s’étaient échappés de sa queue de cheval, mais cela allait. Il commençait à transpirer et, sans réfléchir, il souleva l’ourlet de son haut et s’essuya le visage avec.

Quand il regarda ses visiteurs, Emil avait l’air étourdi et faillit trébucher sur des rochers en suivant Joy.

— Salut, Makai !

— Salut, Joey, répondit Makai plus doucement.

L’enfant portait un jean, des bottes et un tee-shirt avec le logo d’une équipe de sport. Une journée de garçon, semblait-il. Il avait aussi une casquette avec Dory de Nemo dessus.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Joey.

Il rebondissait sur ses pieds sur le rivage, restant loin de la table et des outils, et ne s’approchant jamais du quai, ce que Makai apprécia.

— Je répare le quai. Il y avait quelques planches pourries.

— Hé, dit Emil pour finir, en venant se mettre à côté de Joey.

— Salut.

Makai lui sourit et admira le tee-shirt à manches longues et le jean moulant. Emil avait un bonnet sombre couvrant la plupart de ses cheveux, et comme le vieil homme qu’il se sentait, Makai se demanda comment il pouvait porter une telle chose quand il faisait soleil dehors.

— Ooh, j’aime cette chanson ! cria Joey, en surprenant Emil.

Joey se mit à danser maladroitement dans ses bottes et Emil lui sourit.

— Est-ce que c’est P!nk ? demanda Makai, car la voix lui semblait familière.

— Oui, c’est de son deuxième et dernier album. Il y a cinq ans d’écart entre les deux, alors… explique Emil.

— Une autre chose que je dois ajouter à ma liste, dit Makai.

Il se leva et marcha prudemment pour prendre le marteau et les clous supplémentaires sur la table.

— Une liste ?

Emil leva un sourcil vers lui.

— Oui. Tu rates beaucoup de choses en dix ans, explique-t-il.

L’expression d’Emil s’affaissa.

— Je n’avais pas pensé à ça.

— Comment va Mouse ?

Joey prit la parole et vint se mettre à côté de la table, mais pas trop près.

— Elle a eu les bébés la nuit dernière, dit Makai.

Il se battit contre l’envie de se couvrir les oreilles quand Joey cria.

— Ils sont quatre. Ils sont vraiment petits.

— Quand pourrons-nous les voir ? demanda Joey plus doucement, après avoir vu le regard de côté qu’Emil lui avait lancé.

Makai réfléchit un instant.

— Ok, tu peux les voir aujourd’hui, dit-il.

Il leva la main pour calmer Joey.

— Mais il y a des règles et tu ne peux pas les voir longtemps, d’accord ?

Joey hocha vigoureusement la tête.

— Joey, tu dois écouter Makai. C’est son chat et ses chatons, et sa maison, mon pote.

Emil parla calmement et Makai put voir comment cela affectait Joey, qui sembla aussi se calmer un peu.

— Ok !

— Ils sont à l’intérieur. On peut y aller maintenant si tu veux.

— Ouiiii !

Ils commencèrent le court trajet jusqu’au chalet et Joey bondit devant eux.

— Désolé d’avoir interrompu votre journée, dit Emil quand Joey ne fut plus à portée d’oreille.

— J’ai besoin de boire quelque chose de toute façon, alors autant lui laisser voir les bébés si cela convient à Mouse, murmura Makai.

Les portes du hangar étaient ouvertes et Emil ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil quand ils passèrent devant.

— Waouh, tu es bien organisé. Même très bien, dit-il d’un ton étonné.

Quelque chose en Makai fut un peu déçu devant ce commentaire innocent.

— Merci.

Il sourit et fit un geste vers la remise.

— C’est mon travail. Ou ça le sera… j’espère. La menuiserie.

— Oh, c’est logique. Je veux dire, commencer par le quai et s’assurer que le hangar est en ordre.

Ils arrivèrent à la porte et Joey était déjà là, attendant impatiemment.

— Ok, les règles, dit Makai.

Le petit garçon lui donna toute son attention.

— D’abord, je vais y aller seul pour vérifier les chats pour que Mouse ne soit pas effrayée. Ensuite, quand je viendrai te chercher si elle a l’air d’aller bien, tu ne devras pas courir. En aucun cas. Tu dois marcher très prudemment et être très, très silencieux.

Il regarda le garçon sérieusement.

— Tu comprends jusqu’ici ?

— Hum-hum, chuchota presque Joey.

Ils cachèrent leurs sourires.

— Je te le promets.

— Bien. Et quand tu marcheras et que tu ne feras pas de bruit, tu devras faire exactement ce que je dis pour qu’on n’effraie pas Mouse ou les bébés, d’accord ?

Joey hocha vigoureusement la tête.

— Ok. Je vais y aller et je reviens dans un instant.

Il entra et se dirigea tranquillement vers la chambre. Mouse était dans sa boîte, mais elle semblait savoir qu’il se passait quelque chose.

— Nous avons de la visite, maman. Tu crois que tu es prête à recevoir des amis ?

Elle émit un petit bruit, puis ronronna fort quand il la gratta sous le menton.

— Je prends ça pour un oui. Comment vont les bébés ?

Il caressa doucement chacun des chatons qui étaient accrochés aux mamelles de leur mère. Ils ne semblèrent pas se soucier d’être touchés.

Makai se releva et regarda autour de lui. Il jeta la couverture sur son lit et jugea que tout cela convenait pour recevoir des visiteurs. Il n’était pas le plus soigné, mais il n’était pas non plus bordélique. Même s’il avait un endroit à lui et qu’il avait fait quelques courses, il n’avait pas beaucoup d’affaires. Quand on n’a pas le droit à grand-chose pendant une décennie, on apprend à chérir les choses qu’on possède. Makai souffla et retourna à la porte d’entrée.

— Très bien, tu te souviens de ce sur quoi on s’était mis d’accord ? demanda-t-il à Joey qui vibrait pratiquement.

— Oui, chuchota le garçon.

Makai le laissa entrer, puis laissa la porte ouverte pour Emil et lui sourit.

— Les mêmes règles pour vous.

Emil se baissa et secoua la tête, mais il entra quand même.

— Par ici.

Makai escorta leurs invités jusqu’à Mouse.

— C’est une gentille chatte, mais tu ne peux pas encore toucher les chatons, d’accord ? Tu peux juste la toucher si elle te laisse faire, et tu peux regarder les chatons. On ne veut pas faire peur à Mouse, d’accord ?

— Ok, chuchota Joey.

Makai se déplaça pour s’asseoir sur le lit afin qu’Emil ait assez d’espace pour aller voir les chats.

Emil semblait savoir ce qu’il faisait et parlait doucement à Mouse et Joey. Il gardait le garçon sous contrôle quand celui-ci commençait à faire trop de bruit, juste parce que les chatons étaient « siiiii mignooooons ».

— Je vais aller chercher quelque chose à boire, dit Makai au bout d’un moment, quand il s’était assuré qu’Emil savait ce qu’il faisait.

Il continua.

— Vous voulez quelque chose ?

— Non merci, dit Joey et Emil secoua la tête lui aussi.

— D’accord.

Makai était sur le point de se lever, mais il réalisa que s’il faisait le tour du lit, il ferait probablement sursauter Emil. Au lieu de cela, il roula son corps sur le lit en douceur et se leva de l’autre côté. Joey était toujours absorbé par les chatons, donc il ne le remarqua pas, mais Makai s’assura de ne pas regarder Emil pour ne pas voir sa réaction. Pourquoi ? Il n’en était pas tout à fait sûr. Il choisit également d’ignorer la légère rougeur sur ses propres joues lorsqu’il alla chercher cette boisson.

Chapitre 6

Emil déglutit et se concentra sur les caresses de Mouse quand il remarqua que Makai était sur le point de quitter le lit. Chaque centimètre de son corps sentait la présence de Makai, savait exactement à quelle distance il se retrouverait pour passer là où ils étaient agenouillés sur le sol, dans le coin de la chambre.

Et puis Makai interrompit le mouvement qu’il était manifestement sur le point de faire et roula sur le lit à la place. Emil ne put s’empêcher de se tourner pour regarder le type quand il sortit de la chambre. Qu’est-ce que c’était que ce bordel ? Comment ce type pouvait-il être réel ?

— Je pense que c’est le plus beau, l’interrompit Joey en montrant le chaton roux.

Les bébés ressemblaient plus à de drôles de haricots surdimensionnés qu’à de vrais chats, mais Emil n’avait jamais vu de chats aussi jeunes auparavant.

— Ils seront tous de jolis chats, je pense, murmure-t-il, encore un peu troublé par Makai pour des raisons qu’il ne put comprendre.

Une fois que Mouse commença à bâiller, Emil donna un petit coup de coude à Joey.

— Allons-y. Elle a besoin de dormir.

— D’accord, répondit Joey doucement.

Il caressa la tête de Mouse.

— Bye-bye, Mouse et les bébés.

Ils se levèrent et allèrent dans le salon. Emil regarda autour de lui avec curiosité, curieux de voir ce qui composait la maison de Makai.

Plusieurs cartons de livres se trouvaient près d’un mur, une petite télévision à écran plat semblable à celle qu’Emil avait dans sa chambre et un canapé neuf d’apparence.

La table basse semblait vieille et avait l’air vraiment bancale. Il devina alors que ce n’était pas quelque chose que Makai avait fait lui-même.

— Je peux avoir à boire en fin de compte ?

Emil regarda Joey qui s’était aventuré dans la cuisine et regardait Makai, en battant des cils.

Makai regarda Emil

— Bien sûr, gamin. Il peut avoir un Sprite ?

— Oui, il peut en avoir un, confirma Emil et Joey fit une petite danse joyeuse.

— Il faut que je construise des étagères sur ce mur, dit Makai après avoir donné son verre au garçon.

Il fit le tour du canapé et garda ses distances avec Emil, comme s’il était en orbite autour de lui.

— Il faut évidemment une nouvelle table basse et peut-être aussi une desserte. Et un arbre à chat. Il n’aura pas sa place ailleurs, dit-il à voix haute.

— Oui, vous serez bien occupé dès que les chatons auront un peu grandi.

Joey alla s’asseoir sur le bord du canapé, l’air très guindé et convenant à un garçon de son âge, mais Emil sut alors que Lotte lui avait appris comment se comporter lors d’une visite chez quelqu’un. Ne pas renverser de choses sur les meubles.

— Alors, heu, je me demandais, dit Makai, ce qui attira à nouveau l’attention d’Emil sur lui.

— Oui ?

— Vous aimez la musique ? demanda Makai.

Avant qu’Emil puisse répondre, il jeta un coup d’œil au loin et ajouta.

— J’ai vu que vous aviez des écouteurs accrochés à votre col quand on s’est vus à l’épicerie.

— Oui, j’ai une petite obsession. C’est aussi un mécanisme d’adaptation. Pourquoi ?

Emil regarda Makai avec curiosité.

— J’avais quelques groupes préférés à l’époque, mais ça fait dix ans que je n’ai pas pu écouter librement ce que je voulais et maintenant, je n’y connais plus grand-chose en musique.

Emil eut un pincement au cœur en entendant ceci.

— Oh. Je peux certainement vous trouver des trucs à écouter si vous voulez ? réussit-il à dire.

— Je vais devoir conduire jusqu’à Minocqua demain. Aller au Walmart et voir ce que je dois prendre. Je suppose que je vais commencer avec les bases qui me viendront à l’esprit, vous voyez ?

— Oh, c’est logique. Il y a des listes en ligne que vous pourriez utiliser. Comme pour les gens qui déménagent de chez eux, loin de leurs parents et tout ça. La situation est un peu similaire, non ?

Emil leva son visage vers Makai qui y pensa pendant un moment.

— Oui, je suppose. Mais je n’ai pas accès à Internet pour l’instant. Je verrai ça une autre fois.

Makai remua un peu sur ses pieds, l’air embarrassé.

— C’est compréhensible. Mais une fois que vous avez acheté un ordinateur portable, ils peuvent vous l’installer au magasin si nécessaire, ou je pourrai y jeter un œil. Je ne suis pas un expert en ordinateurs, mais je connais les bases, proposa Emil.

Son cœur recommença à battre quand Makai lui sourit timidement.

— Je pourrais bien vous prendre au mot.

— On peut retourner dehors ? demanda Joey

Il tendit sa canette à Emil qui la prit

Elle était encore à moitié pleine, mais Emil doutait que Makai s’en préoccupe. Il alla poser la canette sur le comptoir de la cuisine et écouta Makai et Joey parler en sortant.

Emil les suivit et sortit une feuille de papier pliée de sa poche. C’était la principale mission du jour pour lui et Joey.

Lotte avait décidé d’arrêter les activités scolaires officielles avec Joey pour l’été, mais elle aimait le garder actif autant qu’elle le pouvait et Emil était d’accord. Faire travailler le cerveau du gamin semblait être le moyen le plus efficace de le fatiguer, vraiment. Enfin, eux deux, parce qu’Emil était généralement aussi épuisé après ses journées avec Joey.

— Hé, Joey ? J’ai quelque chose pour toi, dit-il en sortant.

Il avait fermé la porte pour que Mouse ne sorte pas, au cas où.

— Qu’est-ce que c’est ?

Joey se jeta sur lui comme un chiot surmené et Emil et Makai lui sourirent tous les deux.

— Tiens, montrons ça à Makai, il pourra peut-être nous aider.

Emil ne se rendit pas compte de ce qu’il faisait et finit par se rapprocher pour qu’ils puissent tous voir le journal, à une petite distance de Makai.

— Alors, c’est une chasse au trésor, d’accord ? Voici des choses que tu dois trouver.

— Des trésors ! cria Joey.

Emil ne put réprimer son tressaillement.

— Oh, désolé, désolé, chuchota Joey.

— Ce n’est pas grave. Baisse simplement un peu le ton, le conseilla Emil.

Il commença à lui expliquer.

— Ok, c’est une liste. Donc il y a quelque chose de rouge, il pointa un carré de couleur rouge, une pomme de pin, un bâton, une fleur, une pierre et une feuille plus petite que ta main.

Il montra ensuite la rangée du bas de la feuille.

— Tu obtiens un point pour chacun de ces éléments et deux points si tu trouves l’un d’entre eux.

Il montra à Joey la plume, un déchet qui n’appartenait pas à la nature et une feuille qui serait plus grande que la main du garçon.

Il lui remit la liste, mais ne le laissa pas encore partir.

— Quelques règles de plus, mon pote, dit-il.

Joey le regarda avec une impatience manifeste.

— Tu ne peux pas aller là où on ne peut pas te voir. Tu ne peux pas aller dans la forêt ou dans des bâtiments, à moins que l’un d’entre nous soit avec toi. Et ne va pas trop près de l’eau, d’accord ?

Joey fit un signe de tête solennel.

— D’accord.

Emil lâcha la liste et regarda le garçon rebondir dans la cour où poussaient des plantes.

Emil sourit, leva les yeux et vit que Makai était pratiquement dans son espace vital.

— Oh.

Il inspira, puis, alors que Makai s’apprêtait à bouger, il secoua la tête.

— Non, ne faites pas ça. Je…

Comment pouvait-il lui expliquer qu’il ne se sentait pas à l’aise lorsqu’il se rapprochait des gens ? Que sa peau semblait deux tailles trop petites et que son cœur s’arrêtait dans sa poitrine pendant que ses mains tremblaient et que sa gorge se resserrait.

— Ça va aller.

Makai le regarda d’un air interrogateur, puis haussa les épaules.

— Ok, vous savez mieux que quiconque ce dont vous avez besoin.

Puis il désigna le point le plus haut de la cour et ils y allèrent ensemble. Pas aussi près qu’ils venaient de l’être, mais assez près pour que cela semble nouveau.

Emil regarda où se trouvait Joey et l’appela.

— Nous allons bientôt descendre sur le quai, alors fais vite. On ne peut pas te voir de là !

— Ok !

Joey avait répondu en criant, mais il restait concentré sur le sol pour chercher les objets.

— Il y a encore beaucoup de choses à trouver là-bas. Mais je ne voudrais pas vous empêcher de travailler, expliqua Emil.

— Oh, c’est bon.

Makai sourit brièvement et reprit.

— On pourrait marcher avec lui vers le hangar à bateaux si vous voulez ? Je parie qu’il y a des choses qu’il pourrait trouver en traversant ce coin de forêt.

Il indiqua un taillis d’arbres en face de l’endroit où Emil et Joey se rendraient sur la propriété de Makai.

— Bien sûr, ça marche pour moi.

Ils restèrent ainsi pendant quelques instants et Emil inclina son visage vers le soleil, appréciant la chaleur.

— J’ai entendu cette chanson l’autre jour et encore ce matin. Je ne sais pas comment elle s’appelle, mais j’aimerais la retrouver.

— Eh bien, tout d’abord, si vous vous souvenez de la mélodie, je pourrais vous dire si je la connais. Ensuite, si vous avez un smartphone, vous pouvez mettre cette application appelée Shazam et vous pouvez l’utiliser pour retrouver une chanson. C’est vraiment génial, laissez-moi vous montrer, dit-il.

Il se tourna pour voir où se trouvait Joey.

— Descends de la colline, Joey !

— J’arrive tout de suite !

Makai et Emil se dirigèrent vers la table pendant qu’Emil sortait son téléphone de sa poche.

— Comme ça, dit-il

Il tint le téléphone pour que Makai puisse voir l’application.

— Connaissez-vous cette chanson ? demanda-t-il, en faisant un signe de tête vers la radio qui jouait encore sur la table.

— Non, je n’en ai jamais entendu parler.

— Ok, voilà ce que vous devez faire.

Il toucha l’écran et l’application « écouta » pendant une dizaine de secondes, puis changea l’affichage pour leur montrer le titre de la chanson et l’artiste.

— Ta-da !

— C’est impressionnant. Je ne savais pas que ça existait. C’est vraiment pratique, dit Makai, l’air un peu ébahi.

— Oui, ça l’est. Je l’utilise à la maison quand une chanson apparaît en arrière-plan d’un spectacle que je regarde ou quelque chose comme ça. Ça marche aussi pour ça.

Il remit son téléphone dans sa poche. Il détestait quand les gens étaient sur leur téléphone quand vous discutiez.

— Quel genre d’émissions aimez-vous ? demanda Makai d’un ton presque timide.

Emil réalisa à quel point Makai était vraiment gêné sous la façade qu’il avait montrée quand il était en ville.

— Je devrais vous écrire une liste, dit-il en souriant.

Joey descendit la colline en leur montrant ce qu’il avait trouvé jusque-là.

— C’est super, mon pote. Et si tu allais voir sur ce chemin. Sois juste prudent, ok ?

Il pointa vers le hangar à bateaux qu’il ne pouvait apercevoir d’où ils se tenaient.

Ils commencèrent à marcher lentement derrière Joey, qui se précipita sur le sentier à la recherche de quelque chose de rouge.

— Qu’est-ce que vous aimiez regarder, vous savez, avant ? demanda Emil, se demandant ce qu’il pourrait recommander à Makai.

— Humm… J’aimais vraiment des choses différentes, je suppose. J’ai beaucoup regardé Buffy et Veronica Mars avec ma mère. Dexter aussi et South Park.

Makai eut l’air pensif.

— Quelque chose que vous n’avez pas aimé ?

— How I Met Your Mother. Je détestais le personnage principal. Tous les autres, ça allait, confessa Makai.

Il ricana.

— Et je n’ai jamais accroché à Lost après la première saison. Une autre que ma mère aimait était Friends, mais je ne pouvais pas le regarder trop longtemps sinon je m’ennuyai trop.

Emil acquiesça.

— Ma mère aime aussi Friends. Ross est un vrai connard.

Il sourit à Makai.

— Certaines des émissions que vous aimez sont toujours diffusées, vous savez. South Park au moins. Et il y a un film Veronica Mars maintenant. Il est sorti il y a quelques années.

— Oh, il faudra que je regarde ça. Peut-être que je vais regarder toute la série depuis le début. C’était assez intelligent.

— Oui, j’ai vu quelques épisodes, mais pas tout.

Ce qu’il allait dire ensuite mourut sur ses lèvres avec le « Oh-oh ! » qu’ils entendirent.

— Joey, non !

Makai cria et se mit à courir.

Emil ne resta pas figé, mais il lui fallut une ou deux secondes de plus pour se mettre en mouvement.

Un horrible grincement et un craquement se firent entendre à travers les arbres avant que la moitié du hangar à bateaux ne s’effondre. Il ne pouvait voir ni Makai ni Joey.

— Joey ! Makai ! cria-t-il en essayant de sortir son téléphone de sa poche avec des doigts tremblants et peu coopératifs.

Il y eut quelques secondes de silence avant qu’il entende la voix de Makai.

— Appelez une ambulance. Nous allons aussi bien que possible, mais Joey a été assommé quand nous sommes tombés, dit Makai calmement, mais assez fort pour qu’il l’entende.

Emil se figea.

— Emil. Est-ce que tu m’entends ? Tu dois appeler le 911 pour nous, d’accord ? Ça va aller. Je te le promets.

Il regarda le tas de bois effondré et essaya de faire travailler ses membres. Ses doigts étaient si serrés autour de son téléphone qu’ils étaient blancs.

— Emil, tu peux le faire. Je sais que tu peux. Prends juste une grande inspiration pour moi, ok ?

Quelque chose dans le ton de Makai lui fit prendre cette inspiration. C’était comme si, à l’expiration suivante, son corps se mettait en mouvement, comme si quelqu’un avait appuyé sur pause pour la deuxième fois.

— Ok ! dit-il à Makai, puis il appela les secours.

Il ne se souvenait pas de l’adresse, mais cela n’avait pas d’importance, car Makai la lui donna, et comme ils étaient près du poste du shérif, l’opérateur raccrocha dès qu’il entendit les premières sirènes.

— Va t’assurer qu’ils nous trouvent, d’accord ? lui dit Makai de quelque part dans les décombres.

Emil hocha la tête et réalisa qu’il n’arriverait pas à lui répondre même s’il essayait. Il se retourna et courut à travers les bois pour remonter la colline.

Ce fut la voiture de son père qui s’arrêta devant le camion de Makai et Emil poussa un sanglot de pur soulagement.

— Emil !

Son père et Jason sortirent du croiseur en même temps, l’air inquiet.

— Ici, en bas, là où se trouve le hangar à bateaux. Il a commencé à s’effondrer quand Joey y est entré. Puis Makai est allé le protéger, je suppose, et il s’est effondré sur eux.

— Jason, tu restes ici, assure-toi qu’ils savent où aller, dit le shérif à son adjoint.

Jason fit un signe de tête solennel.

— Montre-moi le chemin, mon fils.

Emil commença à revenir en courant avec son père sur ses talons.

— Ce n’était la faute de personne. On lui a dit de ne pas entrer dans les bâtiments, mais c’est un petit enfant et…

— Hé, c’est bon. Les accidents arrivent, dit papa.

Emil espérait que ce n’était pas seulement pour le calmer et l’éloigner de la crise d’angoisse qu’ils sentaient tous les deux venir.

Il n’y avait pas de temps à perdre et pourtant cela leur sembla prendre une éternité pour se rendre au hangar à bateaux.

— Reste en arrière, lui dit papa quand ils arrivèrent.

Emil regarda son père se transformer en shérif devant ses yeux et commencer à faire son travail.

— M. Stone, quelle est la situation ?

Il appela dans les décombres et essaya de voir à l’intérieur.

— Aucun de nous n’est gravement blessé, je pense que j’ai fait le plus gros du travail en plongeant pour le couvrir. Mais il s’est cogné la tête sur le sol. Il est inconscient, mais il respire, et son cœur, d’après ce que je peux sentir, bat normalement.

— Ok, restez aussi calme que possible en attendant les pompiers et les secours. Je vais marcher jusqu’à l’autre côté et essayer d’évaluer la situation.

Makai acquiesça et le shérif commença à reculer, puis demanda :

— Vous souvenez-vous s’il y avait quelque chose de dangereux dans le hangar ?

— Non, mais je ne pouvais pas tout voir.

Makai siffla.

— Merde, je peux sentir du sang quelque part dans mon dos.

— Restez tranquille. Les secours vont bientôt arriver.

Emil savait qu’il faudrait au moins 15 minutes de plus et il fronça les sourcils.

— C’est bon, mais je me sens coupable, vous savez.

Le ton de Makai fut sec et Emil sourit.

— J’étais censé démolir cet endroit dès que possible, mais je n’arrêtais pas de repousser de moment.

Makai parlait de manière égale et Emil établit un contact visuel avec son père. Ils froncèrent tous les deux les sourcils en même temps.

— Hé, vous êtes en ville depuis quoi, une semaine ? Ce n’est pas comme si vous n’aviez rien fait. Vous avez eu d’autres choses à faire. En plus, les enfants se mettent tout le temps dans les ennuis.

La radio du shérif crépita sur son épaule.

Emil ne put entendre ce qui se disait, mais il sembla que quelqu’un avait appelé Lotte au travail. Emil fit la grimace. Merde.

— Elle va comprendre, fiston, dit calmement papa en jetant un coup d’œil derrière lui.

La radio se remit en marche et papa répondit à l’appel.

— Ils n’étaient pas loin, donc plus que dix minutes à attendre, fiston.

Cette fois, Emil fut presque sûr qu’il parlait à Makai, qui grognait sous le tas de bois pourri.

Papa continua à faire parler Makai ce qui inquiéta Emil un peu plus qu’à l’ordinaire. Il commença également à éviter son regard, ce qui n’était pas bon signe non plus. Puis Emil entendit de légères insultes dans certaines paroles de Makai.

Il commença à trembler un peu et son père s’approcha de lui et le fit s’asseoir sur un rocher près du chemin.

Les sirènes retentirent peu de temps après et avant qu’Emil ne s’en rende compte, les pompiers de Mercer grouillaient sur les lieux, avec les secouristes qui les suivaient. La plupart des secouristes attendaient à distance de sécurité du hangar, mais l’un d’entre eux avait remarqué Emil.

Il ne connaissait pas la jeune ambulancière qui vint là où il était assis à l’écart du chemin, et cela lui suffit pour qu’il s’éloigne d’elle petit à petit, même si elle ne l’avait pas encore touché.

— Hé, tout va bien. Je peux prendre votre pouls ? demanda-t-elle d’une voix apaisante qu’Emil détesta immédiatement.

— Il n’est pas si rapide. Je vais bien. J’ai des problèmes à être touché, ajouta-t-il d’un ton ferme.

— D’accord. Vous êtes sûr ?

— C’est mon fils. Ce qu’il dit est vrai. Il se connaît mieux que personne, dit fermement papa de là où il se tenait, à mi-chemin entre Emil et le hangar.

L’ambulancière recula.

— Faites-moi savoir si vous vous sentez étourdi ou quoi que ce soit d’autre, dit-elle à Emil.

Elle retourna auprès de son binôme en attendant qu’ils puissent intervenir.

En peu de temps, les pompiers consolidèrent les décombres qui ne pouvaient pas être enlevés en toute sécurité et, juste au moment où ils laissèrent assez d’espace aux ambulanciers pour aller jusque Makai et Joey, Lotte arriva sur les lieux.

— Que se passe-t-il ? cria-t-elle.

Jason la prit dans ses bras pour la retenir.

— Il faisait la chasse aux trésors. Il est tombé là-dedans et Makai s’est précipité après lui, je suppose. Quand je suis arrivé, le toit s’était effondré sur eux, dit Emil d’un air vide.

Lotte arracha son regard de la scène et le regarda. Il y avait de la sympathie dans son regard, ce à quoi il ne s’attendait pas.

— Il vous a échappé ?

— Oui, à tous les deux. En une fraction de seconde, en quelque sorte.

Emil était tendu quand les pompiers aidèrent les ambulanciers à sortir Makai des décombres.

Makai semblait pouvoir se tenir debout, à peine. L’ambulancière qui avait parlé à Emil se précipita pour prendre ses signes vitaux et lui ordonner de s’asseoir. Un autre souleva Joey sur un plan dur et commença à l’examiner.

Le temps s’accéléra, comme cela arrivait parfois à Emil. Les gens se déplaçaient autour de lui, sautant d’un endroit à l’autre alors qu’il essayait de les suivre du regard. Il pouvait entendre quelqu’un parler, peut-être donner des ordres, puis quelqu’un d’autre répondait d’une manière qui n’avait aucun sens, parce que la réponse était celle d’une autre question qu’Emil n’avait même pas entendue. Il réalisa qu’il se dissociait, lorsqu’une autre série de secouristes s’approcha d’eux et insista pour emmener Makai se faire examiner.

Emil voulut l’accompagner. À cet instant, il ne voulut pas laisser Makai hors de sa vue, parce qu’il n’avait personne d’autre en ville et parce que…

— Emil, tu veux venir avec nous à l’hôpital ? demanda Papa.

Emil hocha la tête d’un air indifférent. Il ne voulait pas aller à l’hôpital, mais il ne voulait pas non plus quitter Makai.

Makai avait l’air étourdi alors que les ambulanciers et deux pompiers le portaient sur le plan dur, voulant probablement s’assurer qu’il ne tomberait pas en allant vers les ambulances. Le terrain était trop accidenté et le chemin trop étroit pour tout ce qui avait des roues. Emil se demanda combien pesait Makai.

— Tu parais sous le choc. Tu veux que je prenne ton bras ? demanda doucement papa en tendant la main à Emil.

— Oui.

Il laissa son père le guider après que tous les autres soient passés.

Ce fut la première fois qu’ils se touchaient depuis des semaines et Emil ne put même pas y penser.

Il avait dû se perdre à nouveau dans sa bulle. Ils étaient à l’hôpital sur la route de Woodruff, à une heure de route d’Acker. Jason lui ouvrit la portière de la voiture, pour qu’il puisse sortir par-derrière.

— Merci.

— Pas de problème.

Ils entrèrent tous les trois et Jason chercha immédiatement Lotte, pendant que papa emmenait Emil à l’endroit où ils s’occupaient de Makai. Personne ne se soucia de l’endroit où Emil allait, car il était avec le shérif.

Il s’assit sur une chaise près de la pièce où ils examinaient Makai et essaya de ne pas paniquer.

Son père vint s’asseoir avec lui et Emil se pencha plus près jusqu’à ce que leurs épaules se touchent. Il se tendit pendant un moment, puis relâcha la tension.

— Il va s’en sortir. Il faut lui faire des points de suture et lui mettre une perfusion pour le choc, mais ça va aller.

C’était curieusement révélateur la façon dont son père avait parlé de Makai en premier.

— Il n’a personne ici, papa. Personne.

— Je crois que M. Miller est un de ses amis. Il se souvient de lui quand lui et son frère venaient ici quand ils étaient enfants. Ils étaient les petits-fils de Benjamin Elfman.

— C’est vrai, je crois qu’il l’a mentionné.

Emil ne put pas en être certain, mais à ce moment-là, il n’était sûr de rien.

— Ce n’est pas un mauvais gars, papa.

Le shérif soupira profondément, puis après un long moment de silence, il dit :

— Je lui accorde le bénéfice du doute. Il a plongé dans le bâtiment pour Joey. S’il était égoïste, ça n’aurait pas été son premier réflexe. Mais tout ce que j’ai dit plus tôt tient toujours. Fais attention, mais je pense que tu seras en sécurité près de lui.

Emil réalisa que son père pensait aussi que Makai n’était pas si dangereux. Il semblait plus effrayé par les conséquences et les personnes qui pourraient venir ici avec la présence d’un ancien détenu en ville. Non pas que Makai ait ce genre d’amis ou soit ce genre d’homme. Emil n’y croyait pas un seul instant.

— Il ne m’arrivera rien, papa.

— Je sais.

Le ton qu’il utilisa démontrait le fait qu’il n’y croyait pas lui-même.

Emil se pencha un peu plus vers lui. Ils restèrent assis jusqu’à ce que Jason vienne leur donner des nouvelles de Joey.

— Il ira bien.

Les premiers mots sortis de la bouche de Jason soulagèrent Emil qui s’affaissa sur son siège.

— Commotion cérébrale, quelques égratignures, mais il n’a même pas besoin de points de suture. Les ambulanciers ont dit que si Makai n’avait pas fait ce qu’il a fait, il n’y aurait eu aucune chance que Joey s’en sorte avec si peu.

— Oui, ça avait l’air mauvais. Je pense que ça aurait pu mal tourner sans la présence de Stone. Il a pris à la place du petit, dit papa sur un ton sérieux.

Emil trembla un moment, puis une infirmière sortit de la chambre de Makai et vint les voir.

— Il a besoin d’une perfusion et nous allons le garder quelques heures au cas où, mais il a été recousu. Avec un peu de TLC⁴, il ira bien dans quelques jours, dit-elle joyeusement et Emil rougit.

— Merci. Je vais aller lui parler, prendre sa déposition, plus ou moins. Plus officiellement. Je veux dire qu’il m’a dit ce qu’il pouvait pendant qu’il était piégé, mais vous savez, dit le shérif en se levant.

— Oui.

Emil resta assis et, à sa grande surprise, Jason s’installa lui aussi en laissant un siège entre eux.

Ils ne parlèrent pas, mais le fait d’avoir quelqu’un qu’il connaissait à proximité le calma un peu. Son anxiété diminua jusqu’au moment où son père sortit de la pièce et le regarda.

— Il te demande.

Emil se leva et tangua.

— Waouh…

— Je vais te donner quelque chose à…

Papa s’arrêta et regarda au loin, gêné.

Que son fils ait été kidnappé à cause de son travail, qu’il soit kidnappé, torturé et affamé à cause de ce que vous faisiez pour gagner votre vie était une chose. Essayer de lui fournir tout ce dont il avait besoin était une tout autre histoire. Surtout quand vous ne pouviez pas faire grand-chose pour aider à la guérison. Cela faisait des années, mais tous ceux qui avaient été proches d’Emil portaient en eux une partie de son traumatisme et, parfois, ils pouvaient l’oublier pendant un moment. D’autres fois, quelque chose d’aussi banal que la nourriture faisait remonter tout ça à la surface.

— Prends-moi une ou deux barres de protéines et un soda avec de la caféine, demanda Emil.

Il espéra qu’il pourrait les avaler.

— Je pourrais aller me chercher quelque chose d’autre plus tard, voir ce qui a l’air bon.

— Ok. Ma garde est censée se terminer dans l’heure, alors j’ai appelé maman pour qu’elle vienne nous chercher. Jason va prendre la voiture et, s’ils laissent Joey sortir, il les ramènera chez eux.

— D’accord.

Emil prit une grande inspiration et essaya de ne pas se concentrer sur le fait qu’il aurait une heure en voiture avec ses parents et Makai, parce qu’il n’y avait aucune chance que papa laisse Makai se débrouiller seul ici, peu importe ce qu’il pensait de lui.

— Je reviens tout de suite, dit papa en se dirigeant vers la cafétéria.

Emil se dirigea vers la porte et posa sa main dessus. Il ne se soucia pas que Jason puisse le voir être nerveux. D’une certaine façon, Jason était un ami. Il avait vu Emil juste… après.

Il poussa la porte.

Chapitre 7

Makai fit la grimace en bougeant dans son lit d’hôpital. Ce n’était pas du tout comme cela qu’il avait prévu de passer sa journée. Il se demanda si quelqu’un avait éteint la radio. Sinon, il espérait qu’il se souviendrait d’acheter de nouvelles piles. Elle était ancienne, mais il l’aimait bien. La remplacer par un nouveau modèle connecté serait comme la tromper.

Le shérif avait semblé… plus gentil. Makai se souvenait vaguement d’avoir été sous les décombres, d’avoir protégé le petit corps de Joey avec le sien et d’avoir répondu aux questions de l’homme. Il les lui avait reposées et Makai avait dû lui dire que les détails lui paraissaient flous. Il se souvenait du cri de Joey, puis il s’était précipité en pensant « oh putain, la cabane » dans sa tête.

L’infirmière lui avait dit que c’était le choc. Il était branché à une intraveineuse et avait un truc à oxygène sous le nez. Il avait fermement refusé le masque. Cela lui rappelait trop quelqu’un qui lui maintenait la main sur la bouche, non pas que cela soit la même chose du tout.

La porte s’ouvrit et un Emil à l’air fatigué se glissa à l’intérieur.

— Hé, dit Makai, juste pour dire quelque chose.

Emil évita son regard, mais s’approcha de plus en plus du lit, jusqu’à ce qu’il se tienne juste à côté. Makai eut l’impression que le simple fait de respirer pouvait l’effrayer.

À son grand étonnement, Emil le regarda à travers ses cils et déglutit avec force, puis des larmes inondèrent ses yeux. Emil faillit attraper une main de Makai et la serrer contre lui.

— Je suis tellement désolé !

Le ton d’Emil ressemblait plus à un sifflement douloureux qu’à un véritable discours et les larmes débordèrent, tombant sur ses joues.

— Quoi ? Non, dit Makai, en serrant doucement les doigts d’Emil qui avaient l’air très abîmés.

Il ne savait pas ce qui était arrivé à Emil, mais il savait à quoi ressemblaient des doigts qui avaient été cassés et quelqu’un l’avait fait subir à Emil.

— Ce n’était la faute de personne. Ou alors, si on doit blâmer quelqu’un, c’est moi pour ne pas avoir détruit le hangar avant.

— Non. J’aurais dû savoir qu’il fallait mieux s’occuper de Joey, insista Emil.

— Hé, moi aussi. J’étais là aussi. Je savais mieux que toi ce qu’il y avait au bout du chemin.

Il regarda Emil jusqu’à ce qu’il lève le regard pour rencontrer celui de Makai.

— Peut-on essayer de ne blâmer personne, y compris nous-mêmes ?

Emil lui fit un petit sourire. Puis il vacilla et il détourna à nouveau son regard, mais en même temps serra plus fort les doigts de Makai.

— Que se passe-t-il, Emil ? demanda doucement Makai, espérant ne pas l’effrayer.

— Je… je n’ai tenu la main de personne depuis des mois. Celle d’un étranger… pas depuis des années. Plus de cinq ans.

— D’accord.

Makai attendit avec une étrange sensation de flottement dans l’estomac tandis qu’Emil rassemblait ses mots pour parler à nouveau.

— Je ne sais pas… Je veux dire, je n’ai même pas demandé si tu étais… attiré…

Emil eut l’air vraiment mal à l’aise.

Makai décida de l’aider.

— Oui.

Le regard d’Emil se fixa sur lui comme un aimant.

— Oui ?

— Euh-euh. C’est juste…

Il s’éloigna, puis décida qu’Emil méritait la vérité pour son courage.

— J’ai toujours pensé que j’étais hétéro parce que j’étais avec une fille quand je suis allé en prison. Et là…

Un frisson traversa son propre corps.

— Oh…

Emil serra ses doigts et Makai lui montra ce qu’il espérait être un sourire et non une grimace.

— Oui. Donc, je n’ai jamais rien fait de consensuel avec un mec. Et les choses non consensuelles… il y en avait beaucoup, dans la première prison.

Il prit une grande inspiration et la relâcha lentement.

— Je n’ai pas vraiment fait de thérapie non plus. Il y a forcément des déclencheurs et des trucs que je ne connais même pas.

Emil fit un signe de tête et sa main se tordit dans celle de Makai, mais il ne s’éloigna pas. Makai ne savait pas s’il se retenait de battre en retraite ou s’il se battait contre ses propres souvenirs, ou les deux.

— Je comprends. Il m’est arrivé quelque chose de très grave quand j’avais dix-sept ans. Depuis, j’ai suivi une thérapie pendant cinq ans. Je pense que…

Emil rongea sa lèvre inférieure pendant un moment, puis il regarda derrière Makai, incapable d’établir un contact visuel.

— Tu veux qu’on parle de toute cette merde ? Juste pour qu’on soit sur la même longueur d’onde ?

Makai admirait la bravoure et Emil était très courageux.

— Je veux apprendre à mieux te connaître. Alors oui, je pense qu’on pourrait faire ça.

Emil se détendit visiblement et retira lentement sa main de celle de Makai. Ce dernier pensa qu’Emil avait eu assez – ou presque trop – de contacts humains pour une journée.

À sa grande surprise, Makai ressentit également un soulagement. Les choses étaient soudain si réelles.

On frappa à la porte et le shérif entra.

— Voilà, dit-il.

Il donna à Emil des sodas et des barres protéinées.

— Assieds-toi et mange, fiston.

Emil s’assit près du lit, assez près pour que le shérif le remarque. Une expression affectueuse lui traversa le visage, puis il prit l’autre chaise de la pièce et s’assit de l’autre côté.

— Alors, je pense que nous devrions réunir une petite équipe et vider le hangar à bateaux, dit le shérif à l’improviste.

Makai sentit ses yeux s’élargir.

— Oh, mais…

— Pas de mais. C’est beaucoup trop dangereux pour un homme seul et nous avons beaucoup de personnes valides dans cette ville. Je suis sûr qu’au moins les adjoints voudront bien nous aider.

— Il a des points de suture, rappela Emil alors qu’il luttait pour ouvrir la barre protéinée.

Sans réfléchir, Makai tendit la main et prit la barre, l’ouvrit et la rendit à Emil. Il avait mal à la tête, mais pas trop. Il supposa que c’était normal, ayant eu un bâtiment, même un petit, qui s’était effondré sur lui.

— Eh bien, si vous prévoyez de la nourriture et de la bière pour tout le monde, que vous les nourrissez et que vous supervisez le travail, ça marchera.

Makai réfléchit un instant et décida que cela ne pouvait pas faire de mal, et qu’au moins, ce serait fait.

— D’accord. Je ne sais pas où trouver une benne à ordures. Des idées ?

— Ne t’inquiète pas, je sais où en trouver. Je m’occupe de tout ce dont on a besoin sauf de la nourriture, et tu me rembourseras plus tard.

Le shérif avait un petit sourire sur le visage et Makai fut tout à fait d’accord pour prendre ce qu’on lui offrait.

— Bien sûr.

Une pensée lui vint soudainement.

— Des idées sur la façon dont je vais rentrer chez moi ?

Il commença à avoir mal à la tête et il dut le dire à l’infirmière.

— Ma femme vient nous chercher, Emil et moi, alors tu peux venir avec nous si tu veux.

Emil lança un large regard dramatique à Makai qui rit.

Il tourna la tête vers Emil et se sentit étourdi.

— Tu n’as pas besoin de m’attendre si ça prend trop de temps.

Le mal de tête empira aussi. Il cligna des yeux plusieurs fois et vit le shérif se lever et quitter la pièce. Puis une infirmière entra et examina ses yeux avec une petite lampe.

— Aïe, qu’est-ce… ?

— Oui, on vous garde pour la nuit, Makai Stone, murmura-t-elle.

Elle reprit son pouls et lui dit qu’un médecin allait bientôt venir le voir. Il soupira. Merde. Il n’y avait aucune chance qu’il rentre chez lui aujourd’hui. Cela lui rappela qu’il avait des responsabilités. Il regarda Emil.

— Tu peux aller t’occuper de Mouse et des bébés ? demanda-t-il

L’infirmière qui faisait quelque chose avec sa perfusion se figea puis se retourna pour le regarder.

— Mouse ?

— C’est un chat, dit Makai, comme si cela expliquait tout.

— Un chat gris, ajouta Emil à son intention.

Il se concentra alors sur Makai

— Au fait, je pensais… tu ne devais pas aller au Target demain ? Et si… ?

Il déglutit et regarda la canette de soda dans ses mains.

— Et si je prenais ton camion demain et que je venais te chercher ici ? J’ai besoin d’aller au Target aussi, alors….

Le shérif bougea le siège qu’il avait récupéré et Makai le regarda.

Il ne voulait pas demander à l’homme s’il avait le droit de traîner avec son fils, mais merde, la situation était aussi compliquée qu’elle en avait l’air.

Il n’eut même pas besoin d’ouvrir la bouche, parce que le shérif Newman leva les mains en signe de reddition et leur sourit.

— Ne me regarde pas. C’est à vous de décider.

— Si tu te sens à l’aise pour conduire ce truc, alors bien sûr, dit Makai à Emil.

Ils savaient tous les deux qu’il voulait dire, si Emil se sentirait à l’aise dans le véhicule avec lui pendant une heure au retour.

Emil lui sourit brièvement.

— Oui, je pense que je peux le supporter, tant qu’il y a un levier de vitesse. Je n’ai jamais appris à conduire une automatique.

— Oh, il est assez vieux pour avoir un levier de vitesse, lui assura Makai.

Un autre pic de douleur au niveau du crâne lui fit fermer les yeux. Merde.

— Ok, fiston. Ta mère a envoyé un SMS disant qu’elle sera là dans 20 minutes et qu’elle veut aller manger des pâtes chez Anthony, alors on devrait aller la retrouver là-bas.

Emil se tendit, puis se relâcha. Makai fut presque sûre que c’était à cause de la nourriture, mais ne demanda pas.

— On se voit samedi ? demanda le shérif Newman à Makai.

Il se souvint alors de la discussion sur le démantèlement du hangar.

— Euh, oui. Ça marche pour moi. Onze heures ?

— Nous serons là.

Il se leva et se dirigea vers la porte, fit un signe de tête à Makai et partit.

Emil avala de manière audible dans la salle silencieuse. Makai tourna son attention vers lui.

— Je vais demander à l’infirmière à quelle heure elle pense que tu seras libéré demain matin et venir avant, d’accord ?

Emil sourit avec hésitation, mais il y eut quelque chose qui ressembla à de l’audace dans son regard.

— Absolument. Je te verrai demain.

Makai voulut toucher la main d’Emil à nouveau, pour le rassurer, mais il ne pouvait pas initier ces choses, du moins pas encore.

— Et je passerai chez toi pour nourrir Mouse et nettoyer la litière quand on rentrera à Acker ce soir.

— Merci.

Emil baissa la tête, il sembla essayer de se décider à quelque chose. La décision fut prise. Il fit le tour du lit pour se rendre à la porte, mais toucha le pied recouvert du drap de Makai sur son chemin.

— Au revoir.

— Au revoir, Emil.

Makai ne dormit pas bien, surtout parce que le lit n’était pas fait pour un homme de sa taille et ensuite à cause des infirmières qui venaient le voir par intermittence. Le médecin lui avait décelé une légère commotion cérébrale.

Le lendemain matin, il put prendre une douche pour se débarrasser de la poussière de sa peau et de ses cheveux et une charmante infirmière d’âge moyen vint l’aider à protéger ses points de suture. Comme il n’avait pas son téléphone, il ne put appeler Emil pour qu’il lui apporte des vêtements propres. Heureusement, le temps semblait clément et porter les vêtements d’hier ne serait pas si difficile, même s’il devait sortir de là avec une blouse d’hôpital légèrement serrée pour lui.

Makai se demanda s’ils auraient LA discussion aujourd’hui. Peut-être pendant le trajet de retour vers Acker, ou non. Il n’était pas sûr de se sentir prêt. Et cela n’aida pas son mal de tête.

Il aurait dû savoir qu’Emil était plus réfléchi que ce qu’il pensait. Quand il arriva dans la chambre où Makai avait été transféré pour la nuit, il avait un sac à la main et un café dans l’autre.

— Oh mon Dieu, Emil, grogna Makai quand Emil lui tendit le grand café au lait.

Emil rougit.

— J’ai pensé que tu en aurais besoin. Voici des vêtements propres. J’espère que ça ne te dérange pas que j’aie fouillé dans tes affaires ?

— Quoi ? Oh non, pas du tout. Je t’aurais appelé si j’avais eu mon téléphone.

Makai prit une gorgée de café et émit un petit son joyeux.

Emil lui tendit son Nokia avec un dégoût évident dans le regard.

— C’était dans ta cuisine. Je crois que c’est à toi.

Makai rit.

— Oui, c’est celui que je dois remplacer, vraiment. Mais je ne sais pas quel smartphone prendre ni quel ordinateur. Ils ont tellement changé ces dix dernières années.

— Je peux t’aider avec ça. Je suppose que tu n’es pas contre l’idée de mettre le prix afin qu’ils durent un moment ? supposa Emil d’un ton joyeux.

— Pas du tout. Je préfère faire ça, surtout en vivant à Acker, plutôt que de devoir trouver quelqu’un qui puisse les réparer ou les remplacer.

— Ok, alors je te suggère un iPhone et tu peux acheter une Otter Box, c’est cette housse fantaisie qui le protégera, et puis peut-être un ordinateur portable Acer, un peu plus cher pour qu’il ne soit pas obsolète dans une semaine, tu vois ?

Emil parla en se dirigeant vers la fenêtre pour regarder dehors.

— J’ai compris à peu près la moitié de ce que tu as dit, mais bon, comme tu veux, le taquina Makai ce qui fit rire Emil.

— Qu’est-ce que tu voulais acheter d’autre ?

— L’arbre à chat, si on en trouve un beau. Des vêtements, de nouveaux oreillers et couvertures et des trucs comme ça. Et j’aimerais aussi faire des réserves de nourriture. Des conserves et d’autres choses qui ne se périssent pas. Ce n’est pas comme si je ne pouvais pas les avoir en ville, mais je préfère avoir quelques stocks à la maison. Il n’y a pas de vrai garde-manger, mais il y a un placard dans le coin cuisine qui, je crois, a servi de garde-manger.

Il but son café et regarda son téléphone pour avoir l’heure. L’infirmière devait bientôt passer avec ses papiers et les instructions sur les points de suture.

— As-tu déjà acheté de la peinture pour la maison ?

— Oui, un jaune clair, ça devrait être beau. Je devrais probablement peindre les murs à l’intérieur aussi, mais je pense que je vais juste prendre des affiches et des choses. Peut-être que je pourrais repeindre les murs s’il y a d’autres grosses rénovations à faire dans le futur, tu vois ?

Il se glissa du lit et prit les vêtements.

— Je vais aller me changer.

Emil hocha la tête et regarda par la fenêtre, mais Makai put voir ses joues s’enflammer.

Une demi-heure plus tard, ils étaient dans le camion et se dirigeaient vers le Target. Makai put sentir qu’Emil était un peu nerveux d’être dans la cabine du camion avec lui, mais il essayait de ne pas le montrer. Heureusement, la première partie de la route ne fut pas longue et ils arrivèrent rapidement au magasin.

D’une certaine façon, ils finirent par s’amuser. Emil fut drôle une fois qu’il se détendit, après avoir remarqué qu’il n’y avait pas beaucoup de monde.

— Ok, tu dois te procurer un ordinateur portable avec un lecteur DVD et ensuite un câble HDMI pour pouvoir le brancher sur ta télévision. Celui-ci est bien. Tu aimes jouer à des jeux ? demanda-t-il dit en parcourant les ordinateurs portables en vente.

Emil se retourna pour regarder Makai, qui fixait son dos. Emil était beau quand il s’enthousiasmait pour quelque chose. Son bonnet s’accrochait à peine à ses boucles et ses yeux brillaient.

— Non, pas vraiment. Nous avons eu une Super Nintendo quand on était enfants, mais c’est tout.

— Ok, donc si tu veux te lancer dans les jeux, tu peux prendre une console. Ça veut dire qu’on peut t’acheter un ordinateur portable multimédia de base pour les autres trucs.

Emil détourna le regard, ayant évidemment remarqué la façon dont Makai l’avait regardé, mais ne fit aucun commentaire. Au lieu de cela, avec un léger rougissement sur ses joues pâles, il continua à expliquer ceci et cela, et Makai essaya de se concentrer du mieux qu’il pouvait.

Après avoir fini dans ce magasin, ils allèrent dans un Walgreens pour quelques produits de première nécessité puis dans une grande épicerie pour les produits alimentaires. Ils terminèrent par Kohl’s, car Makai avait vraiment besoin de nouveaux vêtements. Il apprécia la façon dont Emil rougit lorsque Makai le taquina en lui disant qu’il voulait s’acheter deux sweats à capuche après l’avoir vu en porter tout le temps. Il aima aussi beaucoup le regard d’Emil lorsqu’il joua le modèle pour lui.

Makai ne voulut pas penser à l’argent qu’il avait dépensé lorsqu’ils montèrent finalement dans le camion après tous les achats.

— Donc, le déjeuner. J’ai besoin de quelque chose de bien gras, déclara-t-il.

Il jeta un coup d’œil à Emil.

— Tu as faim ?

— Je pourrais peut-être manger des frites et un milk-shake ?

Emil n’avait pas l’air sûr, mais il essayait.

— C’est parti pour un drive !

Makai démarra le camion et ils trouvèrent le premier fast-food disponible.

Il avait deviné qu’Emil était fatigué. Makai l’était aussi. Il avait mal partout et le Tylenol serait son ami pour les prochains jours, au moins.

Soudain, une chanson s’éleva dans l’habitacle au moment où ils se rendaient à la fenêtre du drive pour récupérer les repas. Emil sortit son téléphone de sa poche et tendit son portefeuille à Makai, qui le repoussa et paya lui-même la nourriture.

— Oh, hey, Lotte, dit Emil.

Makai se crispa.

— Oui, je suis toujours à Minocqua avec Makai. Bien sûr, je te mets sur haut-parleur.

— Salut, Makai, dit Lotte.

Makai déglutit et se dirigea vers le parking.

— Salut, donne-moi une seconde, je gare le camion.

— On vient de prendre de la malbouffe à un drive, expliqua Emil.

Lotte grogna.

— Ok, dit Makai.

Il éteignit le moteur.

— Comment va Joy ?

— Elle va bien. Elle a des maux de tête, mais on a dû rentrer tard hier soir. Elle a dormi et regardé Sesame Street toute la matinée.

— Elle va vraiment bien ?

Makai eut l’impression que son cœur essayait de remonter dans sa gorge.

— Oui, Makai. Je voulais te remercier. Elle a des bleus, des éraflures et un gros œuf sur la tête à l’endroit où elle s’est cognée, mais elle est vivante et va bien. Aucune séquelle durable et tout ça.

Makai se sentit se dégonfler de soulagement. Il avait volontairement occulté Joy de ses pensées. Il savait qu’il s’inquiéterait à mort sinon, et étant sujet au stress, il avait besoin de se concentrer sur sa propre situation.

— Comment vas-tu, Makai ? J’ai entendu dire que tu avais des points de suture.

— Oui, et ils m’ont gardé toute la nuit, au cas où. J’ai dix points de suture dans le dos, mais c’est à peu près tout. Le mal de tête s’est presque entièrement dissipé.

— Bien. Écoute, tu n’as rien fait de mal. Je voulais juste que tu entendes ça. En fait, sans toi, je…….

Lotte laissa échapper un petit sanglot.

— Merci, Makai.

Makai avala difficilement sa salive.

— Oui. C’est quand tu veux. C’est une enfant géniale.

— À plus tard, réussit à dire Lotte, mais il fut évident qu’elle pleurait.

— Bye.

— Bye, ajouta rapidement Emil.

Makai réalisa alors qu’il n’était pas dans une toute petite bulle en train de parler à Lotte. C’est ce qu’il avait ressenti, en se concentrant entièrement sur elle, mais Emil était là, à ses côtés. La main d’Emil, aux longs doigts, un peu marquée, apparut sur le bras de Makai.

— Elle a raison. Tu as sauvé Joy.

Makai ne répondit pas. Au lieu de cela, il s’éclaircit la gorge, s’essuya les yeux et prit une profonde inspiration.

— Je suis affamé, dit-il.

Emil retira sa main. Lorsque Makai le regarda, il souriait légèrement, en toute connaissance de cause, pendant qu’il cherchait son milkshake.

Ils avaient tout déchargé chez Makai et il avait ramené Emil chez lui. À ce moment-là, Emil dormait presque debout et Makai était trop endolori pour tout déballer. Alors, il avait passé le reste de la journée à installer ses nouveaux appareils électroniques et à traîner avec Mouse et les bébés.

Aujourd’hui, Emil passerait dès que sa mère pourrait le déposer et ils finiraient de ranger les courses. Emil s’assurerait certainement que son ordinateur et son téléphone soient bien réglés.

Il vérifia que tout était propre et en ordre autant qu’il le put avec son dos qui lui faisait mal. Au moins, son vaccin contre le tétanos était à jour et ils ne l’avaient pas piqué à l’hôpital.

Il avait organisé les denrées périssables autant qu’il l’avait pu avant de se reposer. Il avait maintenant une bonne variété de produits et cela calma quelque chose en lui. Franchement, Makai avait laissé Emil choisir beaucoup de choses, juste pour voir ce qui lui plaisait. Il n’avait rien dit et il n’était pas sûr qu’Emil ait remarqué ce qu’il faisait. Il n’espérait pas. Il ne voulait pas faire tout un plat des habitudes alimentaires d’Emil. Il espérait que s’il lui donnait du temps, il parlerait davantage de ses problèmes et que Makai apprendrait comment lui faciliter la vie. La nourriture occupait une place importante dans la vie de la plupart des gens et Makai respectait les mécanismes d’adaptation qu’Emil avait mis en place.

Cela ressemblait à un rendez-vous. Du moins, c’était ce qu’il pensait que l’on ressentait lors d’un rendez-vous. Le sentiment de flottement et la nervosité à l’idée que tout soit aussi bien que possible. Il avait acheté quelques bières et une bouteille de Fireball⁵, juste pour en avoir chez lui s’il avait envie de boire un verre ou deux. Il n’avait jamais été un grand buveur et il doutait qu’Emil boive beaucoup, mais il pensait aussi que prendre une bière avec Emil pourrait être amusant. Cela pourrait les détendre tous les deux. Il l’espérait. Cela pourrait aussi se retourner contre lui, mais au moins, il avait cette option. En outre, une fois qu’il pourrait retravailler quand son dos irait mieux, il pourrait enfin boire une bière ou deux, juste parce que le goût lui plaisait.

Il nettoya la litière et nourrit Mouse, puis il alla voir son petit nid pour voir les bébés. Ils étaient tous parfaits, pour autant qu’il puisse le dire. D’après ce qu’il avait lu en ligne, ils allaient ouvrir les yeux dans une semaine environ. Jusqu’à présent, ils étaient encore des petites choses en forme de haricot avec de la fourrure. Ils pouvaient être bruyants cependant et quand il essayait d’en attraper un qui était encore accroché à une mamelle, il pouvait sentir la résistance que la succion provoquait. Ils étaient forts, semblait-il, et si mignons.

Makai entendit la voiture et se retrouva à sourire. Il caressa Mouse une fois de plus et alla ouvrir la porte à Emil.

Il s’arrêta au coin de la maison, frappé une fois de plus par la beauté d’Emil. Il dut le fixer, car il baissa la tête et s’agita.

— Quoi ? demanda-t-il, en regardant Makai à travers ses cils.

— C’est juste que… j’aime te regarder, confessa Makai

Ils rougirent tous les deux.

— Tiens.

Emil tendit à Makai un récipient hermétique.

— J’ai fait cuire du poulet pour la salade de maman et j’en ai pris pour Mouse.

Touché, Makai accepta le cadeau, puis le rendit à Emil.

— Tu peux le lui apporter. Elle a déjà mangé, mais je ne pense pas qu’elle dira non à ça.

Emil eut l’air content et Makai le conduisit à l’intérieur de la maison. Emil alla directement dans la chambre pour voir les chats.

— Tu veux du café ? J’en ai besoin donc je peux t’en faire un aussi.

— Bien sûr, merci !

Makai mit la machine à café en marche et regarda dans le pseudo-panier dans le coin. Il avait essuyé les étagères et ajouté quelques crochets au plafond pour suspendre des contenants. Cela avait l’air bien, mais il fallait qu’il les remplisse.

— Elle en a mangé un tiers, lui dit Emil en venant déposer le reste dans le frigo.

— Merci, tu es maintenant sa personne préférée, le taquina doucement Makai.

— Ha, j’aimerais bien. Alors, tu veux ranger quoi en premier ? Les affaires du garde-manger peut-être ? Comme ça, on pourra tout organiser pendant qu’on prend le café ? demanda Emil, l’air énergique.

Encore une fois, Makai lui sourit un peu bêtement. Emil secoua la tête, l’air affectueux pendant un moment.

— Bien sûr, allons voir ça.

Ils sortirent et virent que Makai pouvait transporter des choses plus légères si Emil chargeait ses bras pour qu’il n’ait pas à se pencher pour ramasser quoi que ce soit. Emil porta les objets plus lourds, comme le sac de riz et les boîtes de conserve qu’ils avaient soigneusement emballés au magasin.

Dans l’ensemble, il y avait beaucoup de choses, surtout pour une personne, mais de cette façon, Makai n’aurait pas besoin de faire des stocks de denrées non périssables pendant un certain temps. Il apprécia cela parce qu’il n’aimait pas beaucoup faire les courses.

Une fois leurs cafés prêts et à leur goût, tous les produits non périssables à l’intérieur, Emil alla se mettre à côté du garde-manger et pointa la chaise à côté du mur.

— Prends ça et assieds-toi. Puis montre-moi où mettre ces choses, ordonna-t-il.

Makai fit ce qui lui était demandé. Pour être franc, il avait de nouveau mal.

Il s’assura que la chaise soit près du comptoir pour pouvoir à la fois donner les produits à Emil et garder son café à proximité. Cela lui permit également de voir la plupart des éléments du garde-manger pour pouvoir mieux dire où tout ranger.

Il s’avéra qu’Emil avait déjà réfléchi à la façon de l’organiser.

— Alors, je me dis que comme tu es un grand garçon, on peut faire ça dans l’ordre inverse, dit-il une main sur sa hanche fine et l’autre autour de sa tasse à café.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Makai sirotait lentement sa propre boisson.

— Normalement, les gens ont tendance à mettre les choses dont ils n’ont pas besoin si souvent sur les étagères du haut, non ? Parce que c’est difficile de descendre quoi que ce soit de là. Ma mère a tendance à me demander à moi ou à mon père quand elle a besoin de quelque chose sur l’étagère du haut. Ce n’est pas souvent du tout.

Makai fit un petit bruit pour signaler qu’il écoutait.

— Alors je me suis dit, parce qu’il est évident que tu n’auras pas ce problème, que nous pouvions le faire de cette façon.

Il se tourna pour que Makai puisse voir ce qu’il montrait.

— Mettre les choses dont tu auras souvent besoin sur une étagère à hauteur d’œil et un peu en dessous. Ensuite, mettre les choses dont tu auras le plus besoin sur les étagères du haut, et toutes les choses que tu ne toucheras jamais sur les étagères du bas.

— Comme ça, je n’ai pas besoin de me pencher, dit Makai, pour comprendre l’idée.

Il réfléchit une seconde.

— C’est intelligent. J’aurais mis les choses n’importe où.

— Merci. Si tu me dis où tu veux mettre les produits, je vais les déplacer pour toi. Oh, j’aurais besoin que tu accroches les paniers, parce que je ne peux pas atteindre le haut.

Makai hocha la tête et se leva.

— Laisse-moi les accrocher maintenant pour que tu puisses les remplir si besoin.

Emil se faufila pour s’écarter et alla chercher les deux paniers à trois étages. C’était le genre de panier que la mère de Makai avait aussi dans sa cuisine. Trois paniers dans chaque unité, de tailles différentes, pour pouvoir les empiler. Mais ils étaient tous en fil de fer et une fois pliés, ils étaient plats, de la taille d’une assiette qui pouvait se ranger pratiquement n’importe où. Makai les aimait bien. Il se demanda s’il y avait un nom pour ces paniers ou s’ils s’appelaient simplement paniers suspendus.

— Voici le premier.

Emil lui tendit le noir et Makai regarda s’il avait besoin de ficelle pour le suspendre à la bonne hauteur. Il n’en eut pas besoin. Il voulait qu’il soit un peu plus haut de toute façon, mais lorsqu’il s’approcha pour faire glisser l’anneau supérieur de la chaîne sur le crochet, ses points de suture tirèrent et il siffla.

— Merde.

Il baissa le bras dès qu’il le put.

— Tu me donnes l’autre ?

Il tendit une main et prit le panier rouge. Celui-ci, il l’accrocha plus soigneusement, en se levant sur la pointe des pieds plutôt que de tendre les bras. Cela aida un peu, mais il put encore sentir le tiraillement.

— Tes points n’ont pas sauté ? demanda doucement Emil.

Il attendit qu’il retourne à son siège avant de se rediriger vers le garde-manger.

— Non, je ne crois pas. J’ai juste oublié que je les avais pendant un moment.

Makai grimaça un peu, sentant la pulsation sous sa peau et but un peu plus de café.

— Ça va aller. Je ne les sens pas saigner.

Emil lui lança un regard « si tu le dis » et ils se mirent au travail.

Une demi-heure plus tard, la plupart des articles étaient organisés exactement comme Makai le voulait et là où Emil jugeait bon de les placer.

Makai remarqua le sac d’oranges qu’il avait acheté et décida que puisqu’il n’avait pas de coupe à fruits, il pouvait simplement les accrocher dans les paniers du garde-manger. Il saisit le sac, décidant que le panier noir pouvait contenir des fruits.

Il s’avança et fit sursauter Emil, qui trembla, se cogna l’épaule sur le cadre de la porte et cria. Puis il devint complètement aveugle. C’était comme si quelqu’un avait éteint quelque chose dans son cerveau. Ses yeux étaient ouverts, mais on aurait dit qu’il ne voyait rien.

Lentement, Makai s’éloigna de la cuisine pour aller de l’autre côté.

— Emil.

Il prononça ces mots plus fort que d’habitude.

— Emil ? Peux-tu revenir vers moi ? Je suis désolé de t’avoir fait peur.

Son cœur battit fort et il eut envie de vomir. La sensation de démangeaison d’une crise d’angoisse imminente commença à traverser son corps.

— Emil, dit-il, le nom sortant brusquement de sa bouche sans le vouloir.

Il paniquait.

Emil tressaillit, puis regarda autour de lui et ses yeux s’élargirent.

— Merde, siffla-t-il, évitant aussitôt le regard de Makai.

— Viens, assieds-toi sur le canapé un moment, d’accord ?

Makai traversa la pièce ouverte pour aller vers le fauteuil qui avait été livré avec la maison. Il n’était pas confortable, mais il pouvait s’y asseoir pour laisser de l’espace à Emil.

Emil tremblait maintenant, mais les mains de Makai aussi.

— Je suis vraiment, vraiment désolé, dit Makai.

Ce fut la seule chose qui put sortir de sa bouche à ce moment-là. Il eut l’impression d’être malade et se retrouva à serrer ses bras sur son ventre, comme pour calmer l’horrible sensation qu’il ressentait à l’intérieur.

Emil s’assit sur le canapé, l’air petit et vulnérable d’une manière que Makai n’aima pas du tout. Il avait enlevé ses chaussures à un moment donné et il avait maintenant les pieds sur le canapé et enroulait ses bras autour de ses jambes repliées.

— Je….

Makai ne sut pas quoi dire.

C’était peut-être le changement d’énergie du chalet, peut-être autre chose, mais un petit miaulement timide vint du bout du canapé. Puis Mouse sauta sur l’accoudoir et regarda Emil à l’autre bout.

Mouse miaula à nouveau, le son étant étrangement inquiétant aux oreilles de Makai. Elle traversa prudemment le canapé pour s’asseoir à côté d’Emil.

Comme Emil ne sembla pas réagir, elle jeta un coup d’œil à Makai, puis se leva, posa ses pattes avant sur le bras d’Emil et renifla soigneusement son visage.

— C’est bon, Mouse. Je vais bien, dit Emil.

Il prononça les mots si doucement que Makai eut du mal à les discerner.

— Retourne auprès de tes bébés.

Elle ne le fit pas. Au lieu de cela, elle leva une patte et se mit en équilibre précaire pour frotter la joue d’Emil, puis elle refit le petit miaulement.

— Je pense qu’elle veut vraiment s’assurer que tu vas bien, dit Makai doucement, incapable de ne pas sourire à ses pitreries.

Emil se détendit alors. Pas complètement, mais sa posture s’ouvrit suffisamment pour laisser Mouse ramper sur ses genoux.

— C’est à cause du poulet, n’est-ce pas ? Tu veux juste savoir si celui qui apporte les friandises va bien, dit-il au chat qui ronronna fort.

Makai se força à se détendre autant qu’il le put.

— Quand j’avais 17 ans, papa essayait de trouver un moyen de démanteler un réseau de drogue qui opérait dans la région. C’était évident qu’il y avait quelqu’un qui la fabriquait et qui dealait, parce que deux enfants avaient fait une overdose. Des enfants avec lesquels j’étais au lycée à Mercer. Quoi qu’il en soit, il avait très peu d’informations. Il y a beaucoup de putains d’endroits vides par ici.

— Beaucoup de forêt et de vieilles cabanes pour se cacher ? supposa Makai.

Il avait été surpris du nombre de choix qu’il avait eu pour trouver un endroit où vivre ici, mais la plupart étaient en mauvais état.

Emil hocha la tête, caressant Mouse.

— Je suppose que papa se rapprochait. Ce n’était pas son travail, vraiment. Le département de police de Mercer s’en occupait, du moins c’est ce qu’ils avaient dit. Bref, un jour, j’étais à Mercer après l’école, et quelqu’un…

Emil s’arrêta et se lécha les lèvres. Il ne pouvait pas détacher son regard du félin qui ronronnait sur ses genoux.

— Il y a eu une camionnette, sortie de nulle part, et quelqu’un m’a poussé à l’intérieur et…

Makai gémit. Il avait merdé, n’est-ce pas ? Il s’était approché de lui, lui donnant l’illusion de le pousser.

Emil déglutit et ses doigts se mirent à tortiller les oreilles de Mouse. Elle le laissa faire ce qui lui plaisait. Makai se demanda s’il était possible qu’elle sache à quel point cela était difficile pour Emil.

— C’était l’un des sbires, je suppose. Ils m’ont assommé dans le van, pour que je ne crie pas. Ils… ils m’ont retenu pendant dix jours. Avant que le FBI me trouve.

— Un mineur kidnappé ?

— Oh oui. Ç’a été tout un bordel avec le FBI, la DEA, toutes les forces locales et les habitants d’ici et de Mercer qui essayaient de me retrouver.

Emil grimaça et le cœur de Makai fut touché.

— Tu veux quelque chose à boire ?

Makai avait besoin d’avoir quelque chose dans ses mains pour jouer avec. L’étiquette d’une bouteille de bière lui sembla être une bonne option à cet instant.

— Uh….

— Je vais prendre une bière. Si je dois parler de ce truc, j’ai besoin d’un verre.

Makai espéra que son ton sonnait mieux pour Emil que pour lui-même. Putain de SSPT.

— Je peux en avoir une aussi ?

— Bien sûr.

Il apporta la bouteille à Emil dont il ne pouvait toujours pas voir les yeux et retourna à sa place. Ce fut peut-être le sifflement de la bouteille ou l’odeur, mais Mouse décida qu’elle en avait assez et abandonna Emil sur le canapé. Elle retourna vers la chambre à coucher.

Comme Emil ne sembla pas vouloir parler, Makai commença à raconter sa propre histoire. Il reprit ce qu’il avait dit à M. Miller, mais en donnant plus de détails sur les points importants.

Il en était arrivé au jour où il était entré dans la première prison et dut s’arrêter là. Il alla leur chercher à tous les deux de nouvelles boissons, car il semblait qu’ils en avaient besoin.

Emil accepta la bière.

— Alors, j’avais dix-sept ans. J’avais embrassé ce garçon plusieurs fois lors de fêtes à la maison, mais il n’y avait pas beaucoup d’enfants homosexuels dans le coin et être le fils du shérif signifiait essentiellement ne pas avoir de vie sociale.

— Personne ne veut inviter la balance ?

Makai fit un sourire ironique et Emil renifla et acquiesça de la tête.

— Bien. Donc, quand ces… ces personnes m’ont enlevé, j’étais vierge à tous points de vue.

Makai n’aima pas la tournure que prenaient les choses, mais il ne put s’empêcher de faire un signe de tête encourageant. Ils avaient besoin de parler de tout ça, après tout.

— Je… Au début, ce n’était pas si terrible. Les deux premiers jours, ils m’ont donné de la nourriture et m’ont juste gardé attaché. Mais ensuite… la femme est arrivée et…

Emil descendit la moitié de sa bière en une longue gorgée.

— C’était la patronne, je crois. Les détails sont flous. Je ne voulais pas me souvenir après. L’un des hommes était son petit ami. Elle… Evy, ma thérapeute, elle dit que la femme était sadique.

Makai sentit une étrange rage protectrice monter quelque part en lui et il l’occulta rapidement.

— Elle a décidé qu’ils n’avaient pas besoin de me nourrir autant parce qu’elle aimait que je m’affaiblisse. Elle… les deux derniers jours…

Makai secoua la tête quand il vit combien c’était difficile pour Emil.

— À mon tour.

Emil fit un signe de tête et se recroquevilla comme pour se protéger.

— Dans la première prison, je… je suis arrivé, j’étais un grand maigrelet, expliqua Makai.

Le regard d’Emil se posa sur lui, l’air incrédule.

— Quoi ?

— Oui, dit Makai.

Il renifla.

— Je veux dire, j’étais à peu près aussi grand que maintenant, mais j’étais maigre. Pas de muscles à proprement parler.

— Waouh…

— Oui, donc, certains prisonniers là-bas, ils me voyaient comme une cible facile. C’était…

Il prit une gorgée de sa bière et se pencha en arrière sur la chaise, forçant son corps à s’ouvrir au lieu de se fermer. S’il prenait cette voie, il se retrouverait en un rien de temps en sanglots.

— C’était d’abord la merde habituelle liée aux gangs. Le mot était passé que j’étais dans le gang alors que je n’y étais pas, et ils m’ont battu plusieurs fois. J’ai passé un certain temps en isolement pour calmer la situation après ma guérison. Mais ensuite quelqu’un… quelques gars, ils m’ont coincé un jour dans la buanderie où je travaillais, et…

Ses membres se mirent à trembler, le tremblement essayant de pénétrer tout son corps. Il aurait pu jurer qu’il pouvait sentir l’odeur du linge.

— Ils m’ont violé. Et comme ils s’en sont sortis, la fois d’après a été bien pire.

Il jeta un regard à Emil et vit d’énormes larmes couler sur ses joues.

Puis Emil s’essuya les yeux avec colère et demanda :

— As-tu quelque chose de plus fort que la bière ?

Les yeux de Makai s’élargirent et il ricana.

— Oui, j’ai, en fait. Mais il faudra aussi manger quelque chose. Je ne veux pas avoir à expliquer à ton père pourquoi tu es à l’hôpital pour un coma éthylique.

Emil leva les yeux au ciel.

— Oui, j’aurais pu m’offenser si ce n’était pas vrai. Je n’ai jamais beaucoup bu, jamais, mais je pense que pour ça…

— Je suis d’accord.

Makai vida sa bière et étira soigneusement ses bras autant qu’il le put sans déchirer les points de suture.

— Tu te sens bien d’être avec moi dans la cuisine ?

— Oh oui. C’est une pièce ouverte de toute façon. Mais je n’irai pas dans le coin.

Emil fit la grimace et Makai aussi.

— Écoute, je suis vraiment désolé pour ça. J’aurais dû penser…

— Quoi ? Que je pouvais craquer à tout moment ?

Emil eut l’air en colère, mais cela ne sembla pas dirigé contre Makai. Cela empira les choses. Quand il fut sur le point de parler, Emil agita sa main.

— Non, je ne voulais pas le dire comme ça. J’en sais plus à présent. C’est juste une réaction instinctive.

— D-d’accord….

— Je sais que je ne peux pas le contrôler et que je ne peux pas m’attendre à ce que quelqu’un se souvienne à chaque instant de ma sensibilité délicate, mais c’est frustrant comme l’enfer de ne jamais le voir venir.

— Tu t’es… comment ça s’appelle ?

Makai essaya de se souvenir du terme correct.

— Dissocié, oui. Je fais ça quand quelque chose me déclenche une crise. Pas tout le temps, mais parfois. Il s’est passé beaucoup de choses dernièrement, dit Emil en reniflant.

Makai fronça les sourcils.

— L’accident, à un moment donné, j’ai perdu connaissance. C’est généralement comme ça que ça se passe pour moi. J’ai perdu ma concentration d’une certaine manière, puis je me suis détaché à un moment donné. Et je ne me souviens de rien du trajet jusqu’à l’hôpital.

— Putain de merde, ça fait une heure, s’écria Makai.

— Oh oui. Honnêtement, ça pourrait être quotidien. J’ai juste craqué un moment et on était là-bas.

Emil plissa son nez d’une façon mignonne.

— Ok, bon, on doit trouver de la nourriture. Peux-tu regarder s’il y a quelque chose que tu aimerais manger ?

Makai fit un geste vers la cuisine.

— Voyons voir….

Emil se leva du canapé et frôla volontairement Makai en passant.

Bien, d’accord, bon.

Chapitre 8

Emil alla dans la cuisine, ébranlé par la conversation. Il savait que sa propre merde était horrible. Il l’avait acceptée et avait appris à vivre avec jusqu’à un certain point. Entendre l’histoire de Makai, même une partie de celle-ci, fut différent.

Pour la première fois depuis longtemps, Emil avait l’impression de vouloir faire du mal à quelqu’un. Cette fois, ce n’était pas pour lui ou pour le mal que quelqu’un avait fait à sa famille à cause de lui. Non, cette fois, c’était pour Makai.

Quand il lui avait parlé de son viol, Emil avait ressenti une telle rage que cela l’avait un peu effrayé. Si ces hommes avaient été là et s’il avait eu une arme, ils ne respireraient plus.

Il regarda dans le réfrigérateur de Makai et la majorité de ce qu’il vit était de la nourriture qu’il aimait et pouvait manger.

— Du poulet frit et du riz, avec de la salade ? demanda-t-il à Makai, qui se tenait à distance, par-dessus son épaule.

— Bien sûr, tu veux faire la salade ?

— Oui, je peux faire ça.

Emil prit les ingrédients et la planche à découper sur le comptoir.

Il apprécia que les ingrédients de la salade soient ses préférés, et tandis qu’il mélangeait la roquette avec les autres légumes verts, il comprit.

— Tu… tu as acheté des choses que j’aime manger ?

Il regarda Makai, qui rougit et baissa la tête.

— Euh… j’ai pensé que ce serait plus facile de faire de la nourriture que tu aimes ?

Il essaya de faire comme si ce n’était pas important d’organiser ses repas autour des problèmes d’Emil.

Emil abandonna la planche à découper, fit les quelques pas qui les séparaient et posa la main sur l’épaule brusquement tendue de Makai.

— Merci.

Il resta dans l’espace personnel de Makai aussi longtemps qu’il le put avant de s’éloigner. Cela lui sembla long, mais cela ne dura surement que cinq à dix secondes.

Il coupa les ingrédients et prépara la salade et, pendant qu’ils attendaient que le reste soit cuit, Emil s’assit sur la chaise que Makai avait laissée dans la cuisine.

Il parla doucement.

— Elle m’a affamé exprès. Tout ce qu’ils me donnaient à manger, c’était des restes de pizza et des trucs comme ça. Des choses dont ils ne voulaient plus. Cinq ans plus tard, je ne peux toujours pas manger de pizza.

Il se rappelait la sensation de faim, si intense, qu’il avait cru mourir, littéralement. Il se souvenait aussi de l’odeur des parts qui avaient déjà commencé à se gâter. Mais quelqu’un avait pensé à le nourrir.

— Alors, pas de pizza. Autre chose qui déclenche ? demanda sérieusement Makai, même s’il aurait pu plaisanter à ce sujet.

— Hum…. Rien d’autre à ce niveau. Je veux dire, je ne peux toujours pas manger beaucoup de choses, mais c’est le SSPT en général. Ils ont dû me nourrir avec un tuyau à l’hôpital parce que je refusais de manger quoi que ce soit. Pendant environ un mois.

Il détourna le regard. Il n’avait pas beaucoup de souvenirs de cette époque et il préférait qu’il en soit ainsi.

— Ç’a été un long chemin pour arriver jusqu’ici.

— Je peux comprendre ça. Une fois, j’ai eu peur d’un chariot, dit Makai.

Cette fois, il y eut de l’humour dans son ton.

— Quoi ?

Emil gloussa.

— Environ une semaine après ma sortie. Je venais de garer la voiture de ma mère. Nous allions à Target. Bref, je suis sorti de la voiture et au même moment, quelqu’un a poussé son chariot vide dans un de ces espaces où on les range. Je suppose qu’il a cogné contre les rails latéraux ou quelque chose comme ça, mais soudain j’étais dans ma cellule au moment où la porte se fermait.

Makai inclina sa tête d’un côté et de l’autre. Emil se dit que c’était sa façon de gigoter.

— Le son devait être similaire. Je me suis complètement figé, j’ai commencé à trembler, et ma mère a paniqué. Ce qui m’en a sorti, ma mère ouvrant la portière de la voiture et me poussant à l’intérieur en essayant hystériquement de me faire la regarder.

— Mon Dieu…

Emil put imaginer la scène dans sa tête. Ce n’était pas différent des choses qui lui étaient arrivées à lui et à sa famille au début.

— Au moins, une grande partie de ma merde a été traitée à l’hôpital psychiatrique après l’hôpital général, dit-il sans réfléchir.

Il tressaillit quand il réalisa qu’il avait parlé de son séjour chez les fous.

Makai sembla comprendre son expression.

— Hé, c’est bon. Peu importe ce qui t’a aidé à survivre, n’est-ce pas ? dit doucement Makai.

Emil avala de toutes ses forces et hocha la tête. Oui, ce n’était pas une mauvaise façon d’y penser.

Makai lui montra les assiettes et les ustensiles et il leur prit à tous les deux une autre bière, sans se soucier particulièrement de savoir si elle allait avec le repas ou non.

Une fois qu’ils s’assirent à la petite table près de la fenêtre du salon et commencèrent à manger, il sembla que la plupart des sujets difficiles furent mis en attente. Emil ne se sentait pas du tout mal à l’aise d’être assis avec Makai comme cela. Pourtant, la table était plus petite et Makai plus grand qu’Evy ne l’avait été au restaurant, il y a quelques jours seulement.

— J’aurais besoin de Tylenol après avoir mangé, déclara Makai à la moitié du repas.

— Tu as mal au dos ?

— Oui. J’ai des bleus et j’ai reçu pas mal de débris, même là où ça n’a pas percé ma peau.

— Je comprends. Je suis tombé d’un arbre une fois quand j’étais enfant et j’ai eu mal pendant des jours. J’étais un enfant assez actif, dit Emil, le souvenir lui venant de loin.

Makai sourit.

— J’étais un vrai geek.

— Vraiment ?

Emil l’aurait catalogué comme un sportif.

— Oh oui, mon frère était le plus athlétique. J’étais tout le temps à l’intérieur en train de jouer à des jeux vidéo et de lire.

— Tu n’as pas encore acheté de jeux. Tu vas le faire ?

— Je ne sais pas quoi acheter. Une PlayStation serait bien, je suppose. Il faudra peut-être en commander une en ligne quand je me familiariserai à nouveau avec l’utilisation d’un ordinateur portable. C’est bizarre comme tout est différent seulement dix ans plus tard.

— On ne se rend pas compte à l’extérieur, mais je te crois sur parole, admit Emil, en hochant la tête d’un air pensif.

Ses doigts commencèrent à lui faire mal et il les plia une fois qu’il eut fini de manger.

— Ils ont été cassés ? demanda Makai avec précaution.

— Oui, les deux mains, presque tous les doigts. Deux jours avant qu’ils me retrouvent.

Emil fronça les sourcils.

— Je jouais de la guitare à l’adolescence. Je ne peux plus. Ou je pourrais, mais je n’ai pas eu envie d’essayer.

Makai hocha solennellement la tête.

— Peut-être un jour. Je crois fermement à l’idée de ne jamais dire jamais.

Emil haussa les épaules, sans s’engager.

— Peut-être. Je vais bientôt recevoir des attelles par la poste. Elles devraient m’aider pour les choses de tous les jours.

Makai repoussa un peu son assiette et se pencha en arrière sur sa chaise. Il eut l’air massif dans la petite chaise en bois.

— Quoi ?

— Tu as l’air si grand. Je sais que tu es grand, mais on dirait parfois que la maison est faite pour quelqu’un de plus petit.

Makai renifla.

— C’était probablement le cas.

Puis son expression devint sérieuse.

— Je… commença-t-il.

Il se tut, détournant son regard d’Emil. Il sembla rassembler les mots dont il avait besoin, et Emil, comprenant, le laissa faire.

— Est-ce que mon apparence est importante pour toi ? Je veux dire, les muscles et tout ça ?

Pendant un moment, Emil resta assis sans rien dire. Il ne savait pas où Makai voulait en venir avec cette question, mais il répondit honnêtement :

— Tu es attirant, mais ce n’est pas vraiment une question de look. Je peux les apprécier, mais j’aime vraiment beaucoup ton esprit, et ton cœur.

Un rougissement lui chauffa les joues, mais il avait juré d’être aussi honnête qu’il pouvait l’être quand il s’agissait de personnes importantes dans sa vie.

Makai s’éclaircit la gorge.

—C’est juste que… faire de l’exercice, ressembler à ça, c’était un truc de prison. Je m’entraînais tous les jours parce que ça me donnait une routine et me rendait moins vulnérable.

Makai se leva et mit leurs assiettes dans l’évier.

— Je ne sais même pas si j’ai vraiment aimé ça, tu sais ? Ou si c’était quelque chose pour combler le vide de mes journées.

— D’accord… ?

Emil n’était toujours pas sûr de la direction que cela prenait.

— Je ne sais pas si je vais m’entraîner beaucoup à partir de maintenant, du moins pas dans un avenir proche. J’ai d’autres choses à faire. Je voulais éclaircir ça, au cas où tu aimerais mon look. Je vais perdre de la masse musculaire lentement, mais sûrement si je ne fais pas d’exercice.

Emil comprit alors. Makai n’était pas sûr de lui.

— Hé, comme je l’ai dit, c’est ce qu’il y a à l’intérieur qui compte. Les muscles sont terriblement jolis, mais ils ne sont qu’une petite partie de toi. S’ils disparaissent un jour, alors le reste sera toujours là, non ? Cela ne changera pas le fait que tu es protecteur et drôle, ou que tu es….

Emil s’arrêta et détourna le regard. Puis il prit sur lui et tourna son regard vers Makai.

— Écoute, il faut qu’on parle de sexe et je ne suis pas assez soûl pour ça.

Makai laissa tomber les fourchettes et les couteaux qu’il avait rincés et dut les ramasser à nouveau.

— D’accord, oui. Je suis d’accord. Il y a une bouteille de Fireball dans l’armoire là-bas. Il y a du coca dans le frigo et de la glace dans le congélateur.

Emil sourit.

— Faisons ça.

Comme il l’avait déjà dit, Emil n’avait jamais vraiment été un grand buveur. Il avait été ivre plusieurs fois, comme d’autres adolescents, avant l’enlèvement. Après être sorti de l’hôpital psychiatrique, il n’en avait jamais eu de nouveau envie. Il avait bu quelques bières avec son père en regardant du sport ou autre, quand ils essayaient de se rapprocher, mais c’était à peu près tout.

Le whisky à la cannelle passa bien avec le coca, mais il leur tourna rapidement la tête.

— Tu sais à qui tu me fais penser, dit Emil alors qu’ils étaient assis chacun à un bout du canapé.

— Qui ?

— Il y a ce lutteur, comme un lutteur professionnel. Mon père le regarde parfois pour se détendre après le travail. Tu lui ressembles un peu.

— Peut-être la stature ? demanda Makai.

— C’est vrai, mais je crois qu’il vient d’Hawaï ou quelque chose comme ça.

Emil essaya de se rappeler le nom du gars, mais n’y arriva pas.

— Tu ne parles pas du Rock, n’est-ce pas ?

Makai le regarda bizarrement.

— Pfff, non. C’est un gars plus jeune. Mais ils pourraient être apparentés. Je crois que papa a parlé de quelque chose comme ça.

— En tout cas, je ne pense pas que tu ressembles à quelqu’un que j’ai déjà vu, déclara timidement Makai.

Il détourna le regard.

— Mais j’aime ce que je vois.

Emil, gêné, but une gorgée de son verre et joua avec dans ses mains. Malheureusement, cela ne fit qu’attirer son attention sur ses doigts et il soupira.

— Ok, donc, le sexe.

Makai lui fit un signe de tête et le regarda.

— Je vais commencer.

Il réfléchit un instant avant de commencer.

— Comme je l’ai dit, je n’ai jamais été avec un mec de manière consensuelle. Il y a beaucoup de bonnes choses que je n’ai jamais faites.

Il se lécha les lèvres nerveusement.

— Mais le deuxième viol, celui dont je ne me souviens pas trop… Je ne sais pas ce qu’ils ont fait. Je ne voulais pas le savoir non plus. Il y a eu des dégâts. Assez pour que les médecins m’aient dit de ne jamais essayer la sodomie, même si je le voulais. Quelque chose comme « je ne peux rien avoir en moi sans risque de blessures permanentes ».

Emil ressentit de la tristesse et de la rage, et elles se mélangèrent à la douce sensation de flottement de l’alcool. Il pleura avant même de s’en rendre compte.

— C’est…C’est horrible, Makai.

— Quand j’y pense, que je veuille être bottom ou non, c’est…

Il soupira et regarda par la fenêtre au lieu de regarder Emil.

— J’aurais aimé pouvoir choisir, tu sais. Mais c’est déjà assez dur de devoir surveiller ce que je mange.

Emil se mordit la lèvre.

— Je déteste qu’ils t’aient fait ça, dit-il enfin quand il fut sûr qu’il ne crierait pas.

— Oui…Mais si être top est trop…

— Hé, non.

Emil leva la main.

— Il n’y a aucun moyen pour moi de savoir, mais même si c’était le cas, je ne t’en tiendrais pas rigueur.

Makai hocha lentement la tête.

— J’ai juste pensé que tu devais savoir. Avant que nous en arrivions là.

Puis il regarda Emil avec de grands yeux.

— Je ne veux pas dire que je m’attends à quelque chose ou que nous devons…

— Je sais, je sais, répondit Emil en souriant.

Mouse vint les voir en allant à la litière et lorsqu’elle sortit, la puanteur qui la suivit suffit à donner envie de vomir à Emil.

— Bon sang, le chat, qu’as-tu mangé ? demanda Makai, toussant en se levant pour nettoyer après elle.

— Et pourquoi tu ne l’as pas couverte. Tu essaies de nous intoxiquer ?

Emil se mit à pleurnicher et alla ouvrir la porte pour prendre l’air.

— Putain de merde, murmura-t-il.

Une fois que Makai eut nettoyé la litière, il ramassa tous les déchets de la maison pour les mettre à la poubelle.

— Tu peux nous resservir ? On pourrait sortir un peu ? demanda-t-il quand Emil lui laissa de la place pour sortir de la maison.

— Bien sûr.

Emil remplit leurs verres, en espérant qu’il mettait la bonne quantité de whisky et de Coca, et emporta les boissons là où Makai l’attendait dans la cour.

Il se rendit compte que ce n’était que l’après-midi.

— Pourquoi est-ce que j’ai l’impression qu’on a parlé des heures ? demanda-t-il à Makai.

— Je ne sais pas. Le temps passe différemment quand on parle de nos problèmes, peut-être ?

Emil grogna. Il se souvint d’être assis dans le bureau d’Evy et d’avoir été surpris que leur temps soit écoulé.

— Je suppose que oui.

Ils marchèrent jusqu’au quai qui n’était pas encore terminé.

— J’aimerais pouvoir finir ça avant samedi, dit Makai avec nostalgie.

— Je pourrais aider, peut-être ? Je veux dire, j’ai aidé papa pour des travaux de rénovation plusieurs fois, suggéra Emil.

— Vraiment ?

Makai fut heureux qu’Emil demande.

— Oui. On va trouver un bon jour pour ça. On est mercredi, donc il reste quelques jours.

— Super. Je veux construire le banc et le fixer aussi. Il y a encore quelques planches que je dois remplacer et ensuite je dois faire le banc et une rampe. Ce sera probablement plus rapide avec une autre paire de mains pour m’aider.

— Ce n’est pas grand-chose, mais ça marche.

Emil tendit sa main libre et montra ses doigts abîmés à Makai.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Emil fit un geste vers les rochers du rivage et ils s’assirent, pas tout à fait côte à côte, mais la distance le mit à l’aise au lieu de l’étouffer.

— La femme, elle… elle a essayé de me violer au début. Mais elle n’a pas réussi à me faire bander, car elle se défoulait sur moi et je pense que la faim n’a pas aidé. Elle ne pouvait pas me violer de cette façon, alors ce qu’elle a fait, c’est…

Emil ravala la bile qui monta dans sa gorge et essaya de garder ses mains immobiles.

— Elle a dit aux hommes que je devrais être attaché au lit pour que je ne m’enfuie pas. Les hommes sont aller quelque part, déplacer la drogue ou autre et ils l’ont laissée avec moi, avec un seul gars dehors pour faire le guet.

Ses mains commencèrent à beaucoup trembler et Makai lui prit son verre.

Emil fut reconnaissant d’avoir les mains vides et du fait que Makai ne semblait pas vouloir qu’il s’arrête. Cela aurait été plus simple, mais Makai en savait assez sur le traumatisme pour savoir que si Emil s’arrêtait, il ne pourrait plus en parler avant un moment. Il fallait que ça sorte, tout de suite.

— Elle les a fait m’attacher et elle… elle a utilisé mes mains, mes doigts pour… pour se toucher.

Il eut un flash-back du moment où il comprit qu’elle pouvait lui faire tout ce qu’elle voulait. Que personne ne se souciait de savoir s’il criait. Il ne pouvait pas bouger ses bras, attachés sur les côtés comme ils l’étaient. Il avait essayé de résister, mais elle l’avait frappé et avait ri quand il avait pleuré.

— Elle a pris son pied, littéralement.

Il pleura en prononçant ces mots.

— Elle disait qu’elle voulait s’asseoir sur mon visage, mais qu’elle pariait que je la mordrais, quand son petit ami est entré dans la pièce.

Makai s’était en quelque sorte éloigné, comme si tout, y compris lui, était flou. Emil pouvait cependant sentir ses émotions. Il voulut se rapprocher et le réconforter physiquement, mais savait qu’il ne devait pas essayer.

— Mon cerveau s’est déconnecté à ce moment-là. Je ne sais pas ce qui s’est passé. Mais le lendemain, elle n’était plus là et le petit ami m’avait cassé les doigts, un par un.

Il trembla assez fort pour avoir du mal à rester assis.

— Ils ont essayé de me faire manger avec eux une fois, mais je… même si j’avais pu tenir quelque chose, mes mains… elles sentaient e-elle.

Il réussit à sortir les mots et trébucha sur le rocher et dans les buissons avant de vomir.

Ses oreilles bourdonnèrent et son estomac se serra violemment jusqu’à ce qu’il n’en ressorte que de la bile. Il put sentir quelqu’un derrière lui et il s’écroula sur le côté, en tombant sur les rochers.

— Non ! Ne me touche pas ! cria-t-il, saisi par le fait que quelqu’un était dans son espace, que la chaleur corporelle de quelqu’un était juste là.

— Je ne te toucherai pas, Emil.

Makai. Merde.

— Dés… Déso…

— Ne t’avise pas de t’excuser, gronda Makai.

Il retourna s’assoir à sa place.

— Tu es en sécurité. Ils ne te toucheront plus jamais.

Tout se recentra et il se releva, s’assit sur un des rochers, l’eau claquant contre la rive à quelques mètres seulement.

Lentement, il se leva et grimaça quand son estomac se contracta à nouveau.

Makai lui tendit son verre.

— Tiens, utilise-le pour te rincer la bouche, mais n’en bois pas.

Emil fit ce qu’on lui dit, écœuré par le goût de ce qu’il venait de vomir. Il versa le reste de la boisson sur les rochers, comme l’avait fait Makai pour son verre.

— Eh bien, c’était amusant, murmura Emil en se dirigeant vers son rocher.

— Je suis désolé que tu aies dû en parler, dit Makai, l’air contrit.

— Hé, tu devais savoir.

— Alors, les mains sont…

Makai ne savait pas comment former la pensée ou la question.

— Je peux me masturber parfois, mais parfois je ne peux pas. Je ne sais pas comment ce serait de toucher quelqu’un d’autre.

Parfois, il ne pouvait pas rester dur et il avait des souvenirs étranges de l’odeur du sexe de la femme sur lui. Il aurait aimé essayer de se doigter, il avait pas mal pratiqué à l’adolescence pour savoir qu’il aimait ça, mais il ne pouvait pas, physiquement, se forcer à le faire.

Makai sembla remarquer qu’il était perdu dans ses pensées et attendit. Finalement, quand il put reparler, Emil dit :

— Je n’ai aucune idée de comment cela pourrait fonctionner. Avec tous les problèmes entre nous.

Souriant tristement, Makai hocha la tête.

— Je ne sais pas. Mais il n’y a aucun moyen de le savoir et il n’y a pas d’urgence.

— Vu qu’on se connaît depuis moins d’une semaine…

Emil baissa la tête et gloussa.

— C’est vrai. Mais je suis content qu’on ait parlé de ça. Je… je pense que c’est important. C’est plus facile à gérer quand on sait des choses comme ça.

— Oui…

Emil regarda Makai jusqu’à ce que leurs regards se verrouillent l’un à l’autre.

— Je ne parlerai jamais à personne de ce que nous avons partagé aujourd’hui. Même pas à Evy.

— Je ne dirai rien à personne, je le promets.

Makai eut l’air sérieux, mais une pointe d’humour traversa ses yeux et il tendit la main à Emil. 

— Promesse Pinky.

En riant, même s’il avait encore quelques douleurs au ventre, Emil tendit la main pour enrouler son petit doigt autour de celui de Makai.

Ils se levèrent peu après et commencèrent à se diriger vers la maison.

— Tu es la seule personne à qui j’en ai parlé, à part Evy. Je ne pouvais pas en parler aux psys qu’ils m’ont fait voir. La femme n’a rien avoué et tout ce qu’ils savaient, c’est qu’ils m’avaient attaché, affamé et que quelqu’un avait abîmé mes mains, parce que c’était évident quand ils m’ont trouvé.

Makai grogna.

— Au bout de combien de temps es-tu rentré chez toi ?

— J’ai passé deux mois à l’hôpital, puis trois mois en psychiatrie.

Il ouvrit la porte parce que Makai tenait les verres.

— Quand je suis rentré, les gens ne savaient pas quoi faire. Les quelques amis que j’avais à l’école ne savaient pas comment réagir. Je ne pouvais pas être dans la même pièce que les autres, et même mes parents ne pouvaient pas me toucher. Ils ne peuvent toujours pas, mais à l’époque, je criais et je flippais et…

Il n’aimait pas en parler.

Makai posa les verres dans la cuisine et revint avec des bouteilles d’eau pour eux deux.

— Si tu as envie de manger, il reste un peu de salade et on peut faire des sandwiches ou autres choses.

Il s’assit et changea de sujet.

— As-tu assez dessoûlé pour vérifier mon ordinateur portable ?

Emil sourit.

— Oui, voyons ça.

Ils passèrent un très bon après-midi et une très bonne soirée ensemble, après que la partie passée se soit un peu estompée. Emil aurait dû savoir que ce ne serait pas facile.

Makai le reconduisit chez lui, en prétextant qu’il voulait faire un tour en voiture. C’était peut-être une excuse pour passer un peu plus de temps avec lui, ou du moins, c’était ce qu’il espérait. Quand Makai se gara devant la maison d’Emil, ils restèrent assis au calme pendant un moment. Puis Emil tendit une main pour toucher doucement celle de Makai.

Une partie de lui voulut rester avec Makai. Malgré tout ce qui s’était passé, Makai le rassurait, il était à l’aise et se sentait bien avec lui. Finalement, Emil retira sa main et s’éclaircit la gorge.

— Merci pour cette belle journée, dit-il doucement.

Makai lui fit un petit sourire.

— Merci à toi aussi. Passe une bonne nuit.

À la surprise d’Emil, il n’eut pas l’impression qu’il manquait quelque chose. Il ne pensa pas qu’ils auraient dû s’embrasser ou même s’enlacer. Au lieu de cela, il sortit du camion et fit un signe de la main et Makai leva sa main en réponse avant de partir.

Emil se coucha tôt, fatigué par la socialisation et l’angoisse, et s’endormit immédiatement.

Il se réveilla en haletant, avec la voix terrifiée de sa mère qui résonnait dans ses oreilles.

— Emil, Emil ! Dieu merci, tu es réveillé !

Elle sanglotait, les mains agrippant le cadre de la porte comme si elle se retenait physiquement de s’approcher.

Il était trempé de sueur et sa gorge lui faisait mal.

— Qu-Quoi… ?

Il cligna des yeux à la lumière que maman avait dû allumer et s’assit sur son lit.

— Tu criais, Emil, hoqueta-t-elle, l’air effrayé.

— Oh non.

Emil ferma les yeux pendant un moment, attendant que son cœur batte à nouveau normalement.

—Je suis tellement, tellement désolé, maman, dit-il doucement.

Il voulait la réconforter et ramper sur ses genoux pour être réconforté et détesta le fait qu’il ne puisse faire ni l’un ni l’autre.

— Je suis désolé.

— Ce n’est pas ta faute, bébé, ce n’est pas ta faute.

Son ton était maintenant féroce, et la maman ourse qu’elle pouvait être parfois fit surface.

— J’ai eu peur et je me suis inquiétée, mais nous allons bien, nous allons tous bien.

— Papa ?

— Il est au travail, il a été appelé pour un accident de voiture.

— Ok. Quelle heure est-il ?

— Un peu plus de trois heures, chéri. Tu veux boire quelque chose ?

— Oui, je crois. Je vais venir à la cuisine.

Il avait besoin de marcher un peu, de se détacher des fragments du rêve dont il ne se souvenait pas vraiment, mais qu’il avait vécu suffisamment de fois pour le connaître par cœur.

— D’accord, dit maman, qui alla lui servir un jus d’orange.

Cela avait été un petit rituel les deux premières années après sa sortie de l’hôpital. Ses cris les réveillaient tous et maman lui apportait du jus ou il allait à la cuisine. Elle avait eu si peur à l’époque aussi.

Emil était presque sûr qu’elle n’avait pas vraiment compris le traumatisme qu’il avait subi, la façon dont son esprit s’était fermé pour y faire face. Pas avant les dix premières fois où il avait crié en pleine nuit. Par la suite, comme c’était probablement la seule chose qu’elle pouvait faire pour l’aider, elle avait commencé cette tradition. Une tradition qu’ils pensaient ne pas avoir à revivre.

— Qu’est-ce qui a déclenché cela ? demanda-t-elle doucement en lui donnant le verre.

Il s’assit à la table du petit-déjeuner et elle prit son ancienne place, penchée sur l’îlot, mais pas trop proche. La distance. Tout se résumait à la distance.

— J’ai parlé avec Makai, dit-il d’un ton rauque.

Il but un peu de jus espérant que cela lui ferait du bien à la gorge.

— Je lui ai dit beaucoup de choses. Des choses qu’il devait savoir si….

— Si vous devenez plus que des amis, déclara-t-elle en hochant lentement la tête.

Nora Newman avait traversé une période difficile. Elle avait épousé l’adjoint du shérif à vingt ans et avait eu Emil à vingt-deux ans. Elle avait fait une hémorragie à sa naissance et elle avait dû subir une hystérectomie d’urgence. Lorsque Kalle s’était fait tirer dessus au travail six mois plus tard, elle avait rassemblé tout son courage et sa force et s’était occupée de son fils et de son mari, jusqu’à ce que tout redevienne normal.

Elle n’était… pas douce. Pas de la façon dont certains la percevaient. Et puis l’enlèvement avait eu lieu et cela l’avait presque brisée. Emil le savait parce qu’ils avaient suivi une thérapie familiale à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’il dise à tout le monde, y compris au psy qui leur avait été désigné, qu’il n’en parlerait pas à ses parents. De rien.

Son père avait lu les rapports, bien sûr. Son père était un homme curieux et il ne lâcherait rien si cela signifiait aider sa famille. Emil se demandait souvent s’il souhaitait ne jamais avoir cherché si loin par rapport à l’enlèvement et des détails dont ils ne parlaient jamais, mais tous deux savaient que son père était au courant.

— Oui, répondit Emil à sa mère, se rendant compte qu’il était parti un peu dans son monde.

Ce n’était pas la première fois. Ce n’était pas vraiment de la dissociation, juste une autre façon pour son cerveau de faire face.

— Ton père s’est inquiété pour lui, commença-t-elle.

Emil fut sur le point d’ouvrir la bouche, mais elle le fit taire.

— Non, il est inquiet pour lui. Je pense qu’il a gagné des points en sauvant Joy.

Elle sourit à Emil, mais il vit que c’était un peu forcé.

— Il faudra que tu le rencontres, dit Emil.

Il savait qu’elle comprendrait le sous-entendu « Tu verras que c’est un homme bon ».

— Oui, je suppose. Je vais peut-être faire un gâteau pour samedi. Tu l’emporteras.

Elle le regarda d’une manière qui le fit presque sursauter, comme si elle le voyait comme un adulte tout d’un coup et plus comme son bébé.

—Tu penses que ça serait bien ?

— Euh… oui, absolument. Juste… tu sais, il faudrait en faire un grand. Je crois que les pompiers vont aussi venir, et tu sais comment ces gars mangent.

Il sourit et maman gloussa.

— Ok.

Elle le regarda finir son jus.

— Tu te sens mieux ?

— Oui, ça va, merci.

— Toujours, chéri. Toujours.

Les mots ressemblèrent à une caresse qu’elle n’était pas sûre de pouvoir lui donner.

Il se leva, et au moment où elle allait s’écarter de son chemin, il mit sa main sur son épaule. Son cœur s’emballa soudainement, mais il choisit de l’ignorer.

— Hé, maman ?

— Oui ?

Elle ressembla un peu à un cerf pris dans les phares.

— Je peux te serrer dans mes bras ? demanda-t-il.

Il essaya de repousser le sentiment d’angoisse à l’idée de la serrer dans ses bras. Ce ne serait pas elle qui l’enlacerait de toute façon, mais l’inverse.

Les larmes aux yeux, elle hocha la tête et se tourna vers lui. Elle savait ce que cela signifiait et elle resta absolument immobile pendant qu’il l’entourait de ses bras.

Emil savait qu’elle essayait de rester aussi immobile que possible, mais il sentait les sanglots secouer son corps, et quand il se pencha encore plus près pour embrasser sa tempe, un petit gémissement lui échappa.

— Tout va bien, maman. Je te le promets, chuchota-t-il.

Il la libéra et alla poser le verre sur le bord de l’évier comme il le faisait toujours.

— Bonne nuit, Emil, souffla-t-elle.

— Bonne nuit, maman.

Il ne put la regarder à cet instant, il avait peur de ce qu’il verrait. Il avait assez de mal à se retenir et ils le savaient tous les deux.

Maintenant que Makai avait un meilleur téléphone et qu’ils avaient échangé leurs numéros, Emil put lui envoyer un SMS le lendemain de leur discussion.

J’ai fait des cauchemars la nuit dernière. J’ai fait peur à maman.

Il alla se faire un café, prit une tasse et son livre de photographie et alla le lire sur le porche arrière.

Un message arriva quelques minutes plus tard.

Pareil. Sans personne d’autre que Mouse et les chatons à effrayer. Tu te sens mieux maintenant ?

Soupirant, Emil réfléchit un instant. Il ne voulait pas donner une réponse désinvolte alors qu’il savait que Makai se souciait vraiment de lui et qu’il voudrait savoir la vérité.

Un peu. Je ferai peut-être d’autres cauchemars, mais je crois que je survivrai. Et toi ?

Je pense. Je vais organiser la journée de samedi et voir où trouver un barbecue. Je pourrais en faire un en briques. Pas trop gros, juste pour faire des grillades.

Je suis presque sûr que M. M. en a des basiques au fond du magasin.

D’accord, merci.

Emil essaya de trouver quoi dire ensuite pour continuer la conversation, quand un autre texto de Makai arriva.

Avec les choses dont nous avons parlé et les cauchemars. Serait-il possible de ne pas se voir avant samedi ? Je veux dire… Je ne sais pas ce que je veux dire. J’ai juste envie de laisser les choses se calmer. Mon cerveau est bizarre aujourd’hui.

Emil cligna des yeux devant le message. Qu’est-ce que cela voulait dire ? Il était encore en train d’analyser ses théories quand Makai en envoya un autre.

Je veux toujours essayer. C’est juste très intense. Je ne veux pas me précipiter. Je suis désolé.

Emil se sentit mieux après avoir lu ces mots, mais en même temps, le doute commença à le ronger.

Il tapa.

Non, je comprends.

C’était un mensonge, mais il ne voulait pas décevoir Makai.

Est-ce que tu veux qu’on s’envoie des messages avant samedi ?

Il attendit la réponse et expira bruyamment quand elle arriva.

Oui. Souviens-toi que je suis encore novice dans ce domaine.

Souriant, Emil répondit.

Je sais. On se parle plus tard.

Il était presque sûr que Makai ne saurait pas ce que « OSPPT⁶ » voulait dire.

Une fois qu’Emil eut fini son café, il retourna dans la cuisine et trouva un yaourt pour grignoter. C’était mieux que de ne pas avoir de petit-déjeuner du tout, non ?

Maman était allée à Mercer pour rendre visite à un ami pour la journée et papa était au travail comme d’habitude. Sans rien d’autre à faire, il appela Lotte.

— Salut, Emil, répondit-elle d’une voix enjouée.

Emil se sentit tout de suite mieux.

— Salut, comment va Joy ? demanda-t-il.

Il posa le livre de photos sur la table basse pour qu’il se souvienne de le montrer à maman plus tard.

— Oh, elle va bien, juste un peu endolorie, mais elle ira vite mieux.

Emil sourit.

— C’est une bonne nouvelle.

— Comment va Makai ?

Lotte sembla inquiète et Emil se demanda si Makai savait déjà combien d’amis il avait dans cette ville.

— Il va bien. Des points de suture, mais à part ça, il va bien. Il va faire un barbecue samedi, les gens vont venir démolir le hangar à bateaux.

Il avait pensé que quelqu’un devrait le dire à Lotte, même s’il doutait qu’elle soit inquiète.

— Oh, c’est super. Tu crois que ça le dérangerait que je passe avec Joy ? Peut-être apporter quelque chose comme des glaces maison s’il fait chaud ?

— Je suis sûr que tout le monde aimerait ça. Je pense qu’il y aura environ dix personnes au total, sans compter Joy et toi. Il me semble qu’ils commencent à partir de onze heures.

— Ok, ça a l’air bien. À bientôt alors !

— Dis bonjour à Joy de ma part, bye !

Emil monta les escaliers et alla dans sa chambre.

Il devait passer un autre appel. Il devait appeler Evy. Elle répondit tout de suite, ce qui signifiait qu’elle n’était pas avec un client.

— Salut, Emil. Qu’est-ce qu’il y a ?

— J’ai… euh… fait un cauchemar la nuit dernière, lança-t-il sans réfléchir.

— Oh-oh, mauvais ?

— Oui, j’ai crié jusqu’à ce que maman vienne me réveiller.

Emil grimaça au souvenir.

Ils en parlèrent et il expliqua comment il avait réussi à embrasser sa mère avant de retourner au lit. Evy sembla penser que c’était un grand pas en avant.

— Je sais que tu sais que je veux te poser cette question, alors qu’est-ce qui a provoqué ce cauchemar ? demanda-t-elle sur le ton du psy à son patient.

— Euh…. J’ai peut-être un peu bu avec Makai et on a parlé de toutes les merdes qu’on a traversées, admit-il.

— Emil Newman, bordel de merde !

Et voilà le professionnalisme.

— Putain, qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Aucun de vous n’a pensé à ce que ça pourrait vous faire, bande d’idiots ?

Elle sembla plus inquiète qu’indignée malgré la netteté des mots.

— Non, pas vraiment. Je… c’était un de ces moments. Nous avions besoin d’en parler, et c’est juste que… il semblait que le moment… ?

Emil s’agita sur son lit où il s’était assis dès qu’Evy avait décroché.

— Nous sommes sur la même longueur d’onde maintenant, plus ou moins.

Il l’entendit essayer de contrôler sa respiration alors qu’elle cherchait ses mots. Puis finalement, elle dit :

— D’accord. D’accord, très bien. J’espère que tu m’appelleras si tu fais d’autres cauchemars ou si tu as d’autres problèmes à cause de ça. Et j’espère avoir une invitation pour le truc de samedi pour que je puisse le rencontrer.

En grognant, Emil se passa la main sur le visage.

— Ok. Je suis certain que cela ne le dérangera pas. Nous ne savons même pas qui vient. Je pense que papa va savoir ça aujourd’hui ou demain.

— Et ne joue plus avec ton cœur en vous racontant vos histoires !

Evy craqua.

— Ça peut mener à de très mauvaises choses. Bon sang, je savais que les garçons étaient stupides, mais à ce point…

Elle enchaîna.

— Appelle-moi si tu as besoin de moi. J’ai un client qui arrive dans dix minutes et j’ai besoin d’un thé. Bye.

— Bye, dit Emil à la tonalité, ce qui témoigna de l’énervement d’Evy.

Logiquement, Emil savait qu’ils avaient merdé. Les cauchemars le démontraient. Il s’inquiétait aussi pour Makai. Il espérait qu’il ne se souviendrait pas des cauchemars qu’il faisait ou qu’ils n’étaient pas mauvais. Emil ne voulait pas que Makai souffre plus qu’il ne l’avait déjà fait.

Chapitre 9

Emil frappa à la porte alors que Makai était encore en train de boire son café. Il l’ouvrit avec sa tasse à la main, probablement en ayant l’air endormi. Oh bien.

— Salut, je… euh, j’ai demandé à maman de me déposer avant qu’elle retourne à sa pâtisserie.

Emil s’agita, déplaçant son poids d’un pied sur l’autre et ne regarda pas Makai qui réalisa à quel point il était nerveux.

— Entre. Tu veux du café ?

— Oui, bien sûr.

Emil le suivit dans la cuisine.

Quelque chose entre eux était un peu… bizarre. Pas seulement quelque chose, Makai savait que c’était à cause de lui, que cela venait de sa demande d’éloignement.

Une fois qu’ils eurent leur caféine, ils allèrent s’asseoir sur le canapé, chacun à un bout.

— Écoute, c’était trop, dit Makai.

Il eut l’air pensif.

— Parler de tout ça, c’était…. Ça m’a plus bouleversé que je ne le pensais, après. D’autres souvenirs sont apparus. Des cauchemars.

Emil fronça les sourcils devant sa tasse.

— Peut-être que ce n’est pas…

Le cœur de Makai commença à battre plus vite.

— Non. Emil, non.

Il attendit qu’Emil le regarde enfin avant de continuer.

— Ça vaut le coup. Tu en vaux la peine. Ça va être un long chemin, mais je veux avoir une chance d’être avec toi.

Emil pinça sa lèvre entre ses dents et Makai voulut la tirer. Le silence dura une éternité, lui sembla-t-il. Il commença à penser qu’Emil y avait peut-être pensé, et malgré leurs messages intermittents, qu’il avait changé d’avis.

— À moins que tu ne…

— Non !

Emil le regarda, les yeux grands ouverts et s’excusa.

— Non, je veux ça aussi. Je suppose… Je pense qu’il y a tout un tas de choses que nous devons régler.

— Mais on a le temps, non ?

Makai l’espérait tellement, qu’ils aient du temps.

— Oui, on en a.

Emil le regarda et sourit timidement. Puis il sembla considérer que le sujet était réglé pour l’instant.

— Alors, que devons-nous faire pour nous préparer à la horde ?

Makai frotta du sel et du poivre sur les steaks qu’il avait promis de faire griller pour les gens qui travaillaient actuellement sur le hangar à bateaux.

Une énorme benne à ordures éclipsait sa petite place de parking, et il avait garé son camion à mi-chemin sur l’herbe à côté de la maison. Tous les gens qui étaient venus avaient partagé les voitures, si bien qu’il n’y avait que trois autres véhicules bien garés sur le côté du chemin de terre menant à sa maison.

Il avait été présenté aux adjoints, Erin, Jason, et le gars qui avait grogné son nom, Mark, et aux deux pompiers qui avaient apparemment été là pendant la mission de sauvetage, Lucas et Gray. Le shérif Newman était là aussi, supervisant le tout.

La mère d’Emil, Nora, allait passer et Erin avait prévenu que sa sœur, Evy, la thérapeute d’Emil, allait aussi venir. Puis Emil avait ajouté que Lotte et Joy passeraient probablement aussi, et Makai avait commencé à se sentir claustrophobe.

Il appréciait l’aide, vraiment. Il savait que c’était la bonne chose à faire de les laisser aider, et cuisiner pour eux était facile. Il avait fait assez de barbecue avec son père pour ne pas avoir oublié comment faire. Il y avait du poulet pour ceux qui en voulaient et des steaks pour les autres.

Emil avait proposé de l’aider à faire d’énormes bols de salade, prêtés par Mme Newman, et Makai s’attendait à ce qu’il vienne bientôt faire toute la découpe.

Le silence régnait dans la cour. Tout le monde était au hangar à bateaux, mais il voyait parfois des gens faire l’aller-retour vers la benne avec une brouette pleine de gravats par la fenêtre ouverte.

Emil s’assura que tout le monde restait hydraté et qu’il y avait suffisamment de bouteilles d’eau dans l’énorme glacière que Jason avait apportée. Mouse s’assit sur le comptoir de la cuisine, car c’était la seule fenêtre d’où elle pouvait voir ce qui se passait dans la cour. Makai la laissa rester là pour le moment, sachant qu’elle irait bientôt voir les bébés. Elle n’eut pas l’air de vouloir bouger. Elle avait plutôt l’air offensée chaque fois que Makai déplaçait quelque chose trop près d’elle.

Une voix haute et joyeuse vint de la cour, et quand Makai regarda dehors, Joy se dirigeait vers la maison avec sa mère et Emil à ses côtés.

Makai se lava les mains et mit l’assiette de steak dans le réfrigérateur au cas où Mouse deviendrait aventureuse et sortirait.

— Makai !

Joy courut vers lui, puis le serra très fort dans ses bras.

— Tu m’as manqué !

Le sentiment qui s’empara de Makai le surprit par sa puissance. Il se sentit étouffé sous l’émotion quand il étreignit Joey en retour.

— Tu m’as manqué aussi, petit, admit-il.

Quand il leva les yeux, il vit Lotte et Emil les regarder tendrement.

L’enfant pointa la glacière que Lotte portait.

— Maman et moi avons fait des glaces ! dit Joey.

Ou Joy, maintenant que Makai regarda de plus près ce qu’elle portait.

— Des glaces, hein ?

— Oui, on va les apporter à tout le monde, mais maman a dit que je dois tenir la main de quelqu’un pour y aller.

Elle parlait maintenant d’une voix sérieuse, puis elle regarda Makai.

— Je peux te tenir la main, s’il te plaît ?

Seigneur, iel allait le tuer.

— Bien sûr, allons-y, souffla Makai.

Lotte l’embrassa brièvement en passant.

— Salut, chuchota-t-elle.

Makai lui fit un signe de la tête, incapable de dire un mot.

Joy n’eut pas ce problème. Elle continua à bavarder jusqu’à la rive, puis jusqu’à la lisière de la forêt. Là, elle s’arrêta de parler et de marcher.

— Joy, qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Lotte derrière eux.

— Je… euh… hésita Joy.

Makai comprit. Il s’accroupit à son niveau.

— Hé, Joy.

Quand elle se reconcentra sur lui, il lui sourit.

— Tout va bien. Je n’y suis pas retourné non plus. On peut y aller ensemble ?

— O-Oui, d’accord, dit-elle d’une voix calme.

Quand il se leva, elle le regarda et leva les bras. Makai la prit dans ses bras et l’appuya sur sa hanche, cachant une grimace quand les points de suture tirèrent dans son dos.

— Ok, c’est parti, murmura-t-il.

Ensemble, ils suivirent le chemin jusqu’à ce que les bruits d’effervescence et d’agitation leur parviennent.

— Prête ? demanda-t-il.

Elle hocha courageusement la tête.

Makai sortit de l’ombre des arbres et entra dans l’espace où les autres travaillaient.

Le shérif Newman fut le premier à les remarquer et vint vers eux.

— Hé, mademoiselle. Comment te sens-tu, Joy ? demanda-t-il gaiement.

— Je vais bien, répondit-elle.

Il n’y avait aucune timidité dans sa voix.

— Maintenant, demande à Makai ! ordonna-t-elle, faisant rire les adultes autour d’eux.

— Alors, Makai, comment te sens-tu ?

Les yeux du shérif brillèrent d’amusement et Makai put voir un peu d’Emil en lui.

— Moi aussi, je me sens bien. Comment ça se passe ici ?

Il fit un signe de tête vers les restes de la remise.

— Il nous faut encore environ une heure, puis nous aurons fini.

— Nous vous avons apporté des glaces, dit Lotte, qui prit la glacière des mains d’Emil.

— Des glaces ! cria Joy.

Makai la fit descendre sur le sol. Ils se souvinrent qu’ils étaient censés se tenir la main en même temps et claquèrent presque leurs mains l’une contre l’autre. Joy rit et Makai aussi. Il n’avait pas ressenti une telle légèreté depuis… enfin, il préféra ne pas y penser.

— Alors, quelles saveurs as-tu là-dedans ? demanda le shérif Newman à Joy qui ouvrit la glacière d’une main.

— On en a fait à la fraise et à l’orange et les autres sont à la myrtille et au citron.

— Je peux avoir une fraise-orange, s’il te plaît ? demanda le shérif.

Lotte prit la relève, lui en donnant une d’un récipient hermétique.

— Myrtille et citron pour moi, dit Makai et Emil en voulut une aussi.

— Venez chercher vos glaces !

Lotte appela les autres, et les adjoints et les pompiers arrêtèrent ce qu’ils faisaient et vinrent rafler la glacière.

Quelque chose à propos de Mark sembla déplaire à Makai, mais Emil l’avait averti que le type était homophobe dans l’un des SMS qu’ils avaient échangés pendant la semaine.

Les gens s’assirent sur des chaises pliantes que quelqu’un avait apportées pour la pause. Ceux qui arrivèrent en retard et qui n’en eurent pas s’assirent joyeusement sur des rochers et des souches d’arbres et bavardèrent tout simplement en savourant leurs esquimaux. Emil lui avait dit de garder un œil sur Lotte et Jason parce qu’il croyait qu’il y avait quelque chose entre eux, et maintenant que Makai y prêtait attention, il pouvait le voir aussi.

— Makai, je peux montrer Mouse et les bébés à maman ? demanda Joy, qui avait mangé son esquimau sans jamais s’éloigner de sa mère ou de Makai.

— Bien sûr, rappelle-toi les règles et assure-toi que Mouse ne sorte pas, d’accord ?

Makai leur sourit.

— J’ai aussi besoin de faire pipi, chuchota Joy très fort, et tout le monde, sauf Mark, cacha son sourire.

Au lieu de se faire discret comme tout le monde, Mark ricana.

Heureusement, Lotte et Joy étaient déjà parties et ne virent rien. Le shérif ne manqua rien, par contre. Tout le monde se remit au travail, Erin et Mark furent les derniers près de la glacière avec Makai, le shérif et Emil.

Emil, probablement parce qu’il pouvait être un trou du cul, regarda Makai avec quelque chose de méchant dans son regard.

— La robe de Joy n’est-elle pas très jolie ?

Makai joua le jeu et hocha la tête.

— Oui, j’aime la couleur. Et ses tresses sont géniales.

Mark soupira. Le shérif, qui était d’accord avec ce que son fils essayait de faire, l’ignora pour le moment. Erin sembla comprendre ce qui se passait, alors elle sourit à Makai et Emil.

— Je crois que ça s’appelle une couronne de tresse, à ce que j’ai pu voir.

— Oh oui, je crois que je l’ai lu quelque part aussi, admit Emil.

Puis, étant le petit diable qu’il était, il sourit.

— Je dois me souvenir de retrouver le vernis à ongles que j’ai promis de lui donner. J’en ai des vieux que je n’utilise plus. Elle m’a vu avec certains il y a quelque temps et veut vraiment essayer.

Mark finit par craquer.

— Je ne comprends pas pourquoi elle fait ça à son fils.

Makai se rendit compte que le gars pensait que son patron était plus loin et pas juste derrière lui.

— Qu’est-ce qu’elle fait ?

Erin joua l’innocente.

— Elle habille un petit garçon en robe et lui laisse les cheveux longs. C’est presque aussi grave que de maltraiter un enfant !

— Tu sais qu’il y a des preuves scientifiques disant qu’il y a plus de deux sexes et que l’identité de genre, le sexe et la sexualité sont trois choses différentes ? demanda Emil avec désinvolture.

— Même si c’est vrai, ce n’est pas comme si un enfant aussi jeune savait quelque chose sur ça !

— Donc ce que tu dis, c’est que Lotte est une mauvaise mère pour avoir laissé son enfant exprimer son identité sexuelle de cette façon ?

Makai leva un sourcil vers Mark.

— Oui ! Elle va rendre ce garçon pédé et…

— Et qu’y aurait-il de mal à ce que Joy soit homosexuel ? demanda le shérif d’un ton calme et forcé, juste derrière le dos de Mark.

Pour un flic, le type n’avait aucune conscience de la situation. Makai ne se sentit pas mal pour lui.

— Euh, je veux dire…

— Ce que tu veux dire, c’est qu’il y a quelque chose de mal chez les gens qui ne sont pas hétéros, c’est ça ?

— Comme moi, dit Emil en levant la main en agitant les doigts vers Mark.

— Et moi, ajouta Makai en faisant un signe de la main.

— Devine quoi, Mark ? Tu dois parler de moi aussi, dit Erin en souriant à son collègue.

— Bien que je sois plutôt sûr d’être hétérosexuel, mais mon fils ne l’est pas, dit le shérif Newman sur un ton dangereux.

Mark commença à avoir l’air un peu vert.

Un des pompiers qui poussait la brouette sembla remarquer l’atmosphère étrange.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il, et Erin se tourna vers lui.

— Oh hey, Gray, on parle juste de comment Mark pense qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec les gens qui ne sont pas hétéros, dit-elle sur un ton de conversation qui fit ricaner Makai de l’intérieur.

Gray s’arrêta, regarda Mark et secoua la tête.

— Mec. Ma sœur est gay et mon oncle aussi. Qu’est-ce que c’est que cette merde bigote ? Tu as des problèmes avec ta propre sexualité ?

Mark bafouilla et fut sur le point de se retourner et de partir quand le shérif lui saisit fermement l’avant-bras.

— Adjoint Forrest, si vous choisissez de continuer à penser de cette façon, au lieu de vous éduquer et d’ouvrir les yeux, j’attends de vous que vous gardiez le silence en compagnie de ma famille et de tous les autres habitants de cette ville que vos paroles pourraient blesser. Et si jamais j’entends dire que vous avez fait ce genre de conneries pendant votre service, il y aura des répercussions. Suis-je bien clair ? dit-il sur un ton mortel.

La mâchoire de Mark se tendit et son visage rougit quand il hocha la tête.

— Oui, monsieur.

À la surprise de Makai, le shérif le regarda, une question dans son expression. Puis il comprit ce que l’homme l’incitait à faire.

— J’apprécierais que vous quittiez ma propriété. Je ne veux pas que moi-même, Erin, Emil et surtout Joy, soyons traités avec hostilité et préjugés, dit-il de manière égale, se sentant soutenu par les autres personnes présentes.

Le shérif lâcha le bras de Mark et l’adjoint s’éloigna sans dire un mot.

— Je suis désolé que ce soit un connard, dit Erin, en faisant des grimaces.

— Hé, ce n’est pas ta faute, c’est seulement la sienne, la rassura Makai.

— S’il vous cause des ennuis ou à quelqu’un que vous connaissez, faites-le-moi savoir. Je ne tolérerai pas ce genre de conneries dans cette ville, déclara fermement le shérif Newman, et tout le monde hocha la tête.

Emil tapa dans ses mains.

— Ok, je pense qu’il est temps pour moi d’aller couper quelques trucs.

Ils étaient sur la petite colline depuis un moment.

— Bon, je vais aller allumer le grill. Quarante-cinq minutes ? demanda Makai au shérif qui acquiesça.

— Je pense que ça suffira pour finir.

— Parfait !

Makai prit la glacière de Lotte et lui et Emil suivirent Gray, le pompier qui allait à la benne à ordures.

— C’est vraiment un bel endroit, Makai, dit Gray par-dessus son épaule.

— Je le pense aussi. Il faut repeindre la maison et l’intérieur a besoin de travaux, mais ça va. J’ai le temps.

— Tu as besoin d’aide pour la peinture ?

— Non, pas vraiment.

— Je me suis déjà porté volontaire. Je pense qu’on peut le faire juste nous deux, dit Emil.

Il sembla un peu méfiant à l’égard de Gray, qui était un étranger. Makai comprenait, mais ne recevait que de bonnes vibrations de Gray, donc il n’allait pas s’inquiéter.

— Fais-moi savoir si je peux vous aider.

Gray poussa la brouette et quand ils arrivèrent au milieu de la cour, il jeta un regard à Emil et Makai.

— Vous êtes ensemble ?

Makai vit Emil rougir et regarder ailleurs. Il décida de répondre le plus sincèrement possible.

— On y travaille.

Lotte et Joy partirent avant le début du repas, car elles avaient leur rendez-vous hebdomadaire pour le repas du samedi avec les parents de l’ex de Lotte. Ils se comportaient apparemment beaucoup mieux que le père de Joy en ce qui concernait leur petit-fils. Personne ne leur parla du comportement de Mark et Makai pensa que c’était mieux ainsi.

Il s’avéra qu’Evy n’avait pas pu venir et après qu’Emil lui ait parlé de l’appel qu’il avait eu avec elle, Makai ne put s’empêcher de se sentir soulagé. Il n’était pas tout à fait prêt à rencontrer la mère d’Emil et sa thérapeute, aussi gentille qu’elle puisse paraître, était un peu… différente.

Nora Newman arriva comme un tourbillon dans un nuage de parfum de cannelle et Emil, qui était en train de couper des concombres, se mit à rire de l’expression de Makai.

— Alors, du gâteau ! dit Nora.

Elle s’était présentée à Makai en arrivant.

— J’ai des barres au citron dans la voiture, si l’un d’entre vous pouvait me les apporter ?

Le gâteau était énorme et elle avait eu du mal à le porter. Makai la suspecta d’avoir quand même pris le gâteau au lieu des barres de citron, car elle ne faisait pas confiance aux autres pour le transporter.

Emil jeta les derniers concombres dans un bol et dit :

— Je vais les chercher !

Il sourit à Makai quand Nora ne regardait pas.

Une fois qu’Emil fut parti, Nora posa le gâteau sur le comptoir et regarda Makai.

— Je suis presque sûre que vous avez quelque chose à voir avec le fait que mon fils ait fait des cauchemars qui l’ont fait hurler trois nuits de suite.

Makai cligna des yeux, se sentant un peu paniqué tout d’un coup. Il était au courant de la première nuit, mais les autres….

— J’ai aussi des cauchemars depuis que nous avons parlé de certaines choses, mais je ne savais pas qu’il en avait eu plus d’une nuit, dit-il doucement, se sentant effrayé.

La dernière chose qu’il voulait était de blesser Emil et quelque chose dans son expression sembla briser la glace avec Nora, parce qu’elle s’avança et mit une main sur son bras.

— Est-ce que ça va ? Je sais que tu n’as pas de famille ici, et je suppose que tu as toi-même vécu des choses horribles.

Et ce fut là, la sollicitude que Makai avait vue chez son mari. On pouvait clairement voir d’où Emil tenait sa personnalité.

— Euh, je vais… bien. À peu près.

Il dit la dernière partie avec hésitation.

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je suis là, d’accord ? Vous avez déjà changé Emil en mieux, et ça fait si peu de temps. Je connais mon mari… eh bien, il ne peut pas s’en empêcher. Je pense que tous les flics sont câblés de cette façon. Mais il essaie. Il peut dire qu’Emil se sent mieux, en dehors des cauchemars.

— J’aurais aimé savoir que ça allait être aussi mauvais pour nous. J’aurais reporté la conversation d’une manière ou d’une autre, peu importe à quel point nous voulions l’avoir.

—Avec le recul…

Nora fit un signe de la main.

— Écoutez, les hommes Newman, ce sont… ce sont des personnages complexes. Je pense…

Ses paroles furent coupées par Emil qui ouvrit la porte et la referma avec son pied. Le contenant de barres de citron était énorme.

— Je peux avoir un coup de main ? grogna théâtralement Emil.

Nora alla l’aider.

Makai sortit avec l’énorme plateau de viande pour commencer à les griller et les Newman préparèrent les grandes tables pliantes que quelqu’un avait apportées.

Ce fut presque bizarre de voir à quel point tout sembla facile avec ces gens. Même ceux qu’il n’avait jamais rencontrés auparavant étaient faciles à vivre et gentils. Mark étant parti, tout le monde discutait et avec Emil à ses côtés, sans que personne ne les regarde avec méfiance, Makai avait l’impression d’être entouré d’amis, et même le début d’une famille qu’il avait choisie.

Le hangar à bateaux avait disparu. Une fois que quelqu’un vint chercher la benne à ordures après que tout le monde soit parti et que la route fut libre pour le plus gros véhicule, Makai se sentit vidé.

Tout le monde l’avait aidé à nettoyer après le repas et Nora avait insisté pour laver les quelques plats qui n’étaient pas jetables.

Maintenant qu’il n’y avait plus rien à faire et que tout était redevenu calme, Makai prit une douche et se coucha sur son lit. Il avait été surpris de constater qu’il n’était que quatre heures de l’après-midi. Il savait qu’il était fatigué à cause des cauchemars qu’il avait faits, lui aussi, mais heureusement il n’avait pas crié comme, apparemment, Emil l’avait fait.

Au lieu de crier, il s’était tendu et s’était réveillé en haletant. Il avait les muscles endoloris le matin après les pires cauchemars précédents, et sans la présence de Mouse pour le réveiller, son état aurait été bien pire. Elle était comme son réveil personnel qui réagissait à ses comportements bizarres, comme le changement de rythme de sa respiration et les lignes tendues de son corps.

Il fut peut-être trop fatigué pour faire des cauchemars et il réussit à les éviter. Il se réveilla à cinq heures du matin après treize heures de sommeil continu. Sa vessie menaçait d’exploser, alors il se dépêcha de rejoindre la salle de bain, puis alla nourrir une Mouse très exigeante.

Il fit du café et des sandwiches pour le petit-déjeuner. Il ajouta quelques barres au citron de Nora dans son assiette, personne n’était là pour le voir.

Il vit quelques messages d’Emil sur son téléphone, mais choisit de ne pas y répondre au cas où Emil dormirait encore. Au lieu de cela, il se connecta et se rendit compte qu’il voulait finalement acheter une Nintendo Switch et en commanda une avec quelques jeux.

Au petit matin, il regarda quelques épisodes de South Park et finit par faire le ménage dans la maison, même si elle était déjà propre. Lorsqu’il jugea finalement qu’il était assez tard pour envoyer un SMS à Emil, il s’assit sur le canapé avec un autre café et s’installa.

Je me suis endormi une fois que tout le monde est parti et je me suis réveillé à cinq heures ce matin. Oups ?

Il attendit un moment, caressant Mouse, qui était venue le voir pour lui demander de l’affection.

Waouh, j’ai réussi à rester debout jusqu’à neuf heures, mais j’ai aussi dormi douze heures. Pas de cauchemars cependant.

Je pense que nous pourrions être sur quelque chose là, aucun ici non plus. Nous devons faire plus de choses, je pense, pour les faire cesser ? Je ne sais pas.

Makai n’était pas satisfait de son message, mais l’envoya quand même.

Il ne fallut qu’une minute environ pour recevoir une réponse.

Oui. Nous les avons fait ressurgir, je pense que nous devrions trouver comment les arrêter. J’aime les promenades et je pensais m’acheter un appareil photo. Nous pourrions aller prendre des photos ?

Ça me paraît bien. Et il y a la peinture de la maison si nous en avons assez de marcher.

Makai sourit et mit un smiley à la fin pour le représenter. Regardez-le comme un utilisateur d’emoji tout à fait moderne !

Ils continuèrent à s’envoyer des SMS, jusqu’à ce que le père d’Emil ait besoin de lui pour une raison ou une autre et qu’ils se disent au revoir.

Makai continua sa journée, aussi pluvieuse soit-elle, dans un silence confortable, à l’exception de la musique dérivant des différentes playlists Spotify à thème qu’Emil lui avait faites ces derniers jours.

La semaine suivante, ils se virent deux fois. Une fois par hasard à l’épicerie et ils avaient fini par marcher ensemble. Non pas côte à côte parce qu’il n’y avait pas assez de place, mais ils utilisèrent le même chariot et Makai le poussa pendant qu’ils le remplissaient de provisions pour leurs deux maisons. Emil fit de son mieux pour ne pas mélanger les produits, mais lorsqu’ils arrivèrent à la caisse, ils avaient fait rire M. Miller du désordre qu’ils avaient produit dans leur chariot.

Après avoir emballé les provisions, M. Miller les regarda sérieusement, mais avec un sourire aimable sur son visage buriné.

— C’est bon de vous voir plus heureux. Tous les deux.

Ils avaient fait les courses le mardi, et le mercredi, Emil vint regarder des films avec Makai. Ils décidèrent ensemble, ce qui surprit Makai, car il pensait qu’Emil l’écraserait avec ses opinions, de voir les films Le Hobbit, car il avait aimé ceux du Seigneur des Anneaux à l’époque.

Ils regardèrent le premier et Makai l’apprécia. Il aima davantage le deuxième, mais surtout grâce à Smaug. Après cela, ils préparèrent le dîner et mangèrent sur le canapé, côte à côte, et cela ne leur sembla pas étrange. Ils ne se sentirent pas claustrophobe, pas même Emil qui en fit d’ailleurs la remarque.

Malheureusement, le troisième film fut un peu décevant, mais Emil l’avait prévenu que ce serait le cas, donc cela avait été. Pour se rattraper, ils finirent la nuit en regardant Zootopie, qui fit pleurer Makai. Deux fois.

— Je n’arrive pas à croire que tu m’aies fait ça, renifla-t-il au générique de fin.

Emil rit à travers ses propres larmes.

— Attends que je te force à regarder Vice-Versa.

— Ooh, j’ai entendu de bonnes choses à propos de ce film aussi. Mes nièces ont dit qu’elles avaient adoré et ma mère a dit qu’elle avait beaucoup aimé aussi.

— Oui, j’aime vraiment ces nouveaux dessins animés. Peut-être que ce n’était pas aussi bien quand j’étais enfant, ou peut-être qu’ils n’étaient pas aussi intelligents et pleins de trucs pour adultes, mais il y en avait des supers.

Il était près de onze heures quand le shérif appela Emil pour lui demander s’il voulait qu’il vienne le chercher à la fin de son service. Emil regarda Makai d’un air interrogateur.

— Tu peux dormir sur le canapé, dit-il en souriant légèrement.

L’idée qu’Emil puisse passer la nuit chez lui le remplit d’excitation et cela lui rappela ce qui s’était passé quand un ami avait eu la permission de passer la nuit chez lui quand il était enfant.

— C’est bon, le canapé est confortable. Makai doit aller de se faire enlever ses points de suture demain, alors je vais l’accompagner.

Il fut calme et écouta ce que son père disait, en fronçant un peu les sourcils.

— Papa, je suis sûr qu’il se souvient que vous avez rendez-vous demain.

Emil regarda Makai.

Makai tressaillit, il ne s’en était pas souvenu. Il était en ville depuis seulement deux semaines ? Il avait l’impression que cela faisait beaucoup plus longtemps. Il s’était passé tant de choses. Emil lut en lui comme dans un livre ouvert.

— Il a besoin de se faire retirer ses points de suture demain, alors tu penses que tu pourrais peut-être annuler votre rendez-vous ? D’accord, je lui dirai, merci. Au revoir, papa.

Emil posa son portable sur la table et regarda Makai timidement.

— Je vais devoir t’emprunter un tee-shirt pour dormir, mais le bon côté, c’est que papa a dit que tu n’as pas besoin d’aller au poste demain.

— Merci. J’ai complètement oublié. Il s’est passé tellement de choses que je n’ai même pas réalisé que c’était demain. Et, bien sûr, au moins tu es assez grand pour que ça ne ressemble pas à une chemise de nuit, se moqua Makai.

Emil leva les yeux au ciel.

Makai n’avait pas acheté de brosses à dents de rechange, donc Emil ne put se brosser les dents et sembla ennuyé par cela. Makai savait combien les routines étaient importantes pendant une convalescence et il décida d’acheter des affaires supplémentaires au cas où il en aurait besoin plus tard.

— Je te proposerai bien la mienne, mais c’est juste bizarre, dit Makai en souriant.

— Merci pour l’attention… ?

Emil était très mignon dans le tee-shirt de Makai, surtout avec la moue qu’il fit.

Makai trouva l’oreiller et la couverture supplémentaires dont il avait besoin pour Emil, et une fois le canapé installé, ils laissèrent une lumière allumée dans le salon et allèrent dans la chambre ensemble.

Ils prirent les chatons et les placèrent sur le lit de Makai, puis s’assirent avec les bébés et une Mouse très affectueuse, pendant un moment, pour bavarder.

Les chatons commençaient à ouvrir leurs yeux et ils essayaient de regarder autour d’eux, mais ne pouvaient pas voir grand-chose. Leur couleur ne s’était pas encore tout à fait stabilisée, et s’ils pouvaient voir les faibles rayures sur les roux, rien ne disait qu’elles allaient rester.

— Ils auront l’air différents quand ils vont grandir un peu et quand leurs fourrures de bébé vont changer, dit Emil en caressant doucement le chaton orange foncé.

— C’est bizarre ce qu’ils font quand ils essaient de se repérer, cela me rappelle certains insectes, s’exclama Makai.

— Oh oui, comme leurs zigzags parce qu’ils n’ont pas encore d’équilibre. Mais ils sont plus mignons que des insectes.

— Clairement.

— Tu pourrais demander à Doc Donovan de t’enlever les points de suture. Pas besoin d’aller jusqu’à une autre clinique ? Ou alors ils t’ont dit que ton dos devait être examiné par un médecin ?

Emil s’installa sur le lit, étendu au bout de celui-ci. Il avait déjà l’air endormi.

— Non, juste qu’on peut les enlever demain. Tu sais, je pourrais appeler Doc Donovan demain matin, lui demander s’il veut voir les bébés et peut-être retirer mes points de suture.

Makai pensa que c’était une bonne idée. Il aurait dû aller à Mercer pour que quelqu’un s’en occupe. S’ils n’avaient pas été sur son dos, il l’aurait fait lui-même.

— Hum-hum….

Makai réalisa qu’Emil était sur le point de s’endormir.

— Hé, Emil. Tu dois aller sur le canapé. Je vais déplacer les bébés, d’accord ?

Makai descendit du lit et prit les quatre chatons dans ses mains. Puis il les transféra dans la boîte pendant que Mouse supervisait le tout.

— Voilà, maman. Ils sont tous là.

Il la tapota et se tourna vers le lit.

Emil dormait. Super.

Makai réfléchit quelques instants, puis il couvrit Emil d’une de ses couvertures et ne laissa allumée que la lampe de la table de nuit. Puis il alla dans la salle de séjour et se mit à l’aise sur le canapé.

Il était beaucoup trop grand pour y dormir confortablement, mais ce n’était pas trop mal. Il préféra ne pas réveiller Emil.

Makai se réveilla à un moment dans la nuit quand il entendit la chasse d’eau. Apparemment, Emil s’était réveillé. Mais il ne vint pas voir Makai, qui espéra qu’il était à moitié endormi et qu’il retournerait se coucher.

Makai se rendormit peu après et se réveilla vers huit heures et demie lorsque Mouse lui tapota le visage.

— Nnng….

Il lui demanda si elle avait faim et elle lui répondit par une expression qui signifiait « évidemment » en version féline.

Makai se leva, la nourrit, mit la cafetière en marche, puis se dirigea avec précaution vers la chambre pour utiliser la salle de bain. Il y avait un monticule en forme d’Emil sous les couvertures de son lit et il sourit à l’idée d’Emil dans son lit. Il se sentit encore mieux quand il se souvint qu’aucun d’eux n’avait fait de cauchemar. Le fait qu’Emil ait apparemment passé une bonne nuit de sommeil dans l’espace de Makai semblait étonnant et un peu flatteur.

Il voulait vraiment se doucher, mais ne le fit pas avant qu’Emil ne soit réveillé. Il savait qu’Emil essayait de dormir autant que possible lorsqu’il parvenait à passer une nuit complète de repos, alors il commença à prendre son petit-déjeuner et essaya d’être le plus silencieux possible.

En sirotant son café, il fit une pâte à pancakes à partir de rien. Sa mère avait appris à ses deux garçons à en faire une, parce que ce n’était pas difficile à faire. Il ajouta des pépites de chocolat, parce que pourquoi pas ? Entre deux pancakes, il coupa des fruits et se demanda si Emil les mangerait avec son yaourt préféré.

Il était à peu près à la fin de la pâte lorsque, après un léger remue-ménage dans la chambre, un Emil endormi apparut.

— Bonjour.

Makai lui sourit.

— Oui, réussit à dire Emil.

Il se frotta les yeux comme un petit enfant et murmura.

— Ton lit est vraiment confortable.

— Je sais, dit Makai.

— Merde, oui, désolé pour ça.

Emil fit de son mieux pour avoir l’air contrit, mais il ne sembla pas le penser. Soit il n’était pas vraiment désolé, soit il était trop tôt pour lui.

— C’est bon. Je ne voulais pas te déranger quand j’ai déplacé les bébés. Le canapé n’était pas si mal. Trop court, mais sinon, c’était plutôt bien.

— Eh bien, la plupart des choses sont surement trop courtes pour toi, fit remarquer Emil avec impertinence.

— Tu n’as pas tort là.

Makai retourna le dernier pancake.

— Le petit-déjeuner est presque prêt. Si tu veux utiliser la salle de bain d’abord, c’est le moment.

— Oh, d’accord. Je reviens tout de suite.

Emil s’éloigna et Makai aperçut ses longues jambes pâles.

Il déglutit et essaya de ne pas penser à ce dont son cerveau et sa verge faisaient allusion. Emil était magnifique. Il y avait quelque chose de séduisant chez lui. Cela ne voulait pas dire que c’était ou que ce serait bientôt le moment ou l’endroit. Enfin, peut-être l’endroit, mais… Makai bloqua ses pensées et se concentra sur le fait de leur verser à tous les deux du café.

Il avait du bacon, alors il en fit frire un peu. L’odeur attira Mouse dans la cuisine.

— Non, c’est bien trop salé pour toi, madame, lui dit-il.

— Tu dois lui donner des friandises pour chats quand elle demande de la nourriture aux gens, dit Emil, qui avait heureusement remis son propre tee-shirt.

— Oui, je devrais les commander en ligne quand je commanderai l’arbre à chat.

— C’est dommage qu’on n’en ait pas trouvé un bon à Woodruff.

Emil se rendit dans la cuisine et regarda l’étalage sur la table.

— Ça a l’air bon.

— Merci. Tu veux du bacon ?

Makai désigna la casserole.

— Non, les pancakes, les fruits et le yaourt sont très bien. Mmm, café….

Emil fit un bruit joyeux en prenant une gorgée dans sa tasse.

— Bon, tu peux prendre la tienne et aller t’asseoir à la table, alors. Je suis à toi tout de suite. À moins que tu ne veuilles des œufs ?

— Oh, non merci, mais merci d’avoir proposé.

Emil lui sourit ce qui réchauffa Makai jusqu’aux orteils.

Une fois qu’il eut fait frire assez de bacon, qu’il eut rangé le reste et que Mouse fut retournée auprès de ses bébés, Makai rejoignit Emil à la table.

— Pas de cauchemars ? demanda Emil avec précaution, en évitant le regard de Makai.

— Non. Aucun.

— Je crois que j’en ai commencé un, mais Mouse m’a réveillé, admit Emil.

— Elle est super pour ça. Je n’ai rien entendu, donc elle a dû te réveiller au début.

Makai achèterait des friandises pour chats de première qualité juste pour ça.

— Oui. J’aimerais avoir un animal qui fasse ça pour moi, c’est juste que maman est allergique.

Emil fronça les sourcils.

C’était vraiment nul. Makai pouvait voir à quel point Emil aurait avantage à avoir un animal de compagnie, surtout un qu’il pourrait aussi emmener dehors avec lui.

Ils mangèrent et parlèrent des différentes sortes d’animaux d’assistance qu’ils avaient vus en ligne et essayèrent d’en imaginer d’autres.

— Un serpent de soutien émotionnel serait bien. Il éloignerait tout le monde de ma bulle, s’exclama Emil en souriant.

— Tarentule ! Penses-y. Si quelqu’un s’approche trop près, une araignée de la taille d’une paume de main sort soudainement de la capuche de ton sweat à capuche, ou quelque chose comme ça.

Emil trembla de tout son corps et Makai rit.

— Tu n’es pas fan des araignées ?

— Je suppose que c’est là que je mets une limite, oui, sourit Emil.

Emil mangea lentement et Makai, habitué à manger vite en prison, finit bien avant lui.

— Je vais appeler le médecin et prendre une douche. Je doute que ça ait de l’importance si je mouille les points de suture maintenant.

— Je ne pense pas que ça en ait.

Makai alla dans sa chambre et s’assit sur le lit pour passer l’appel.

— Bonjour, Makai, tout va bien avec les chats ? demanda Doc Donovan, l’air inquiet.

— Ils vont tous bien, pour autant que je puisse dire. Écoutez, Emil a dit que vous pourriez m’aider ?

— Oh, dites-moi ?

— J’ai des points de suture dans le dos à cause de l’accident.

Il était sûr que Doc Donovan était au courant comme le reste de la ville. Il reprit :

— Je dois les faire enlever. Pourriez-vous m’aider si vous n’êtes pas occupé ?

— Absolument. Vous voulez que je passe, que je regarde les chatons pendant que j’y suis ?

Makai réfléchit un instant.

— Oui, j’étais prêt à venir à la clinique, mais vous pouvez venir.

— Je n’ai pas de rendez-vous ce matin, alors je peux passer. En plus, je pense que c’est mieux pour la maman si on ne les déplace pas encore, elle et les bébés.

— Ok, ça me semble bien. Je serai là toute la matinée. J’étais censé emmener Emil en ville avec moi, mais je doute qu’il soit pressé.

— Il peut revenir avec moi s’il a besoin d’y aller, proposa Doc Donovan.

— C’est super. On se voit bientôt ?

— Oui, je serai là dans une heure.

— Super, merci !

Makai posa le téléphone sur la table de nuit et alla le dire à Emil.

— C’est bon pour moi. Je n’ai pas vraiment besoin d’aller en ville.

— Oh…

Makai respira quand quelque chose lui vint à l’esprit.

— Il saura que tu as passé la nuit. J’espère que c’est bon pour toi ?

Emil sourit.

— Je m’en fiche. En plus, il est gay. Ce n’est pas comme s’il allait être dégoûté ou quoi que ce soit.

— Non, je sais ça, juste… je ne sais pas comment tu veux tourner ça ?

— Makai, je suis resté dormir parce qu’il était trop tard pour rentrer après avoir regardé des films. C’est assez innocent, et si ça ne l’était pas, qui s’en soucie ? Je t’aime bien et tu m’aimes bien, pas vrai ?

Il attendit que Makai acquiesce lentement.

— On est des adultes et aux dernières nouvelles, les adultes ont aussi le droit de faire des soirées pyjama.

Emil rougit.

— Je vais aller prendre cette douche maintenant, dit Makai.

Il espéra qu’il n’avait pas l’air d’y aller pour penser à une éventuelle future soirée pyjama. Cependant, quand il jeta un coup d’œil à Emil, il put constater que c’était exactement ce qu’il avait pensé aussi.

Pendant deux secondes, ils se regardèrent fixement, puis éclatèrent de rire. Oui, ils étaient assez en phase l’un avec l’autre. Ce n’était pas une mauvaise chose, aussi amusant que ce soit dans ce cas particulier.

Le temps que Makai sorte de la douche et enfile des sous-vêtements, il transpirait. Il décida de ne pas mettre de tee-shirt. De toute façon, il ne pouvait pas se frotter le dos avec les points de suture qui se trouvaient là, autant faire sécher la zone à l’air libre. Ce à quoi il n’avait pas pensé, ce fut la réaction d’Emil.

— Euh….

Emil le regarda d’un air étonné quand il sortit de la chambre.

Makai fronça d’abord les sourcils, ne comprenant pas pourquoi Emil le regardait avec le rouge aux joues, puis…

— Oh….

— C’est… c’est bon. Je suis juste… tu es juste…

Il baissa la tête et eut l’air vraiment mal à l’aise.

— Hé, si tu veux que je mette un tee-shirt…

— Non ! Non, ça ne me dérange pas. C’est juste…

Makai resta immobile, attendant qu’Emil rassemble ses mots.

— Tu es sexy, d’accord. Mon corps semble aimer le tien un peu plus que je ne le pensais.

Oh. Oh.

— Qu’est-ce que tu veux faire ? demanda Makai en gesticulant dans la pièce.

— Je… je pense que j’aimerais regarder quelque chose ? Jusqu’à ce que le docteur arrive ?

Emil sembla hésitant et il sembla vraiment en conflit et mal à l’aise avec la réaction de son corps face à Makai.

— Bien sûr. Vas-y et trouve ce que tu veux regarder. Puis dis-moi où je dois m’asseoir.

Il alla chercher de l’eau dans la cuisine, juste pour s’éloigner d’Emil pour qu’il ne voie pas… et puis cela le frappa. Il ne pouvait pas le cacher à Emil, même s’il le voulait. Il prit la bouteille d’eau et retourna dans le salon où il put regarder Emil assis sur le canapé.

— Emil ?

— Oui ?

Emil se retourna pour le regarder, avec un léger rougissement qui couvrait encore ses joues pâles.

— L’idée que tu me veuilles comme ça, même si c’est un peu involontaire, ça… je le sens aussi. Ce n’est pas seulement ton corps qui réagit, et je pense que tu devrais le savoir.

Voilà, c’était dit.

— Oh, d’accord. Je suppose que c’est bien. Je veux dire, on ne se doit rien juste parce que ce genre de choses arrive, mais je pense que c’est bien que ça arrive d’une certaine façon, dit Emil en tournant à nouveau sa tête.

— Le potentiel est là ? sourit Makai.

Emil relâcha un long souffle.

— Oui, je suppose.

Il se retourna vers l’ordinateur portable de Makai et appuya sur Play.

— Tu as manqué Bo Burnham. Je sais qu’il n’est pas au goût de tout le monde, mais je le trouve drôle. Alors, autant utiliser ce temps et voir si tu l’aimes aussi.

Et c’est comme ça que Makai finit par regarder le stand-up comique le plus bizarre qu’il ait jamais vu. Il était un peu mal à l’aise pour une raison inconnue, mais il apprécia beaucoup et se retrouva à rire aux éclats. Il pleurait littéralement de rire quand une voiture s’arrêta dehors.

— Oh mon Dieu, tu peux mettre sur « pause » ? réussit-il à dire.

Emil, toujours serviable, fit ce qu’il lui demanda.

Il était temps d’enlever les points de suture.

Chapitre 10

Emil regarda le visage de Makai pendant que Doc Donovan retirait soigneusement les points de suture. Il voulut presque regarder le processus, mais se ressaisit. Parfois, le sang le rendait encore mal à l’aise.

— Tout est bien guéri. Avez-vous une crème antibiotique ? demanda le docteur.

— Oui, dans l’armoire de la salle de bain, répondit Makai.

— Je vais la chercher.

Emil prit le tube et retourna dans la cuisine où Makai était assis sur la chaise, à cheval, afin que son dos soit accessible.

— Voilà.

Doc prit la crème et essuya le dos de Makai avec des lingettes nettoyantes de son sac, puis mit la crème avec précaution.

— Voilà. Laissez agir pendant quelques minutes, puis vous pourrez mettre un tee-shirt.

— Alors tout est guéri et ça ne nécessite pas de soins supplémentaires ?

Makai se leva lentement, probablement pour ne pas effrayer Emil.

Emil en arrivait au point où l’attention que Makai apportait à sa sensibilité délicate commençait à l’ennuyer autant qu’il l’appréciait.

Il devina que c’était un signe d’amélioration de sa situation en étant proche de Makai, ce qui en soi était un changement bienvenu par rapport à la situation des cinq dernières années. Surtout quand Makai était… enfin, un partenaire potentiel. Il rougit à l’idée de la conversation qu’ils avaient eue plus tôt et s’affaira à ramasser les petits déchets du Doc.

Mouse entra dans la pièce et marcha directement vers le doc. Elle s’assit à ses pieds et le regarda comme si elle attendait quelque chose.

— Doc Donovan, voici Mouse, dit Makai en faisant glousser le vétérinaire.

— Je suis content qu’elle ait un nom, aussi peu orthodoxe soit-il.

— En fait, ma grand-mère lui a donné ce nom quand elle était encore une chatte errante, dit Emil, expliquant le lien que sa grand-mère avait avec le chat, aussi bref avait-il été.

— En tout cas, je suis content qu’elle ait trouvé un foyer aimant, déclara le docteur.

Il sourit et s’adressa au chat…

— Maintenant, Mouse, j’ai entendu dire que tu avais de jolis bébés. Tu veux bien me les montrer ?

Emil regarda avec fascination Mouse se lever, miauler devant Doc, et se diriger vers la chambre.

— Elle vous montre où ils sont. Elle est intelligente, c’en est effrayant.

— Je peux voir ça, murmura Doc.

Il prit son sac et regarda Makai.

— Vous voulez que je les regarde ici ou… ?

— Dans la chambre, ça ira. J’ai fait le lit, donc vous pouvez vous y asseoir si vous voulez pendant que vous les auscultez.

— Ça me va, dit le docteur avec enthousiasme.

L’endroit n’était pas des plus habituels pour un examen, du moins c’est ce que pensa Emil.

Il suivit les autres, Mouse en tête, dans la chambre et s’assit sur le bord du lit. Doc posa son sac au pied du lit et s’assit à côté.

— Pouvez-vous les poser ici ? demanda-t-il à Makai.

Il se déplaça suffisamment pour qu’il y ait une place nette sur le drap supplémentaire que Makai avait mis sur le dessus du lit exprès.

Makai prit les chatons et Mouse suivit. Elle essaya de regarder dans le sac, mais Doc la souleva patiemment, la posa de l’autre côté de ses bébés et la gronda gentiment.

— Quel âge ont-ils maintenant ?

Doc prit le chat roux le plus clair.

— Dix jours, à peu près, dit Makai, pensif.

Il s’agenouilla sur le sol, au pied du lit, pour être plus proche.

— Eh bien, disons que si ma sœur veut nier que ce sont les bébés de son chat, elle devra trouver de bons arguments.

Les chatons étaient d’adorables petites pépites et Doc les examina tous minutieusement, en écoutant aussi leur petit cœur et leurs poumons.

— Ils sont trop petits pour que je puisse dire si quelque chose ne va pas d’une manière plus approfondie, mais je ne pense pas qu’il y ait des problèmes. Il semble que tout soit ok et ils ont tous un poids normal, selon ma balance super précise.

Doc gloussa et montra en soulevant un des chatons sur sa paume comment le peser.

Emil et Makai sourirent.

Puis Doc les regarda.

— Vous voulez que j’essaie de voir de quel sexe ils sont ?

— Bien sûr, accepta Makai.

— Je connais des vétérinaires qui travaillent pendant plusieurs décennies et qui n’arrivent toujours pas à le faire correctement, donc aucune garantie. Vous pourrez en être sûr dans quelques semaines, mais pour l’instant….

Il jeta un coup d’œil sous la queue de tous les chatons, puis il murmura pensivement.

— Je dirais que les oranges sont des garçons, l’écaille de tortue est une fille et la grise est probablement une fille aussi.

Il sourit.

— Mais je ne suis pas complètement sûr.

— Quelque chose de spécial à surveiller ?

Makai caressa Mouse, qui était allée se mettre au bord du matelas et essaya de le renifler avec précaution. Emil se demanda si c’était le médicament sur le dos de Makai qui l’inquiétait.

— S’il semble qu’ils arrêtent de manger à un moment donné, ou que l’un reste en retrait de quelque façon que ce soit. C’est à peu près tout. Les chats sont résistants et comme Mouse était en bonne santé quand je l’ai vue la première fois, je pense qu’elle s’en est très bien sortie pour un chat errant. Peut-être que quelqu’un la nourrissait, ou qu’elle a volé de la nourriture quelque part. Qui sait ? En tout cas, elle semble aller bien et les bébés aussi.

Au mot « bébés », l’attention de Mouse se tourna vers le docteur. Elle fit un bruit de miaulement et se dirigea vers lui.

— Oui, tes bébés sont magnifiques et tu es une fille très intelligente.

Il la caressa doucement avec sa grande main, et elle sembla se prélasser. Elle ronronna et lui donna un coup de tête avant de se retirer vers Emil.

— Je vais les remettre à leur place maintenant, Mouse, dit Makai.

Il ramassa les chatons, qui tenaient encore parfaitement dans ses mains et les porta dans la boîte.

Une fois que Mouse, elle aussi, fut dans la boîte avec les bébés, les trois hommes allèrent dans la partie principale du cottage.

Makai paya pour le travail que Doc avait fait, bien qu’il ne fût’ pas un médecin pour humain, il ne nota sur le reçu que ce qui était lié aux chats. Emil pouvait comprendre.

— Je vous remettrais bien de la crème antibiotique sur le dos après votre prochaine douche, mais ça devrait aller, dit Doc à Makai en fermant bien son sac.

Puis il regarda Emil.

— Puisqu’il ne peut pas le faire lui-même, je suppose que je peux te faire confiance pour le faire.

Emil rougit, mais hocha la tête.

— Bien sûr.

Le téléphone de Doc sonna et il leur fit un petit signe puis sortit et répondit à l’appel pendant que Makai fermait la porte derrière lui.

— Ok, bien, c’est fait. Tu veux finir Bo Burnham ?

— Bien sûr.

Ils s’assirent sur le canapé et continuèrent à regarder.

Au cours des semaines suivantes, ils prirent l’habitude de se rencontrer au moins un jour sur deux. À ce moment-là, la mère d’Emil sembla être amoureuse de Makai. Emil ne pouvait pas lui en vouloir pour cela, et son père se dégelait lentement.

Les jours où Emil gardait Joy, ils passaient souvent du temps ensemble chez Makai.

Makai avait terminé le ponton la première semaine après avoir retiré ses points de suture, il fut donc plus sûr pour Emil et Joy de l’utiliser. Ils pêchèrent deux fois et prirent quelques petits poissons pour que Mouse les mange, mais seulement après les avoir fait bouillir. Les parasites qu’elle pourrait attraper avec du poisson cru pourraient atteindre les bébés, après tout.

Emil en apprit beaucoup plus sur Makai et vice versa.

Ils se promenèrent presque tous les jours ensemble et en découvrirent plus sur la forêt environnante et sur les chemins que la plupart des gens avaient probablement oubliés. Une fois, ils se perdirent et Makai trouva calmement un endroit où ils purent avoir du réseau pour utiliser le GPS. Il avait ri, le salaud, quand Emil avait un peu paniqué.

— Hé, je suis arrivé ici sans GPS, mais je n’ai pas été capable de retrouver mon chemin sans ça, lui avait dit Makai en souriant.

Après environ six semaines de vie à Acker, Makai décida de repeindre la maison. De gros nuages les protégèrent du soleil, et une brise chaude fit bruisser les arbres qui bordaient la cour. C’était le temps idéal pour peindre.

— Il est censé pleuvoir demain, alors je pense que je vais construire la commode, dit Makai.

Ils alignaient les pots de peinture près de la même table de travail improvisée qui se trouvait sur le rivage pour la reconstruction du pont.

— Penses-tu que la peinture aura le temps de sécher ? demanda Emil, absent.

Il essayait de savoir s’il voulait ou non laisser les éclats d’argent sur ses doigts.

— Enlève-les. Mets des gants en latex pour ne pas trop te tacher les mains. Je veux dire, tu pourrais les laisser sous les gants, mais je pense qu’ils les couperaient et tu auras de la peinture dessus de toute façon. Et puis, oui, cette peinture est censée être bonne même s’il pleut. Il fait sec et venteux au moins aujourd’hui, donc ça devrait aller.

Ils avaient choisi un jaune plus vif que ce que Makai pensait prendre au départ pour la maison. Ils avaient même changé les couleurs après avoir vu à quel point la couleur d’origine était terne une fois qu’ils avaient ouvert le pot. Même s’il n’y avait aucune garantie sur la façon dont les choses allaient se passer, Makai avait voulu inclure Emil dans une décision qui serait visible par tous pendant des années et des années. Emil avait été flatté.

Il enleva les attelles et alla les mettre dans le joli bol violet qui se trouvait maintenant sur la table basse. Ils l’avaient trouvée dans un vide-grenier il y a quelques jours, alors qu’ils étaient allés faire des courses à Woodruff. Puis, parce que Mouse était curieuse, il mit un magazine de jeux sur le bol pour l’empêcher de toucher.

Les chatons commençaient maintenant à vagabonder, même si les petites pointes de vitesse qu’ils prenaient en jouant les laissaient souvent tétanisés sur le sol après avoir perdu l’équilibre. Ils devenaient également très, très bruyants. Une longue bande de carton bloquait la porte de la chambre au cas où ils sortiraient de leur boîte. Mouse et les humains pouvaient facilement la passer, mais les chatons étaient au moins confinés dans une pièce quand il n’y avait pas d’humains autour.

— Nous devrions emmener les chatons dans la salle de séjour ce soir, si nous regardons un film après cela, suggéra-t-il lorsqu’il est retourna près de Makai.

Il commença à enfiler les gants en latex.

Makai ouvrit le pot de peinture et y ajouta un peu d’eau, puis il le remua bien.

— Oui, ça semble être une bonne idée. Tu veux dormir ici ?

— On verra, répondit Emil ?

C’était un code pour « Je veux d’abord voir comment je me sens après avoir passé la journée avec toi ». Parfois, c’était encore trop, même si la plupart des jours où il n’avait pas vu Makai, il commençait à s’énerver. Quelque chose en lui atténuait la bizarrerie d’Emil et il aimait être près de lui.

— Ok, donc je me suis assuré que la vieille peinture écaillée était bien enlevée. J’ai fait le tour de la maison hier.

Makai fit un geste à un endroit proche sur lequel il avait clairement travaillé.

— Ça devrait aller, mais si tu trouves un endroit que j’ai raté et que tu penses qu’il faut le nettoyer, il y a l’outil pour ça sur la table avec les pinceaux supplémentaires.

Makai versa une partie de la peinture dans un plateau et le donna à Emil. Puis il mit la radio en marche et sourit.

— On pourrait essayer ta playlist, mais voyons d’abord ce que nous propose la radio.

— Ça marche pour moi !

Emil sourit et se dirigea vers le mur.

— Je vais commencer ici et aller vers la droite.

— Bien sûr. Je vais d’abord peindre ce mur et ensuite je te suivrai pour les parties que tu ne peux pas atteindre.

L’expression de Makai fut très touchante.

Ils commencèrent à peindre et Emil s’amusa. Il eut de la peinture sur son avant-bras presque instantanément – un accident de pinceau – et au moment où ils se s’arrêtèrent pour le déjeuner, son tee-shirt Disney miteux et son vieux pull troué étaient ornés de motifs de tailles diverses.

Comme il y avait toute une boîte de gants, il enleva ceux qu’il avait portés et les jeta à la poubelle.

Ils avaient fait des sandwiches au préalable pour ne pas avoir à s’arrêter pour préparer quelque chose à manger.

— Oh, c’est le tien, dit Makai.

Il lui en donna un avec du poivron vert à l’intérieur. L’expression légèrement dégoûtée de son visage fit rire Emil lorsqu’il prit le sandwich.

— Merci.

Ils s’assirent sur les marches basses du cottage et Emil réalisa qu’il se penchait du côté de Makai.

— J’aime ça. Être proche de toi, dit-il doucement.

Makai fredonna, mais ne dit rien d’autre. Emil avait maintenant compris que Makai ne parlait pas s’il n’avait rien à dire. Il n’y avait pas de platitudes et de mots vides avec lui, et Emil trouvait cela réconfortant.

— C’est….

Et comme il ne trouvait pas vraiment les mots justes, il prit exemple sur Makai et agit au lieu de parler. Il appuya un baiser sur l’épaule de Makai, là où son débardeur montrait sa peau.

— Merci.

— Pour quoi ? demanda Makai d’une voix rauque.

— Pour être toi, je suppose.

Ils mangèrent en silence et écoutèrent la musique qui s’échappait de la radio.

— J’aime bien celle-là, dit Makai quand la chanson changea.

— Oh oui, j’aime sa voix.

Emil reconnut Skin de Rag’n’Bone Man.

— Cette autre chanson est bonne aussi.

Emil acquiesça de la tête. Ses doigts se crispèrent sous le besoin instinctif de jouer de la guitare qui se trouvait quelque part dans le garage de ses parents.

— Il semble aussi que j’aie un faible pour les chansons d’Ed Sheeran. Il en a de si belles, déclara Makai sur un ton réfléchi.

Emil déglutit. S’il y avait un artiste qu’il aurait voulu être en grandissant….

— Quand son premier album est sorti, je l’ai adoré. C’était tout ce que je voulais être et faire, musicalement. Puis après… dit-il doucement.

Il leva une main tremblante, ses doigts noueux et plein de cicatrices tremblèrent.

— Je n’ai pas pu. J’ai eu trop peur pour réessayer.

Makai hocha la tête, et sa chaleur devint plus intense quand il se pressa contre Emil pour le réconforter.

— Tu sais que si tu veux essayer à nouveau, je serai là, n’est-ce pas ?

Emil avala lentement, se sentant un peu étouffé.

— Il faudrait que je réapprenne tout.

— Je pense que c’est comme faire du vélo. C’est sûr que tes mains sont différentes et que tu es différent, mais….

Makai haussa les épaules et Emil savait que cela signifiait « mais qu’est-ce que j’en sais ».

Emil décida de mettre la conversation de côté pour l’instant. Il devait d’abord comprendre ce qu’il ressentait à propos de tout cela.

— Très bien, retournons au travail. N’oublie pas de boire suffisamment, dit-il après avoir descendu une bouteille d’eau

Makai lui fit un beau sourire et porta un toast avec sa propre bouteille.

— Bien, mon Capitaine.

En fin d’après-midi, la maison avait une nouvelle couche de peinture jaune, tout comme Emil. Makai se moqua de ses jolies fesses et Emil ne put rien faire d’autre que de rire avec lui quand il se regarda dans le miroir.

Il venait de se nettoyer le visage et les mains quand sa mère appela.

— Hé, maman, répondit Emil.

Il appuya son corps fatigué sur le cadre de la porte de la salle de bain. Makai se frottait les bras dans le lavabo et la façon dont il utilisait la brosse à ongles sur sa peau fit grimacer Emil.

— Bonjour, mon chéri. Comment ça se passe avec la peinture ?

La voix de maman laissa transparaître son sourire.

— On vient de finir. Tout est nettoyé, et je regarde Makai se charcuter les bras pour enlever la peinture.

Maman rit.

— Très bien. Je voulais te demander si tu avais des projets pour le dîner ? J’ai fait une énorme quantité de salade de pommes de terre pour le déjeuner de ton père, alors si je prépare autre chose, tu veux que je t’en dépose ?

Emil sourit, puis sursauta en réalisant que la nourriture ne le rendait pas anxieux.

— Oui, des protéines décentes et nous nous sentirons mieux. Tu n’es pas obligé, hein, nous avons de la nourriture ici….

— N’importe quoi. Je vais quand même devoir préparer quelque chose pour papa et moi, alors autant cuisiner pour toi aussi. Tu as bien travaillé aujourd’hui.

Elle fredonna pensivement.

— J’ai des blancs de poulet, si c’est bon ? Ce serait vite fait pour que tu n’aies pas à attendre.

— Oui, ça me paraît bien. Je vais faire une salade normale ici, et si vous apportez le poulet et la salade de pommes de terre, alors tout sera prêt !

— Super ! J’ai hâte de voir les chatons !

Maman était heureuse.

— Je vais prendre mon médicament contre l’allergie tout de suite, puis je commencerai à cuisiner. Je serai là dans une heure environ.

— D’accord, maman, à tout à l’heure. Bye !

Emil rangea le téléphone et regarda Makai.

— Elle a dit une heure.

— Ok, si tu veux prendre une douche et te changer, tu as le temps pour ça. En plus, tu as du jaune dans les cheveux.

Il sourit et pointa du doigt une éclaboussure de peinture sur le côté de la tête d’Emil.

— Super. Il faudra que tu me l’enlèves. Je ne peux pas la voir.

— Bien sûr. Une fois que tu auras pris ta douche, je te peignerai les cheveux, pour tout enlever.

Pour une raison quelconque, Emil rougit à cette idée.

— Merci.

Makai se rinça les bras et les sécha en les tapotant avec l’essuie-mains déjà humide des tentatives d’Emil pour se sécher. Il jeta la serviette dans le panier à linge et regarda Emil.

— Tu peux mettre tes vêtements dans le panier et je les laverai avec les miens.

Emil fit un signe de tête. Makai sortit de la salle de bain et ferma la porte. Emil enleva son tee-shirt et le jeta sur la serviette sale, puis il se dépêcha d’enlever le reste de ses vêtements.

— Je vais mettre ton sac sur le lit, emporter les chatons dans la pièce de devant et fermer la porte de la chambre pour que tu puisses te changer en toute tranquillité, dit Makai à travers la porte.

— D’accord, merci ! répondit Emil avant d’allumer la douche.

Il savait qu’il devait être rapide, alors il passa le gant rugueux de Makai sur ses jambes pour enlever la plus grande partie de la peinture. Au moins, tout s’enleva avec de l’eau et en frottant. Sinon, il aurait dû se laver avec un produit et il ne pouvait l’imaginer.

Il se lava les cheveux à fond, sachant que cela aiderait un peu. L’après-shampoing de Makai rendit ses cheveux doux, mais il rendit aussi ses boucles plus indisciplinées que d’habitude. Sa mère trouverait cela hilarant, sans doute. Il pouvait supporter les taquineries, car il était sûr que l’après-shampoing aiderait Makai à enlever la peinture de ses cheveux.

Une fois qu’il eut fini, il sortit de la douche, se sécha en pressant soigneusement ses cheveux avec la serviette au lieu de les frotter. Il savait qu’il fallait le faire comme cela. Puis, il s’habilla. Il mit des sous-vêtements, un jogging en coton et un tee-shirt. La porte de la chambre était fermée comme promis, et Emil l’ouvrit, laissant la barrière en carton pour chats en place.

Mais dès qu’il la franchit, le chaton le plus proche de la chambre courut vers lui sur des pieds instables et miaula bruyamment.

— Hé, mon pote. Comment ça va ? roucoula Emil vers le mâle roux foncé.

Il allait ramasser le chaton, mais le miaulement amena le chaton en écaille de tortue, une femelle, qui accourut.

— Nous devons leur donner des noms, Makai, cria Emil vers la cuisine où il pouvait entendre Makai.

— Des idées ? demande Makai.

Emil put l’entendre grogner contre un chaton pour qu’il arrête d’essayer de le faire trébucher.

— Pas vraiment, non.

— Et si on en nommait deux chacun ?

Makai regarda dans le coin, le seul pan de mur de la cuisine que les anciens propriétaires avaient laissé debout pour une raison quelconque.

— Ça marche pour moi.

Emil évita les chatons en passant devant Makai dans la cuisine.

— Je vais commencer la sal…oh !

Makai avait déjà fait la moitié de la préparation.

— Tu fais le reste, je vais prendre une douche, dit Makai.

Et, sans réfléchir, il se pencha pour embrasser la tempe d’Emil.

Ils se figèrent tous les deux puis ils se détendirent, gloussèrent maladroitement et Makai alla prendre une douche.

La façon désinvolte dont Makai l’avait touché fut agréable. C’était facile. Sans danger. Malgré la façon dont ils s’étaient tous les deux crispés, rien dans le corps ou la psyché d’Emil ne s’était alarmé. Cela semblait… naturel.

Il enleva les graines de certaines tomates – parce que qui en veut dans sa salade – quand de minuscules piqûres d’épingle commencèrent à remonter le long de sa jambe.

— Oh, aïe, Mouse ! Ton bébé se conduit mal ! cria-t-il.

Il enleva soigneusement le chaton gris de la jambe de son pantalon.

— Non, petite fille. Tu vas faire en sorte que quelqu’un se coupe un doigt un jour, lui dit-il.

Il alla prudemment la placer sur le canapé où ses frères et sœurs se battaient.

Puis il finit de préparer la salade et alla s’asseoir avec les chatons. La douche s’arrêta dans la salle de bain et Makai entra bientôt dans la pièce, l’air beaucoup moins transpirant et moins courbatu.

— Ça te dérange de vérifier mes cheveux maintenant ? demanda Emil.

Makai se retourna pour aller chercher un peigne dans la salle de bain.

— Tu peux t’asseoir par terre ?

Makai s’assit sur le canapé, en faisant attention aux chatons et ouvrit ses cuisses.

Il fit autant de place que possible pour Emil. En souriant, Emil se glissa entre les jambes de Makai et lui tourna le dos.

— J’ai réussi à en enlever, mais je ne sais pas si j’en ai ailleurs. Aussi, si tu n’as pas besoin, ne passe pas les boucles au peigne fin, sinon ils deviennent crépus, conseilla Emil.

— D’accord. Dis-moi si je tire ou si tu as besoin d’une pause ?

Makai vérifia ses cheveux avec tant de douceur et de patience, qu’Emil voulut ronronner comme Mouse le faisait sur le fauteuil près de la cheminée.

Il dut soupirer parce que Makai gloussa.

— Quoi ?

— Tu aimes ça.

— Eh bien, évidemment. Je n’ai pas eu quelqu’un qui joue avec mes cheveux depuis très longtemps, dit Emil, se rendant compte que ça avait l’air mélancolique.

— Est-ce que je peux ? demanda Makai doucement, en tirant doucement sur une boucle.

Emil fit un signe de tête. Puis il gémit quand Makai glissa ses doigts dans ses cheveux et les retira, en peignant ses boucles avec ses doigts. Il put sentir la chaleur de la peau de Makai contrastant avec l’air frais de la pièce qui pénétrait dans ses cheveux épais et caressait son cuir chevelu en séchant.

Il inclina sa tête d’un côté puis de l’autre et fit un petit bruit impuissant quand Makai commença à lui faire un massage improvisé du cuir chevelu. Ça faisait tellement de bien d’être touché comme ça.

Ce n’était même pas sexuel, du moins pas à ce moment-là. Cela aurait pu l’être, il le savait, mais la façon dont Makai lui laissa encore de l’espace pour se retirer s’il en avait besoin rendit cela moins érotique et plus… nourrissant pour son manque de toucher.

— Je dois te faire ça plus tard, dit Emil, somnolent.

Makai ricana.

— Je ne dirai pas non à ça.

— Maman va bientôt arriver. Elle a dit qu’elle prendrait des médicaments contre l’allergie pour pouvoir venir voir les bébés, murmura-t-il

— C’est dommage qu’elle soit allergique.

Emil fredonna son accord. Puis Mouse se leva du canapé et peu après, ils entendirent la voiture.

Makai se leva et souleva les deux chatons éveillés sur les genoux d’Emil.

— Tiens-les pendant que je laisse Nora entrer.

Emil était heureux et reconnaissant que Makai et sa mère s’entendent si bien. Ils étaient presque comme de vieux copains maintenant. Mais elle n’avait guère plus de dix ans de plus que lui, alors il n’était pas étonnant qu’ils soient si proches.

— Salut. Tiens, prends ça, dit maman quand Makai la fait entrer.

Elle poussa les récipients de nourriture dans les mains de Makai et roucoula.

— Où sont mes bébés ?

— Je suis là, maman, dit Emil d’un ton pince-sans-rire.

Elle le regarda d’un mauvais œil, mais ricana quand même. Makai, par contre, rit en emportant les plats dans la cuisine.

— Tu veux que je fasse la vaisselle, Emil ?

— Oui, bien sûr. Merci !

Emil posa les chatons sur le canapé à côté de l’endroit où maman s’était assise et saisit le regard qu’elle lui lançait.

— Quoi ?

— Tu as l’air heureux, dit-elle.

Si ses yeux brillaient, aucun des deux ne le mentionna.

Emil savait qu’elle ne parlait pas seulement de son expression ou de son langage corporel. Elle voulait dire qu’il laissait quelqu’un d’autre s’occuper de sa nourriture, et qu’il s’était manifestement douché et était en général à l’aise dans la petite maison de Makai.

Ce soir-là, après que maman ait pris sa dose de chaton et soit partie, et qu’Emil et Makai aient dîné, ils s’installèrent ensemble sur le canapé. Comme les chatons pouvaient maintenant monter dessus et qu’aucun d’eux ne voulait les emporter dans la chambre, ils durent improviser. Ou alors, c’était juste quelque chose qu’Emil se disait à lui-même et dont Makai était presque sûr qu’il se disait aussi.

Ils se retrouvèrent à une extrémité du canapé, Makai appuyé sur l’accoudoir et Emil à côté de lui avec des chatons qui grimpaient partout sur eux. Mouse s’installa également sur le canapé, elle prit donc toute la place disponible.

— Qu’est-ce qu’on regarde ?

Emil sourit au chaton gris qui s’assit au fond du canapé et lui tapotait les cheveux avec une petite patte.

— On peut encore regarder du stand-up ?

Makai prit la télécommande et son iPhone et alluma la télévision et le Chromecast qui était branché, puis lança Netflix depuis son téléphone pour qu’il apparaisse sur l’écran de télévision.

Emil ne put retenir un petit grognement.

— Quoi ?

Makai le regarda, déconcerté.

— Rien, rien du tout, dit Emil.

Il ricana et reposa sa tempe contre l’épaule de Makai.

— Je ne me moque pas de toi. Je ris avec toi. C’est simplement le fait qu’il y a quelque temps, tu pouvais à peine utiliser un ordinateur portable moderne et certainement pas un smartphone.

— Oh, souffla Makai.

Il rougit.

— J’ai eu un bon professeur.

Emil laissa le bonheur l’envahir.

— Ok, donc, j’ai regardé quelques-unes des émissions spéciales de stand-up sur Netflix. Tu veux quelque chose de bizarre, spirituel, sarcastique, quoi ?

— Je ne me souviens pas du nom du gars, mais il y a ce Britannique très drôle, vraiment… grossier et vulgaire. Ça te dit quelque chose ? Pourrait-il être sur Netflix ?

Emil réfléchit un moment, puis il sourit.

— Oh oui, je crois que tu veux dire Jimmy Carr. Il a une nouvelle émission spéciale que je n’ai pas encore vue. Mais j’ai vu les anciennes. Il ne sait probablement même pas ce que veut dire « politiquement correct ».

Dès que Makai trouva la spéciale de Carr sur Netflix et vit son visage, il s’illumina.

— Oui, c’est lui !

— Très bien, installons-nous pour un peu d’humour noir.

Les chatons s’endormirent vite en tétant et ronronnant bruyamment dans le coin du canapé.

Emil et Makai rirent et, à un moment donné, Emil rit tellement qu’il en pleura, puis il cacha instinctivement son visage dans l’épaule de Makai pour se calmer un peu.

Ils prirent un thé et des sandwiches pour un goûter tardif et finalement il fut temps d’aller se coucher.

— Je peux dormir dans la chambre avec toi et les chats ? demanda Emil.

Puis, avant que Makai ne puisse demander s’il était sûr, il ajouta :

— Si je me sens mal à propos de ça ou si je me réveille et que je panique ou autre, je viendrai ici.

Le visage de Makai fit quelque chose de compliqué, mais il hocha la tête.

— Ok. C’est ton choix. Je te préviens juste, d’après ce dont je me souviens, la dernière fois que j’ai dormi avec quelqu’un dans le même lit, j’étais câlin durant mon sommeil.

Emil renifla.

— Je pense être capable de gérer ça.

Ils portèrent les chatons endormis dans leur petit nid et Mouse alla à la cuisine pour manger un peu, puis ils l’entendirent utiliser la litière dans la pièce de service. La domesticité de tout cela fit palpiter l’estomac d’Emil. Ils s’assurèrent que le lit était prêt, puis Emil alla se brosser les dents – il avait apporté une brosse à dents de rechange à un moment. À son retour, il envoya un SMS à sa mère pour lui dire de ne pas s’inquiéter. Elle lui avait demandé s’il rentrait pour la nuit, mais il ne savait pas encore à ce moment-là.

Maintenant, alors qu’il était assis sur le lit en sous-vêtements et en tee-shirt, attendant que Makai vienne se coucher, il ressentait… de l’anticipation. Le bon genre. Il n’était pas prêt pour quoi que ce soit de sexuel, mais bizarrement, ce n’était pas vraiment ce à quoi il pensait à ce moment-là de toute façon. Il voulait de la proximité, des câlins.

Makai avait enfilé un short de nuit et un débardeur. Il vint dans la chambre et regarda Emil presque timidement.

Il lui demanda si ce côté lui convenait, même s’il était évident qu’Emil était du côté qu’il n’utilisait pas d’habitude, d’après ce qui se trouvait sur les tables de chevet.

— Oui.

Cela réchauffa le cœur d’Emil de savoir que Makai aurait changé de côté, juste pour qu’il soit à l’aise.

— Ok.

Makai se glissa sous les couvertures, puis s’installa, cheveux tombant autour de sa tête comme un halo noir.

Emil se mit à l’aise, lui aussi, puis regarda Makai.

— Ça te dérange si je m’approche ?

— Non, pas du tout. Juste… tu sais, je veux que tu te sentes à l’aise.

Quelque chose dans la façon dont Makai dit ces mots fit réfléchir Emil. Il fronça les sourcils alors qu’il essayait d’analyser le message de Makai. Il n’était pas sûr que Makai lui-même savait ce qu’il disait.

— Attends, dit-il.

Il se mit dans une position demi-assise.

— Tu réalises que cela te concerne aussi ? Que, si à un moment donné tu n’es pas à l’aise avec quelque chose, tu dois me le dire. Il ne s’agit pas que de moi, Makai.

Makai eut l’air… surpris, puis soulagé, puis surpris à nouveau. Comme si le fait qu’il se détende en entendant ces mots soit étrange pour lui, mais seulement dans le bon sens. 

— D’accord.

— Alors maintenant, essayons encore une fois. Je peux me rapprocher de toi ? Y a-t-il quelque chose que tu ne veux pas que je fasse ? demanda Emil en souriant.

— Euh… Il faut que je sois derrière toi, et je pourrais flipper si tu dors trop près de moi. Peut-être aussi si je suis sur le ventre et que tu roules trop près….

Il semblait penser aux pires scénarios. Emil comprenait.

— Ok. Essayons de cette façon, alors.

Il bougea jusqu’à ce qu’il soit contre le bras de Makai, puis il se rapprocha de lui, la tête sur l’épaule de Makai et attendit qu’il fasse un geste. Il le fit et bientôt Makai le tint près de lui, et ils se détendirent tous les deux.

— Lumière allumée ou éteinte ? L’un ou l’autre ne me gêne pas, demanda Makai doucement.

— Allumée, alors. Juste au cas où l’un d’entre nous a peur. Et il y a toujours les chatons qui pourraient grimper, c’est plus facile de les voir comme ça.

Ils ne parlèrent plus après ça, juste imprégnés de leur chaleur et leur proximité. Emil découvrit qu’il aimait jouer avec les poils du torse de Makai et tracer les tatouages qu’il voyait mieux maintenant. Il n’osa pas de questions à leur sujet. Il savait que Makai lui dirait s’il en avait envie.

Quand il commença à s’endormir pour de bon, il chuchota.

— Tu veux qu’on se mette en cuillère ?

Makai sourit et embrassa ses cheveux.

— Bien sûr, tourne-toi et mets-toi à l’aise.

Emil trouva une bonne position où il put voir la boîte des chats et la fenêtre, puis il tira le bras de Makai là où il le voulait. Makai se rapprocha, mais pas assez pour qu’ils soient serrés l’un contre l’autre.

— Est-ce que ça va ? chuchota Makai.

— Oui, je pense que c’est parfait, murmura Emil.

Dans les minutes qui suivirent, il s’endormit.

Il se réveilla une fois dans la nuit lorsque Mouse le frappa de sa patte sur le visage.

— T’va bien, m’belle, j’vais bien.

Il la caressa, à moitié endormi.

Makai se réveilla d’un coup.

— S’passe quoi ?

— Mouse, dit Emil.

Il se retourna et se recroquevilla près de Makai.

— Oh, murmura Makai puis il se rendormit.

Le matin, Emil se réveilla au son d’une pluie torrentielle qui claquait sur le toit métallique.

Il s’étira avec précaution, se rappelant que des chatons dormaient entre ses jambes. Il ne vit pas Mouse ni Makai.

Emil aimait le lit de Makai. Il était parfaitement ferme et ne sentait pas le vieux comme son propre matelas à la maison. Il en avait besoin d’un nouveau depuis un certain temps, mais cela ne semblait pas être une priorité. Peut-être pensaient-ils tous qu’il s’en achèterait un nouveau quand il déménagerait enfin. Après tout, ils lui en avaient acheté un nouveau quand il avait eu seize ans et qu’il avait eu une poussée de croissance qui justifiait un nouveau lit.

Mais celui-ci. Il pourrait s’habituer à dormir ici. Il espérait simplement que Makai était sur la même longueur d’onde que lui.

Il se glissa avec précaution hors des couvertures et les chatons commencèrent à se réveiller eux aussi.

Lorsqu’il revint de la salle de bain, ils se roulaient tous sur le lit, jouant à la lutte et se chamaillant les uns avec les autres.

— Makai ? Tu veux que je laisse les terreurs sortir ?

— Bien sûr, leur petit-déjeuner est prêt.

Depuis quelques jours, ils nourrissaient les chatons une fois par jour et les passer à des aliments solides serait un soulagement pour Mouse au moins. Le nettoyage de la litière n’allait pas être aussi amusant, mais bon.

Emil prit le carton sur le seuil de la porte et alla retrouver Makai au lieu d’attendre que les chatons descendent du lit. Ils seraient sous ses pieds – littéralement – en un rien de temps de toute façon.

— Hé, murmura-t-il à Makai qui faisait des œufs brouillés dans la cuisine.

— Bonjour.

Le sourire de Makai fut beau et en quelque sorte plus intime qu’avant. Il tendit le bras, et il se blottit contre lui.

Emil regarda par la fenêtre de la cuisine. Le temps était gris et pourtant magnifique. Le lac au loin était gris foncé et sa surface semblait vibrer sous l’effet des gouttes de pluie.

En se basant sur les miaulements à leurs pieds, les chatons avaient rattrapé Emil. Il prit la gamelle déjà prête sur le comptoir et la plaça près du mur où se trouvaient les bols de nourriture et d’eau de Mouse.

Les chatons étaient encore novices, mais la viande hachée, ce par quoi Doc Donovan leur avait dit de commencer pour qu’ils mangent plus vite, disparut de l’assiette en un rien de temps.

— Quelle heure est-il ? demanda Emil, réalisant qu’il n’avait aucune idée du temps à cause des nuages.

— Dix heures passées.

Makai mit les œufs brouillés dans l’assiette et fit un geste vers l’un d’entre eux avec les restes du poulet d’hier, dessus.

— Tu en veux la moitié avec les œufs ?

— Un peu macabre, mais sans danger, dit Emil en souriant.

Makai leva affectueusement les yeux au ciel, mais continua de préparer le petit-déjeuner pendant qu’Emil remplissait la tasse de café de Makai et s’en faisait une pour lui-même.

Ils prirent leur petit-déjeuner et parlèrent de leurs projets pour la journée. Ils n’en avaient pas beaucoup, vraiment. C’était vendredi, et ils avaient décidé de rester chez Makai. Emil avait promis à ses parents de rentrer chez lui pour le weekend. Y penser lui fut étrangement douloureux, alors il ne le fit pas.

Après qu’ils eurent fini de manger, Makai prit une veste supplémentaire et la mit sur les épaules d’Emil.

— J’ai vraiment besoin d’un parapluie, dit-il alors qu’ils se tenaient à la porte.

Il se prépara mentalement à l’ouvrir rapidement et à se précipiter encore plus vite à travers la petite cour pour rejoindre la remise.

— Un poncho de pluie. Plus utile dans cette situation. Une pile de ponchos.

— Parce que tu les déchirerais, non ? supposa-t-il.

Il sourit et ouvrit la porte.

— Cours !

Riant comme des enfants, ils se précipitèrent dans la remise où Makai avait installé des lumières pour qu’il puisse travailler même s’il ne pouvait pas laisser les deux portes ouvertes.

Il en tint une partiellement ouverte, alluma les lumières et pointa un point sur l’un de ses établis.

— Mets-toi là et trouve-nous de la bonne musique.

— À vos ordres, mon Capitaine !

Emil sourit. La phrase était devenue une habitude entre eux. Il s’assit sur l’établi où il n’y avait pas les pièces de la commode étalées et commença à tripoter son téléphone.

Ils avaient un grand bocal en verre sur l’établi où Emil était assis et une fois qu’il eut trouvé une de ses listes de lecture un peu plus anciennes, il plaça son portable dans le bocal pour amplifier le son.

— C’est une super astuce, dit Makai en hochant la tête au téléphone.

— Je le pense aussi.

Makai commença à assembler les trois larges tiroirs et les deux plus étroits, et demanda l’aide à Emil de temps en temps. Emil lui tendit ce dont il avait besoin, aida à tenir les éléments ensemble, et finalement c’est lui qui vissa la quincaillerie à l’avant des tiroirs.

— Tu vas le teindre ? demanda-t-il, la tête en bas, en écoutant la musique.

— Oui, je pensais à du vert foncé, juste pour que ce ne soit pas monotone, qu’en penses-tu ?

Makai s’assura que les coins de la commode étaient bien soudés avec la colle qu’il avait utilisée.

Emil fredonna et réfléchit. Il savait où la commode irait dans la chambre et hocha finalement la tête.

— Oui, je pense que le vert c’est bien.

Il retourna à sa place et regarda Makai travailler. La façon dont il se concentrait, tout en bavardant de temps en temps avec Emil, était agréable. Ce n’était pas du tout comme si Emil regardait quelqu’un accomplir une tâche sans rien faire. Il avait plutôt l’impression de passer du temps ensemble, de traîner, juste être ensemble.

Makai commença à mettre les tiroirs dans la commode et Emil applaudit avec admiration lorsque les tiroirs du haut et du milieu entrèrent facilement. Mais le tiroir du bas resta un peu coincé.

— Oh-oh, le taquina Emil, même si Makai lui avait dit que cela pourrait arriver.

Il suffisait d’un millimètre pour qu’ils ne s’y glissent pas comme ils étaient censés le faire.

Makai posa le tiroir sur l’autre banc et alla chercher un outil approprié pour régler le problème, quel qu’il soit. Soudain, il se figea.

— Tu te souviens de la fois où toi et Joy êtes passés et où tu m’as montré comment utiliser Shazam ? Parce que je voulais savoir quelle était cette chanson que j’avais entendue ? demanda Makai demanda.

Il se retourna pour regarder Emil presque timidement.

Ce dernier ne comprit pas pourquoi Makai rougissait, mais il hocha quand même la tête.

— Oui, je me souviens.

— C’était cette chanson, dit Makai en désignant de la tête le téléphone dans le bol.

— Oh, dit Emil.

Puis il ajouta :

— Oh ! C’est Do I Wanna Know ? de Arctic Monkeys !

Il écouta attentivement les paroles, même s’il les connaissait par cœur. Il se mit à fredonner la chanson en bougeant légèrement la tête.

C’était vraiment une excellente chanson et il comprit pourquoi elle avait attiré l’attention de Makai. Emil se concentra à nouveau sur Makai et lui tendit la main.

Makai se laissa tirer vers lui. Ils rougirent tous les deux éblouis, d’autant plus quand Emil tira sur Makai pour qu’il se tienne entre ses cuisses écartées devant l’établi.

Ils se regardèrent et entremêlèrent leurs doigts. Emil glissa sa main libre autour de la taille de Makai. Makai leva la sienne pour la glisser dans les cheveux d’Emil.

Emil se sentit étourdi par le manque d’oxygène pendant que la chanson passait en fond sonore.

C’était comme si chacun d’eux attendait que l’autre fasse le premier pas. Jusqu’à ce qu’ils réduisent la distance qui les séparait, ensemble, et que leurs lèvres se pressent l’une contre l’autre.

Une fois, avant de rencontrer Makai, Emil avait pensé qu’il ne pourrait plus jamais avoir cela. Puis il avait pensé qu’il paniquerait s’il essayait d’embrasser quelqu’un, même Makai. Maintenant que le moment était arrivé, il se retrouva à serrer les doigts de Makai et à incliner la tête, à gémir contre ses lèvres jusqu’à ce qu’il obtienne ce qu’il voulait, et Makai les ouvrit.

Le premier contact de leurs langues enflamma le corps d’Emil. Il tira Makai vers lui et se réjouit lorsqu’il gémit.

Emil ne savait pas qui avait initié le baiser et il ne sut pas non plus qui l’avait terminé. À un moment, ils s’embrassaient, à un autre, ils s’éloignaient et respiraient fortement sur la fin de Do I Wanna Know. Emil se demanda comment cela se faisait que la chanson se termine déjà.

— Waouh, souffla-t-il.

Il détesta la sensation de Makai qui retirait ses doigts de ses boucles, mais comprenait le besoin d’espace entre eux. Il força ses doigts à lâcher le tee-shirt de Makai, qu’il avait attrapé au niveau des hanches sans s’en rendre compte.

— Oh oui.

Makai fit un demi-pas en arrière, mais ne lâcha pas la main d’Emil.

— C’était…

— Eh bien, maintenant tu connais la chanson, hein ?

— C’est une super chanson, dit Makai en retenant clairement un sourire.

Emil relâcha sa main.

— Va réparer la commode. Tu as besoin d’un endroit pour mettre tes vêtements.

— D’accord.

Makai se retourna pour continuer à travailler, et Emil se sentit heureux au-delà du possible.

Chapitre 11

La nuit où Emil dormit dans le lit de Makai et le baiser, ou les baisers, changèrent tout.

Ils se touchaient beaucoup plus maintenant. Après le weekend en famille d’Emil, le lundi suivant, ce dernier sauta pratiquement dans les bras de Makai directement depuis la voiture. Nora, qui déposait Emil, eut l’air amusée et heureuse.

Makai était également comblé. Il n’était pas venu à Acker pour trouver un partenaire, mais la vie avait pensé qu’il avait quand même besoin de quelqu’un. Il ne se plaignait pas. Pas quand Emil commençait à sortir de sa coquille. Même les gens qu’il ne connaissait pas très bien en ville disaient à Makai qu’il avait fait quelque chose de merveilleux juste en entrant dans la vie d’Emil.

Tout le monde semblait être plus tolérant envers Makai maintenant, même les gens qui l’avaient d’abord regardé bizarrement hochaient maintenant la tête pour le saluer. On avait l’impression que c’était plus que ce à quoi il s’attendait ou espérait, vraiment. Tout cela faisait qu’il se sentait enfin chez lui à Acker.

Le mercredi suivant le baiser, Emil avait un rendez-vous thérapeutique avec Evy, et ils s’étaient arrangés pour se retrouver ensuite au restaurant pour le déjeuner.

Makai avait travaillé sur une table qu’il avait promis de fabriquer pour l’anniversaire de Mme Miller la semaine prochaine. M. Miller avait vu des photos qu’Emil avait prises du travail de Makai et avait commandé la table pour sa femme pour lui faire la surprise.

Makai savait que s’il réussissait à rendre cette table aussi parfaite que possible, il y aurait d’autres commandes à venir. Le docteur Donovan avait demandé s’il pouvait réparer des étagères dans la clinique vétérinaire et, alors que Makai y était allé mardi, il avait parlé de la possibilité d’utiliser l’autre côté du bâtiment si Makai souhaitait un jour transformer sa fabrique de meubles en un véritable magasin.

C’était une bonne idée, Makai pouvait l’admettre, mais il n’était pas sûr d’être à l’aise pour gérer une telle entreprise. Si quelqu’un voulait vendre les meubles qu’il fabriquait, il préfèrerait. Peut-être que Doc avait besoin d’un magasin de souvenirs ou autre dans l’espace vide. Mais il avait le sentiment que le vétérinaire n’était pas tout à fait prêt à lâcher les souvenirs qui s’y accrochaient. Même s’il avait dit qu’il voulait le louer, Makai avait ressenti une certaine tristesse dans ses paroles. C’était en partie la raison pour laquelle il ne voulait pas se précipiter. Doc semblait être quelqu’un de bien et Makai ne voulait pas faire quoi que ce soit pour le faire se sentir mal.

Makai s’assit dans un box au restaurant et se commanda un café en attendant.

— Est-ce qu’Emil se joint à vous ? demanda Leah, qui lui sourit en versant le café sans même regarder.

— Oui, il devrait arriver dans un moment. Il est chez Evy, dit Makai, et Leah acquiesça en toute connaissance de cause.

— Vous savez, tout le monde ici aime ce garçon. Il a traversé l’enfer et… merci d’être bon pour lui. 

Ce ne fut pas le sentiment qui fit que Makai se sentit étouffé, ce fut la façon dont elle le regarda, comme s’il était quelque chose de spécial comme Emil.

— Merci, réussit-il à dire.

Elle lui tapota l’épaule, puis alla servir quelqu’un d’autre.

Il y avait du monde au restaurant et Makai regarda autour de lui, réalisant qu’il connaissait la plupart par leur nom.

— Non, je ne veux pas ! cria une voix féminine derrière lui, là où il ne pouvait pas voir.

Il remarqua que tous les autres essayaient d’ignorer le bruit et le grondement masculin en colère qui l’accompagna peu après. Certaines personnes étaient tendues, les épaules levées comme si elles essayaient de tirer leur tête pour se cacher comme une tortue. Makai soupira, sachant que ces personnes avaient été soumises à quelque chose de fort et d’horrible à un moment donné de leur vie.

Le niveau sonore de la femme baissa, mais la voix de l’homme devint plus forte, jusqu’à ce que Makai entende un autre homme crier :

— Assez ! Payez votre repas et sortez, tous les deux. Frank, tu es interdit d’accès à ce bâtiment pendant deux semaines.

Makai réalisa que c’était Stuart, le mari de Leah, qui prenait la situation en main.

Frank Matthews ne tarda pas à traverser le restaurant et à se moquer de Makai lorsqu’il l’aperçut. Une jolie blonde à l’allure hystérique se précipita après lui, son maquillage coulant sur son visage.

Makai tourna légèrement la tête, juste pour voir ce que les Matthews allaient faire quand ils sortirent. Il fit une grimace quand il vit Frank saisir le poignet de sa femme et la jeter dans leur voiture. Il comprit à ce moment ce qu’Emil avait voulu dire lorsqu’il avait mentionné que tout le monde en ville était au courant, mais que personne ne pouvait le prouver, et que Mme Matthews n’avait jamais porté plainte.

Frank appuya sur l’accélérateur et la voiture sortit du parking en crissant des pneus, disparaissant de la vue de Makai. Il vit Emil traverser le parking et remercia l’univers qu’il ne soit pas arrivé vingt secondes plus tôt. Qui pouvait imaginer ce qu’un homme comme Matthews ferait s’il voyait quelqu’un qu’il détestait manifestement traverser le parking.

C’était peut-être tiré par les cheveux, mais Makai sentait que quelque chose n’allait pas chez Frank Matthews, et il n’aimait pas du tout ce qu’il avait vu dans les yeux de l’homme.

Emil entra et salua Leah qui lui dit quelque chose, probablement qu’elle serait bientôt à eux, puis il sourit à quelques personnes qui l’avaient reconnu, avant de venir s’asseoir dans le box.

— Hé, comment ça s’est passé ? demanda Makai, tandis qu’Emil tendait la main pour le toucher brièvement.

— Très bien, bien qu’elle insiste toujours pour que nous fassions une séance ensemble un jour. 

— Je pense que ce serait bien. Tu l’organises, et je viendrai… 

Makai était un peu nerveux à l’idée de parler au thérapeute d’Emil maintenant qu’elle savait que leur relation avait pris une forme un peu plus physique. Mais il voulait que les choses se passent bien entre Emil et lui et cela ne pouvait pas faire de mal.

Leah arriva à leur table.

— Tiens, voilà.

Elle posa un verre de ce que Makai pensa être du jus de canneberge devant Emil.

— Vous êtes prêts à commander ?

Ils commandèrent leur déjeuner et attendirent leurs plats.

— Tu veux partager un milk-shake aux myrtilles pour le dessert ? demanda Emil timidement.

— Seulement si on peut utiliser deux pailles en même temps, le taquina Makai.

Emil lui donna un coup dans le tibia sous la table.

— Trou du cul, grogna Emil.

Mais ses yeux montraient son amusement.

— As-tu fini les sculptures ? 

— Presque. Il reste une jambe à faire. 

— J’ai vraiment aimé tout le thème sous-marin. Ça change de, disons, un motif floral ou des vignes ou autre chose. Ce sera une belle table, dit Emil.

— Je pensais ajouter un motif sur les bords aussi et le poncer après pour qu’il soit à peine visible. Qu’est-ce que tu en penses ?

Makai pencha la tête, appréciant l’expression concentrée sur le visage d’Emil quand il y réfléchit vraiment au lieu de donner une réponse désinvolte comme tant d’autres auraient pu le faire.

Ils parlèrent de la table jusqu’à ce que Leah revienne avec leur nourriture.

— On peut avoir un milk-shake aux myrtilles pour le dessert ? demanda Makai.

Emil lui donna un coup de pied sous la table.

Leah rit.

— Je ne veux même pas savoir. Un milk-shake, deux verres ? 

Avant que Makai ne puisse demander deux pailles, Emil fit un signe de tête.

— Oui, ça sera parfait.

En souriant, Makai attaqua son pastrami fondu et ses frites. Emil sembla apprécier l’énorme sandwich végétarien qu’il avait commandé et ils mangèrent en silence pendant un moment.

— Salut, Makai.

Il leva les yeux pour voir Stuart debout près du box.

— Tu as un moment ? 

Makai fit un signe de tête et Emil se serra pour que Stuart puisse s’asseoir.

— Qu’est-ce qu’il y a ? 

— M. Miller m’a parlé de la table que tu prépares pour Mme M. Tu répares des trucs aussi ? 

Stuart semblait plein d’espoir, alors Makai fut heureux de pouvoir lui donner une réponse positive.

— Bien sûr. Je peux réparer à peu près tout ce que je sais démonter ou fabriquer. Pourquoi ?

Il prit une autre bouchée de son sandwich avant qu’il ne refroidisse, sachant que Stuart n’y verrait pas d’inconvénient. Après tout, le type était venu lui parler pendant qu’ils mangeaient.

— J’ai un tas de chaises et quelques tables dans le bar qui ont besoin d’être réparées. Nous avons aussi un groupe de, euh, de vieilles dames qui aiment jouer aux cartes deux fois par semaine. Le problème, c’est qu’il n’y a pas de bonne table de cartes. Elles utilisent une vieille table à manger, mais elle n’est vraiment pas idéale, et elle est aussi très abîmée. 

Makai y réfléchit un moment, en essayant de s’imaginer une bonne table de jeu de cartes dans son esprit. Il en avait vu de très belles et les dames en méritaient probablement une.

— D’accord, dit-il finalement en prenant une gorgée de son café maintenant bien frais.

— D’accord ?

Les sourcils de Stuart froncèrent.

— Je vais réparer ton mobilier et concevoir une meilleure table. Il faudra que je passe pour voir l’environnement. Prendre quelques mesures pour la table, en fonction de l’endroit où tu veux qu’elles l’utilisent et du nombre de personnes qui jouent autour, mais c’est sûr. Je vais le faire.

— C’est super ! 

Stuart sourit.

— J’ai tout mis dans la salle de stockage à l’arrière, donc tout devrait être relativement facile à mettre dans ton camion quand tu voudras commencer.

— Oui, j’ai de la place à l’arrière de mon hangar où je travaille, donc je peux probablement tout rapporter à la maison et trouver quoi faire avec les pièces qui s’y trouvent. Je pense que j’ai besoin de quelques jours de plus pour la table de Mme M, mais après ça, c’est bon.

— Bon, je ne suis pas vraiment pressé pour les réparations, mais la table de jeux, plus. Alors si tu veux commencer par ça, ce serait génial ? 

Stuart dit tout ça avec beaucoup de soin, comme si c’était Makai qui lui faisait une faveur.

Makai renifla.

— Hé, c’est comme tu veux. Je n’ai pas de soucis d’argent pour l’instant, mais j’aurai besoin de travail à l’avenir et j’aime faire des choses avec mes mains. Donc plus j’ai de travail maintenant, plus l’argent dure longtemps, tu vois ? 

Stuart fit un signe de tête.

— Absolument. Tu sais quand nous sommes ouverts, alors viens quand tu veux. 

— Bien sûr. On se voit en début de semaine prochaine ? 

— Oui, merci, mec. 

Stuart se leva et laissa la place à sa femme qui apportait les milkshakes.

— Retourne à la cuisine. Il y a des commandes, le disputa-t-elle en rigolant.

— Oui, madame, désolé, madame.

Il se faufila et se mit hors de portée.

Un homme d’âge moyen, dans un box voisin, ricana dans sa barbe. Makai le regarda et lui sourit en retour. Il lui fit un signe de tête et retourna à son repas.

— C’était sympa, dit Emil doucement après que Leah les ait quittés.

— Oui, ça l’était vraiment. Je veux dire, je veux m’installer dans cette ville, donc avoir un travail serait bien. Que le mot passe… 

Emil lui fit un beau sourire, comme s’il avait dit quelque chose d’important.

Lorsqu’il eut fini de manger, il prit son milkshake et leva un sourcil vers Emil qui faillit avaler le sien par le nez. Makai décida d’y aller doucement avec lui et regarda par la fenêtre au lieu de se moquer de son… quoi qu’Emil soit pour lui.

Le weekend suivant, ils firent une vraie randonnée ensemble. Makai leur prépara un déjeuner et des collations et Emil s’assura qu’ils avaient assez d’eau et même du Gatorade dans leurs sacs à dos.

Ils se rendirent en voiture sur le sentier du lac Escanaba et choisirent le chemin le plus court pour commencer. Bien sûr, ils avaient fait des promenades, mais il s’agissait de randonnées intermédiaires et 4 kilomètres seraient parfaits pour commencer. De plus, l’endroit était suffisamment proche pour qu’ils puissent y aller en voiture tous les weekends s’ils le voulaient.

Armés de spray anti-moustiques et de pantalons longs pour éviter d’être attaqués par les tiques, ils commencèrent la randonnée.

— Alors ta mère m’a dit que ton anniversaire était la semaine prochaine, dit Makai après qu’ils se soient mis en chemin.

Depuis le point de départ, les chemins s’étaient séparés pour former les différents sentiers qui faisaient le tour et se trouvaient entre le lac Escanaba et le lac Pallette.

— Hum-hum, grogna Emil.

Il regarda ses pieds alors qu’il marchait sur un bout de sentier boueux.

— Pourquoi ?

— Eh bien, il y a ce truc que j’ai avec moi, voyons voir… 

Makai s’arrêta et enleva son sac à dos, puis il fouilla en essayant de trouver quelque chose à l’intérieur du sac. Finalement, il sortit un paquet qui était enveloppé dans une serviette.

— Là.

Il le donna à Emil, qui eut l’air confus.

Lorsqu’Emil ouvrit le paquet – un appareil photo Nikon livré dans un kit avec deux objectifs – l’expression de son visage fit regretter à Makai de ne pas avoir pensé à prendre une vidéo avec son téléphone portable.

— Qu-qu’est-ce… ?

Emil bégaya, en tournant l’appareil photo dans ses mains. Makai prit l’étui de la caméra et l’objectif supplémentaire et pointa un bouton sur la caméra.

— Là, je me suis assuré qu’il était complètement chargé et qu’il y avait une énorme carte mémoire dedans. 

Emil eut l’air perdu. Complètement et totalement perdu.

— Tu m’as acheté un appareil photo ? réussit-il finalement à demander.

— Oui. Pour être exact, tes parents en ont payé la moitié. Nous savions que tu ne serais pas à l’aise si on dépensait trop. Même pour un anniversaire. 

Nora et le shérif avaient dit à Makai qu’ils paieraient la moitié et le budget dont ils disposaient était d’environ quatre cents dollars. Makai leur avait dit que leurs quatre cents étaient juste suffisants. Ce n’était pas vraiment le cas, mais Makai avait compris qu’ils n’étaient pas faits d’argent, et qu’il pouvait certainement mettre quelques centaines de dollars de plus pour offrir à Emil un appareil photo un peu plus performant.

— Je ne… dit Emil.

Puis il s’empressa de serrer Makai dans ses bras, tenant son précieux appareil photo dans ses mains.

— Merci ! 

— De rien, mon cœur, dit Makai sans réfléchir

L’affection les saisit tous les deux en même temps.

Emil recula un peu, mais ne lâcha pas sa prise sur Makai. Au lieu de cela, il l’entraîna dans un baiser qui les laissa tous les deux essoufflés.

— Voilà. Maintenant, voyons voir… 

Et il partit, cherchant comment fonctionnait son appareil.

— J’ai pensé que tu voudrais l’avoir ici aujourd’hui. Je sais que ce n’est pas l’endroit idéal pour tout apprendre, mais au moins tu peux prendre des photos et la prochaine fois que nous viendrons ici, tu connaîtras quelques trucs et tu pourras en prendre de meilleures ? 

Il remit son sac sur ses épaules et garda le deuxième objectif sur le dessus du sac, enveloppé dans une serviette, de sorte qu’il serait facile à sortir si Emil le voulait.

Il n’y avait pas d’autres randonneurs dans les environs, alors leur promenade tranquille et les pauses occasionnelles où Emil s’arrêtait pour prendre des photos semblèrent étrangement intimes. Arrivés à mi-parcours, ils se rendirent à l’endroit désigné comme abri, avec feu de camp et quelques sièges.

Non pas qu’ils voulaient un feu, après tout c’était l’été et ils n’en avaient pas besoin à ce moment-là. Mais il y avait des insectes, ce qui était ennuyeux, mais ça aurait pu être pire.

Makai était en train de préparer leur repas sur un banc quand il remarqua qu’Emil le prenait en photo.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il, rendant son ton enjoué au lieu de l’ennuyer.

— Je n’ai pas de photos naturelles de toi, répondit Emil.

Son large sourire était à peine visible derrière l’appareil photo.

— Je peux arrêter si tu veux.

— Non, fais ce que tu veux. Tu as quelques minutes avant que la nourriture soit prête.

Makai fit un signe de la main pour chasser certains des insectes qui n’étaient pas repulsés par l’insecticide.

Ils mangèrent côte à côte et parlèrent de leurs projets pour la semaine suivante.

— Evy a dit que tu pouvais venir à la prochaine session jeudi si tu veux.

— J’ai une réunion avec ton père jeudi, mais c’est à treize heures. À quelle heure est ton rendez-vous ? 

— Onze heures, donc on peut y aller. 

Emil fronça les sourcils et prit sa bouteille d’eau.

— Je ne comprends pas pourquoi papa insiste encore avec ces réunions. 

— Pour être honnête, nous n’avons pas eu une seule des réunions prévues, parce que la semaine dernière, il avait une formation à laquelle il devait aller. Je ne pense pas qu’il veuille qu’on se voie parce qu’il pense que je vais dérailler et commencer à assassiner des gens. 

Il fit une grimace.

— C’est plus une question d’intégrité. De ce que nous sommes en tant qu’hommes. 

Emil mangea et y pensa pendant un moment.

— Je suppose que je peux respecter ça. Mais ça ne veut pas dire que je dois aimer ça.

Emil étira un peu ses doigts.

— J’ai oublié mes attelles. 

— Effectivement. Elles sont dans la poche latérale de mon sac.

Il avait pensé aux mains d’Emil et à ce que la photographie pourrait leur faire et avait décidé de prendre les attelles avec lui.

Emil lui lança un regard qu’il ne put comprendre et il prit le sac à dos de Makai pour sortir les pièces d’argent. Une fois qu’elles furent en place, les soutenant comme il se doit, il se retourna pour regarder Makai, les larmes aux yeux.

— Hé, qu’est-ce qui ne va pas ? 

Makai tendit la main pour toucher le bras d’Emil.

— Tu vas bien ? 

— Non, non, ça ne va pas. C’est… 

Emil détourna le regard et mordilla sa lèvre inférieure pendant un moment.

— C’est…Tu fais toutes ces choses pour moi. Tu penses à mes besoins et tu les satisfais sans poser de questions. Tu fais tellement pour moi, et moi, je ne… Qu’est-ce que je fais pour toi ? 

— Tu fais beaucoup, dit immédiatement Makai.

Il prit la main d’Emil dans la sienne tout en tenant maladroitement son sandwich avec l’autre.

— Tu fais tellement plus que ce que tu penses. 

— Comme quoi ?

La moue fut épique et Emil eut l’air beaucoup plus jeune qu’il ne l’était.

— Tu joues avec les chatons. Tu me donnes des outils et tu restes avec moi pendant que je travaille. Tu nettoies les litières même quand je ne te le demande pas. Tu fais la cuisine pour nous. Tu me montres des choses que j’aurais dû savoir, mais que j’ai perdues à cause de la prison. Et surtout, je n’ai jamais douté que tu m’aimais pour moi et pas pour une autre raison.

Makai serra les doigts d’Emil et attendit qu’il le regarde dans les yeux.

— Je t’aime vraiment beaucoup, Emil Newman. Après tout ce que j’ai traversé, je ne sais pas si j’ai déjà été amoureux, mais je pense que c’est ça, tomber amoureux, d’accord ? 

Emil écarquilla les yeux pendant quelques secondes, puis il lui sourit de façon si éblouissante que Makai eut le souffle coupé.

— Ok. 

Il serra les doigts de Makai à son tour et dit :

— Tu peux me passer les tranches de pomme ?

Son sourire remplit le cœur de Makai de bonheur.

Le lundi, Emil retourna s’occuper de Joy, car Leah avait attrapé un rhume d’été et Lotte aidait au restaurant. Lotte avait voulu faire quelques courses ce jour-là, alors elle avait fait une liste pour elle-même et pour Joy, qu’elle avait donnée à Emil.

— Donc, en gros, elle en fait un moment d’apprentissage. Comment faire l’épicerie et ainsi de suite. C’est habile, déclara Emil à Makai au téléphone lundi matin.

— C’est clair. Où vas-tu faire tes courses ? demanda-t-il.

Il s’assura que la remise était prête pour les meubles cassés de Leah et Stuart.

— En fait, je pensais que ce serait plus avantageux si nous allions au Target, donc Woodruff, probablement. Nous prenons la voiture de Lotte, et Joey a sa tablette pour enfant pour un jeu ou un film s’il s’ennuie. Même si je vais aller chercher des livres audio une fois que nous aurons terminé cet appel. 

— Amusez-vous bien, conduis prudemment et dis bonjour à Joey de ma part, ok ?

Makai sourit en se dirigeant vers son camion.

— Toi aussi. Mais j’aurais aimé être là pour voir la réaction de Mme Miller quand elle verra la table. 

— Je suis presque sûr que M. Miller te le racontera autant de fois que tu voudras l’entendre, dit Makai en s’assurant que la table était bien fixée dans la caisse du camion.

— Haha, petit malin. 

Le ton d’Emil fut tendre.

— On se voit ce soir ? 

— Oui, viens quand tu veux. 

— D’accord. Toi aussi, sois prudent. Bye. 

— Bye. 

Makai mit le téléphone dans le support maintenant attaché à son tableau de bord – un cadeau d’Emil – et démarra le camion.

Il entra dans le parking de l’épicerie, puis contourna le bâtiment jusqu’à la place privée des Miller à l’arrière.

Dès que le véhicule s’arrêta, la porte arrière s’ouvrit et M. Miller lui fit signe depuis la porte d’entrée. Il repartit, manifestement pour aller chercher la Madame, et Makai sauta du camion. Il détacha la table et la sortit du camion. Elle était lourde, mais pas très grande. Elle était pour ses livres et les objets qu’elle aimait garder dans le salon.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Mme Miller, en passant la porte devant M. Miller.

— Eh bien, apparemment quelqu’un voulait offrir à sa femme un cadeau d’anniversaire spécial, dit Makai en lui souriant.

Ses mains s’envolèrent et elle se couvrit la bouche alors que son regard passait de Makai à son mari.

— Vraiment ? 

— Oui. On m’a dit que vous aimeriez peut-être un thème marin.

Makai souleva la table pour pouvoir lui montrer les sculptures sur les pieds.

— Oh… c’est magnifique !

Elle haleta, les mains ridées traçant les poissons, les étoiles de mer, les palourdes et les coraux qu’il avait minutieusement sculptés sur chaque pied de la table.

— Je suis content que ça vous plaise. Maintenant, où voulez-vous que je la mette ? demanda-t-il.

Il évita de la regarder alors qu’elle s’essuyait les yeux et allait embrasser son mari sur la joue.

— Laisse-moi lui faire de la place. Suis-moi. 

Elle retourna à l’intérieur, et le temps que Makai manœuvre la table dans les coins du couloir étroit du fond, elle lui avait fait une place près de la fenêtre.

— Ici. J’aime lire dans cette chaise.

Makai posa la table et lui sourit.

— Joyeux anniversaire de ma part aussi, dit-il.

Tout l’air de ses poumons se vida quand elle le serra fermement dans ses bras.

— Merci.

À ce moment-là, deux séries de sirènes coupèrent ses mots.

— Qu’est-ce… ? demanda Makai, instantanément en alerte.

— Ça arrive de temps en temps. Généralement un accident de voiture quelque part ou quelque chose du genre, dit M. Miller.

Il lut son expression et fronça les sourcils.

Makai courut chercher son portable sur tableau de bord. Il appela Emil.

— Makai, qu’est-ce qui ne va pas ? 

Emil eut l’air inquiet et Makai laissa échapper une énorme expiration.

— Oh, mon Dieu. C’est juste que presque toutes les voitures de patrouille sont parties en même temps sur une intervention, souffla-t-il

— Oh, on part de chez Lotte dans un moment, donc on n’est pas encore sur la route, mais je vais faire attention, promit Emil.

— Ok, bien. Conduis prudemment s’il te plaît. 

Ils se dirent au revoir et il s’effondra sur le côté de son camion.

— Emil va bien ? 

Les Miller le regardèrent avec inquiétude.

— Oui, il emmène Joey au Target aujourd’hui, alors j’ai eu peur. 

— Quand tu tiens à quelqu’un, tu t’inquiètes toujours.

Mme Miller lui fit signe de venir avec eux.

— J’ai du café et des petits gâteaux. 

Makai sourit.

— Je ne vais pas dire non à ça.

Il passa un bon moment avec les Miller et décida de déjeuner tôt et d’aller au restaurant. Il fit le tour du bâtiment des Miller en camion et se dirigea vers le parking, quasiment vide. Il s’apprêtait à traverser la route pour se rendre sur le parking du restaurant, lorsqu’il jeta un coup d’œil dans son rétroviseur et vit Frank Matthews traîner sa femme hors du bureau de poste.

Il laissa le camion tourner au ralenti et attendit de voir ce qui allait se passer. Matthews jeta pratiquement sa femme dans le véhicule et claqua la porte. Puis il se dirigea vers le côté conducteur et ouvrit la portière.

Makai ne pouvait pas entendre ce qu’il disait, mais l’homme semblait fixé sur sa femme, lui criant dessus alors qu’il montait dans le véhicule. Makai était content de s’être mis un peu sur le côté du parking quand il avait décidé d’attendre de voir ce que les Matthews allaient faire quand Frank fit marche arrière et passa devant Makai dans une course folle.

Makai eut juste le temps de voir le visage de l’homme. Tout devint froid dans sa poitrine et son estomac. Il avait déjà vu cette expression en prison. C’était le regard d’un homme qui était sur le point de tuer quelqu’un.

Les mains tremblantes, il mit le camion en marche et commença à suivre la voiture de Frank. Il n’était pas sûr de l’endroit où vivaient les Matthews, mais apparemment dans une petite maison à quelques kilomètres de la ville. Il les suivit sur quelques kilomètres, puis appuya sur le numéro d’appel rapide qu’il avait programmé pour le poste du shérif au lieu d’appeler le 911.

— Bureau du shérif d’Acker, comment puis-je vous aider ? répondit Erin.

— Erin, c’est Makai. Écoute, tu as quelqu’un de disponible en ce moment ? 

— Quoi ? Non, je suis seule au poste, je réponds aux appels. Les autres sont tous allés vers le nord. Un camion-citerne avec des matières dangereuses à l’intérieur est entré en collision avec un 4x4 et s’est renversé d’une manière ou d’une autre. Pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ? 

— Je… c’est l’instinct, mais je pense que Frank va vraiment faire du mal à sa femme, dit Makai, et même s’il voulait douter de ses paroles, il ne le pouvait pas.

— Attends, attends, tu m’expliques ça ? 

Erin avait l’air inquiète.

Makai lui dit ce qu’il avait vu.

— Le regard dans ses yeux, Erin. Je l’ai vu en prison alors que quelqu’un était sur le point de planter un gars. Sérieusement. Ça a l’air… Je sais que ça ressemble à un film, mais ce n’est pas le cas. Je l’ai vu deux fois et les deux gars allaient essayer de tuer quelqu’un. 

— Attends, tu es dans ta voiture, Makai ? 

— Oui, je les suis, avoua Makai.

Les jurons d’Erin l’auraient impressionné s’il n’avait pas été aussi terrifié pour la femme de Frank.

— Makai, non. Tu ne peux pas aller là-bas. 

— Que me conseilles-tu de faire, Erin ? Faire demi-tour, au risque qu’il la tue cette fois-ci ? 

— Putain de merde, je ne dois pas quitter mon bureau. Il doit y avoir quelqu’un ici à tout moment, Makai. Je vais appeler le shérif, lui dire ce qui se passe. Tu n’as pas le droit de prendre des risques inutiles, Makai Stone. Emil te tuera si tu es à nouveau blessé, tu comprends ? 

Makai savait tout ça. Il le savait. Mais il ne pouvait pas rester à l’écart et attendre que quelqu’un soit blessé.

— Ok, je dois y aller, dit-il rapidement.

Il mit fin à l’appel juste au moment où Frank tourna pour se diriger vers une petite maison au loin.

Il envoya une pensée à Emil et tourna à gauche après Frank.

Lorsque son camion s’arrêta à côté de la voiture de Frank, la porte d’entrée de la maison se refermait en claquant. Personne ne sortit, il pensa donc qu’il y avait une chance qu’ils ne l’aient pas remarqué. Il sortit et se dirigea avec précaution vers la porte, en écoutant aussi attentivement que possible.

Elle criait et pleurait, lui demandant d’arrêter. La voix de Frank n’était pas audible, elle était trop basse, mais il entendit la gifle et un bruit sourd lorsqu’elle tomba, probablement.

— Non, non, non, non, Frank ne… 

Une gifle la fit taire.

— Putain, reste tranquille, salope ! 

Makai se figea à l’endroit où il se tenait près de la porte d’entrée.

— Putain, je suis content d’avoir le flingue, tu sais ça ? Il est temps de mettre fin à cette merde, putain de salope ! 

Des sanglots arrivèrent aux oreilles de Makai, puis :

— Non, Frank, ne fais pas ça. Le shérif va… 

— Ils sont tous hors de la ville, Lizzie. Qui va te sauver maintenant, selon toi ? Je serai parti depuis longtemps quand ils trouveront ton cul ! 

Makai tourna soigneusement la poignée de la porte en espérant qu’elle ne grince pas.

— C’est quoi ce bordel ? 

Frank fit demi-tour et pointa le pistolet vers la porte.

La pièce était ouverte, et Lizzie, saignant abondamment de la lèvre et du nez, était étendue entre le canapé et une table basse. La porte d’entrée s’ouvrait directement sur le salon et Makai maudit l’intérieur.

— S’il te plaît, dit Lizzie.

Elle essaya de se mettre sur ses pieds tremblants.

— Aidez-moi, il va… 

— Ferme ta gueule, salope ! 

Frank lui donna un coup de pied.

Makai n’eut pas le temps de voir où le coup atterrit, il était trop occupé à chercher quelque chose, n’importe quoi, avec quoi il pourrait se défendre.

Frank n’était pas un grand gaillard, peut-être 1m60, mais il avait cette silhouette taillée qui lui venait du fait qu’il travaillait dur tous les jours. Il ne se calmait pas facilement, et il y avait aussi le fait qu’il tenait une arme.

Makai s’exclama :

— Tu ne veux pas faire ça.

Son regard était à moitié tourné vers l’arme et à moitié en train de scruter l’environnement.

— Ça n’a rien à voir avec toi, pédé ! 

Au moins, on ne pouvait pas dire que Frank Matthews était original.

— Je comprends que ce ne soit pas le cas, mais je ne peux pas te laisser lui faire du mal, dit Makai sur un ton qu’il espérait calme.

— Me laisser ? Tu ne vas pas me laisser faire ? 

Frank se dirigea rapidement, comme un serpent, vers Lizzie qui essayait de reculer tout en se tenant son bras visiblement blessé.

Makai en profita pour saisir un vase sur une table d’appoint. Il était lourd et Makai envoya une pensée à l’univers pour l’aider à bien viser et le souleva.

À quelques pas de là, Frank leva le pied pour donner un nouveau coup de pied à Lizzie, son arme toujours dans la direction de Makai. Il dut voir Makai bouger du coin de l’œil, car il se tourna rapidement, les yeux fous alors qu’il visait.

Makai lança le vase sur l’épaule de Frank aussi fort qu’il put. Une douleur au bras le désorienta tandis qu’il regardait Frank tomber. Ses oreilles bourdèrent, et…

— Oh non ! gémit Lizzie sur le sol.

Makai la regarda avec confusion. Puis il jeta un coup d’œil à Frank qui avait lâché son arme et était couché par terre, inconscient, semblait-il. Et puis Makai remarqua le sang qui se répandait sur sa propre poitrine. Merde. Emil allait vraiment le tuer.

Chapitre 12

Emil rit lorsque Joey fit le tour du rayon des produits frais, à la recherche des articles de sa liste. Ils venaient d’arriver à Woodruff et faisaient les courses. Il avait obtenu la permission de Lotte de prendre un jouet pour Joey s’il se débrouillait bien, mais seulement après qu’ils aient trouvé tout ce qui était sur la liste.

— Emil, regarde, ce sont de bonnes tomates ? demanda Joey.

Emil examina la sélection de Joey.

— Que dit ta liste ? demanda-t-il, même s’il savait.

— Il y a une photo de beaucoup de petites tomates, je crois. Des bébés tomates ?

Il fronça les sourcils en tournant la liste vers Emil.

— Oui, et celles-ci ont une forme différente. Regarde, voici les différentes formes de tomates qui existent.

Il lui montra la différence entre les formes puis les tailles, et finalement Joey choisit une boîte de Roms.

Ils avaient à peu près la moitié des choses de la liste de Joey et choisissaient les nouilles que Lotte voulait, quand Emil ressentit quelque chose de bizarre. Il se retourna au moment où Joey appelait « Jason ! » d’une voix joyeuse.

— Hé, Joey, dit Jason.

Il était toujours en uniforme, et s’approcha lentement. Emil pouvait voir Mark dans le fond, l’air extrêmement mal à l’aise.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Emil savait déjà que ce ne serait pas bon. Pas bon du tout.

— Il y a eu une fusillade chez Frank Matthews, commença Jason.

Le cerveau d’Emil sembla ralentir.

— Est-ce que mon père va bien ? demanda-t-il, les jambes tremblant soudainement.

Il s’empara du chariot et sentit Joey s’appuyer sur sa jambe de l’autre côté.

— Oui, ton père va bien. Il n’y était pas. C’est Makai, dit Jason.

Emil ne reconnut pas sa propre voix.

— Est-ce que Makai va bien ? demanda Joey.

Il resta suspendu aux lèvres de Jason, rien n’importait plus que cette réponse.

— On ne sait pas encore. On est là pour t’emmener à l’hôpital, d’accord ? dit doucement Jason.

Il prit la main de Joey.

— Allez, mon pote. On doit amener Emil voir Makai. 

Même si sa mère et Jason sortaient ensemble maintenant, Joey regarda quand même Emil pour savoir ce qu’il devait faire.

— O-oui, allons avec eux, dit Emil.

Il abandonna le chariot juste là et il suivit Jason et Joey dans le magasin. Mark suivit derrière Emil, mais il eut la décence de se taire.

L’esprit d’Emil tourbillonnait. Que s’était-il passé ? La maison de Frank et Lizzie ? Pourquoi Makai était-il là-bas ?

— Emil, donne-moi tes clés, lui dit Mark.

Pendant un instant, Emil ne comprit pas.

Puis Mark tendit la main et il réalisa finalement qu’il n’était pas en état de conduire, même sur le court trajet vers l’hôpital. Emil les lui donna et alla avec Jason et Joey à la voiture de patrouille.

— Peut-on utiliser la sirène ? demanda Joey.

Emil retint son souffle. Il se souvenait d’être petit et de demander la même chose à son père chaque fois qu’il conduisait la voiture.

— Non, mon pote, je suis désolé. Peut-être une autre fois. Va t’asseoir à l’arrière avec Emil, dit Jason avec patience.

Le trajet jusqu’à l’hôpital prit quelques minutes, ou peut-être était-ce plus. Emil était presque sûr que c’était un choc normal cette fois, pas une dissociation.

À l’hôpital, ils se dirigèrent vers les urgences et Emil vit immédiatement son père qui se tenait près du poste des infirmières.

— Papa !

Il courut vers lui, enroulant ses bras autour de son père pour trouver du réconfort.

— Oh, mon fils, dit papa, en s’accrochant à lui.

Emil ne se souvenait pas quand il avait serré son père dans ses bras comme cela et il souhaita que l’occasion soit différente.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Où est-il ? demanda-t-il.

Il se recula pour voir le visage de son père.

— Ils l’ont pris en charge et l’ont immédiatement emmené en chirurgie. Fils, ils pensent qu’il va s’en sortir, mais ils doivent s’en assurer. Il y a eu un saignement très important, mais Lizzie a aidé sur les lieux jusqu’à l’arrivée des secours. 

Tout ce qu’Emil put comprendre au début, c’est « qu’il pense qu’il va s’en sortir », et le soulagement qu’il ressentit le fit vaciller sur ses pieds. Papa l’attrapa et dit quelque chose à l’infirmière, qui les dirigea quelque part.

— Je m’occupe de Joey. On va le ramener à la maison avec le 4x4 de Lotte. Appelez-nous si vous avez besoin de nous, dit Jason.

Puis il vint voir Emil.

— Hé, tu as besoin de quelque chose dans la voiture de Lotte ? 

Emil essaya de faire fonctionner son cerveau et réussit finalement à secouer la tête.

— Non. Merci. 

— Ok. Je m’occupe de Joey. 

— Merci, dit Emil en regardant Jason, qui hocha la tête et lui fit un petit sourire.

Puis Joey vint le serrer dans ses bras, et bientôt ils partirent. Quand Emil regarda autour de lui, il se rendit compte que papa et lui étaient dans une petite pièce qui devait être une des salles d’attente.

— Peux-tu… commença-t-il.

Il déglutit de toutes ses forces et essaya à nouveau.

— Peux-tu me dire ce qui s’est passé ? 

Papa s’assit à côté de lui et soupira.

— On a reçu un appel à propos d’un accident sur l’autoroute G. Un camion-citerne de produits dangereux s’est renversé après avoir heurté un 4x4. Personne n’a été blessé, mais il y avait une possibilité de fuite, et nous devions y aller le plus vite possible, car nous étions plus proches que les gars de Mercer. 

Emil acquiesça de la tête. L’autoroute du comté G était au nord d’Acker, et selon l’endroit où l’accident s’était produit, il était logique qu’ils aient appelé le département du shérif pour obtenir de l’aide pour quelque chose comme ça.

— Pendant que nous étions là-bas, Erin est restée au poste et apparemment Makai a appelé parce qu’il avait vu Frank brutaliser Lizzie en ville. Je ne peux pas te donner de détails, mais Erin a dit qu’il semblait que Makai avait le sentiment que quelque chose de vraiment mauvais allait se passer.

Emil hocha encore la tête. Makai avait vu de la violence. Il connaissait les signes.

— Alors Makai les a suivis jusqu’à leur maison, et quoiqu’il se soit passé sur place, Frank lui a tiré dessus.

— Comment va Lizzie ? Et qu’est-il arrivé à Frank ? 

— Lizzie a un bras cassé et une commotion cérébrale. Frank est sous bonne garde aux soins intensifs. 

— Que lui est-il arrivé ? 

— Makai a utilisé un truc lourd pour le frapper et lui faire lâcher son arme. Il a frappé un peu trop fort.

Emil ravala la bile qui menaçait de monter.

— Est-ce qu’il… vont-ils dire que c’est sa faute ? 

Il regarda son père.

— Non. Je ne crois pas, fiston. Il est entré pour protéger Lizzie. Il a presque… Écoute, Makai va s’en sortir, et cette fois, Lizzie racontera tout. Ça va aller.

Papa sembla comprendre ce qu’il allait dire quand Emil fit un petit bruit blessé. Il le prit contre lui.

— Il va s’en sortir. Ils vont réparer ce qui ne va pas, et tu devras l’aider pendant sa convalescence ? 

Emil voulait le croire, mais pour cela, il devait d’abord voir Makai.

Ils s’assirent en silence pendant une dizaine de minutes, puis Emil soupira.

— Il tenait tellement à venir te voir jeudi, après être allé avec moi chez Evy. Il est… Papa, il est si important, je ne peux pas… 

Il étouffa un sanglot et papa le serra plus fort.

— Je ferai tout ce que je peux pour m’assurer qu’on ne lui reproche rien. Même si Frank se réveille, il ne pourra pas trouver un avocat assez bon pour faire tourner cela en sa faveur. De toute façon, personne dans le coin qui travaille avec la loi ne prendrait son affaire. Et l’avocat commis d’office qui lui sera assigné apprendra bientôt quel genre de type il est et combien de temps il s’en est tiré avec ce qu’il a fait à Lizzie. Il n’ira nulle part.

Papa était tendu et Emil savait qu’il essayait de choisir ses mots très soigneusement. Emil s’éloigna pour pouvoir voir le visage de papa pour ce qu’il avait à dire.

— J’ai demandé tous les dossiers possibles sur Makai la semaine dernière, avoua papa, l’air honteux.

— Tu… quoi ?

Emil ne sut pas quoi ressentir.

— Oui. Je veux dire ses dossiers de prison. J’ai tiré quelques ficelles. Je sais ce qui lui est arrivé là-bas, fils, et… 

Emil n’avait pas souvent vu son père pleurer, mais à ce moment précis, il vit des larmes dans ses yeux. Pour Makai.

— Papa, je ne sais pas quoi dire.

Emil soupira.

— Je veux être en colère contre toi parce que tu as cherché tout ça. C’est à Makai de raconter son histoire, pas à toi de chercher dans une paperasse impersonnelle ! 

Il se sentit frustré pendant un moment, mais…

— Je comprends, cependant, pourquoi tu as fait ça. J’apprécie, mais…

— Il a perdu dix ans de sa vie. Il n’a pas vécu les expériences normales d’un jeune adulte, et il a trente ans, Emil. C’est l’une des choses qui m’inquiétaient. Mais je le connais mieux maintenant, et avec ce que j’ai appris… 

Papa prit une grande inspiration et regarda Emil.

— Malheureusement, vous n’êtes pas si différents tous les deux. Vous n’êtes pas à deux niveaux différents comme je le pensais au départ. Et c’est tellement injuste. Aucun de vous n’aurait dû avoir à subir tout ça à cause des autres.

Papa déglutit.

— Si c’est la personne avec qui tu veux être, si Makai est la personne qu’il te faut, fils, alors je suis content. C’est un homme bon et il n’aurait pas dû avoir à sauver deux personnes qu’il ne connaissait pas si bien pour que j’ouvre les yeux sur lui.

Des larmes coulèrent sur les joues d’Emil et il se précipita vers son père pour le serrer à nouveau dans ses bras. Ils restèrent ainsi pendant une dizaine de secondes, puis s’éloignèrent à nouveau.

Quelque chose vint à l’esprit d’Emil.

— Attends, quelqu’un a appelé sa mère ? 

Papa gémit.

— Non, ça ne nous a même pas traversé l’esprit. On était trop occupés à te chercher. 

— Ok, alors pourquoi ne pas aller leur demander s’il y a du nouveau, et je l’appellerai ? 

— Tu as son numéro ? 

Papa eut l’air surpris.

— Oui, Makai me l’a donné il y a quelques semaines, juste pour que quelqu’un d’autre l’ait ici. Je ne l’ai jamais utilisé.

Il soupira.

— Et ça ne me réjouit pas de l’utiliser maintenant. 

Papa fit une grimace et lui tapota l’épaule avant de se lever.

— Je vais aller voir s’il y a des nouvelles, voir si je peux avoir des détails. 

— Ok. Merci.

Emil regarda son père partir et sortit son portable. Appeler Susan Stone pour lui dire que son plus jeune avait reçu une balle n’allait pas être facile. Si elle n’avait été que le porteur de mauvaises nouvelles, ça aurait été mieux, mais la relation entre Makai et sa mère était complexe, et Emil savait que Makai n’aimait pas du tout penser à elle normalement. Emil ne savait pas exactement pourquoi ni ce qui s’était passé entre eux.

Il trouva le numéro dans son téléphone et appuya sur la touche d’appel. Il lui fallut cinq sonneries pour qu’elle décroche.

— Susan Stone, bonjour, répondit une voix calme.

— Bonjour, Mme Stone, je ne sais pas si vous savez qui je suis, mais c’est Emil Newman de Acker, commença-t-il, ne sachant pas trop comment s’y prendre.

— Oh, l’ami de Makai, c’est ça ? 

Elle eut l’air surprise, mais pas encore inquiète.

— Oui, c’est ça. Écoutez, il n’y a pas de manière facile de dire ça, mais il y a eu une fusillade, et Makai est en chirurgie en ce moment.

Emil se passa les doigts dans les cheveux, baissa la tête et fixa le sol.

Elle haleta.

— Quoi ? 

— Je n’ai pas encore tous les détails. Mon père, c’est le shérif, il est parti demander quelle est la situation actuelle. Mais je sais que Makai est allé s’immiscer dans une affaire de troubles domestiques. 

— Attendez, attendez… Donc vous dites que Makai est allé aider quelqu’un et s’est fait tirer dessus ? 

Emil ne put déchiffrer son ton.

— C’est ça, oui. 

Puis, comme elle ne parla pas, il ajouta :

— J’ai pensé que vous devriez le savoir. 

— Oui, oui, vous avez raison. Je suis au travail en ce moment, et mes petites-filles vont venir plus tard, donc je ne sais pas… 

La porte s’ouvrit et papa entra.

— Mme Stone, mon père est là. Je vous mets sur haut-parleur, c’est bon pour vous ? 

— Oui, d’accord, dit-elle.

— Bonjour, Mme Stone, je suis le shérif Newman. Je suppose qu’Emil vous a mis au courant de la situation, mais je n’en sais pas plus pour le moment. 

— Bien.

— Il a pris une balle dans la poitrine à bout portant alors qu’il essayait de protéger la victime d’un incident de violence domestique. Il semble que son bras ait gêné la trajectoire de la balle, ce qui a changé l’angle de celle-ci, du moins c’est ce qu’ils pensent. Il avait un poumon affaissé et a perdu beaucoup de sang, mais ils le soignent en ce moment, et le pronostic est bon pour l’instant.

Elle resta silencieuse pendant un moment, puis s’éclaircit la gorge.

— Très bien. Pouvez-vous lui dire que nous pensons à lui et m’appeler si ça s’empire ? 

Les yeux d’Emil s’élargirent alors qu’il regardait son père avec incrédulité.

— Oui, on peut faire ça, dit calmement papa, mais son regard fut glacial.

— Bon, je dois retourner au travail. Au revoir. 

L’appel fut coupé et Emil se sentit… vide.

— Comment peut-elle le jeter comme ça ?

Emil regarda son père.

— Quel genre de parent fait ça ? 

— Le genre qui ne rend pas visite à son fils en prison, même une fois ?

Le père fronça les sourcils, la désapprobation était inscrite sur son visage érodé.

La mâchoire d’Emil tomba.

— Mon Dieu ! Pas étonnant qu’il ne reste pas en contact avec elle, siffla-t-il.

— Oui. 

— Il lui a même donné de l’argent après sa sortie, pour être sûr qu’elle aille bien pendant un moment au moins, parce que je ne pense pas que son frère soit fiable. 

Papa secoua la tête et souffla.

— D’après ce que j’ai compris, non, il ne l’est pas. Makai, en revanche… 

Le sourire que papa lui fit alors était en quelque sorte… fier.

— Je suis content que tu l’aies trouvé, mon fils. 

Emil lui renvoya un sourire tremblant et hocha la tête.

— Tu n’as pas idée, papa. 

Ce fut l’attente qu’Emil détesta le plus. Il lui fallut huit heures pour pouvoir voir Makai.

Quand il le vit, il dut s’agripper au cadre de la porte pour que ses jambes ne le lâchent pas. Il n’avait jamais pensé que les gens avaient vraiment l’air petits dans les lits d’hôpitaux. Il pensait que c’était une chose que les gens disaient pour une raison quelconque.

Mais en voyant Makai dans ce lit, sa peau si pâle et ses magnifiques yeux noirs fermés, Emil comprit. Normalement, Makai était plus grand que n’importe qui. À cet instant, il était juste silencieux, trop calme.

— Il est encore inconscient, mais il va bien. Il se réveillera quand son corps décidera enfin qu’il a suffisamment guéri, dit l’infirmière.

Elle s’était présentée comme Monica et tapota l’épaule d’Emil.

— Il ira bien. Il faut juste lui laisser le temps. 

Emil fit un signe de tête et s’assit sur la chaise que Monica avait placée à côté du lit pour lui. Il prit la main droite de Makai. Son bras gauche était plâtré à cause de l’opération qu’ils avaient dû faire pour réparer les dommages au cubitus. Il avait maintenant du métal dans le bras et Emil savait que Makai trouverait le moyen d’en plaisanter.

Il y avait des tubes ici et là. Avant que Monica ne le fasse entrer dans la pièce, elle l’avait prévenu. Les tubes à oxygène, l’intraveineuse, le dispositif de drainage dans la poitrine de Makai et un cathéter. Peut-être d’autres, dont Emil ne se souvenait pas.

Il resta assis là pendant une demi-heure, tenant la main de Makai et écoutant le bip régulier de son moniteur cardiaque. C’était une précaution, lui avait promis Monica. Juste parce que Makai était inconscient.

Emil posa sa tête sur le lit, à côté de leurs mains et essaya de se reposer.

Il se réveilla quand sa mère entra et le secoua pour le réveiller.

— Emil, ils vont te laisser rester parce que ton père a fait du grabuge. Mais tu dois manger. 

Elle lui tendit des sandwiches emballés et des tranches de pommes dans une boîte avec un petit récipient de beurre de cacahuètes à l’intérieur.

— D’accord, dit-il d’un ton fatigué.

Il ne voulut pas l’admettre, mais il avait moins faim qu’il n’aurait dû. Il n’avait pas non plus les idées claires. Son esprit essayait de prendre le contrôle de la situation, pas de la bonne manière. Il savait que c’était le SSPT, et il détesta ça, mais il devait être fort, être là pour Makai.

— Je vais m’asseoir avec toi jusqu’à ce que tu aies mangé au moins la moitié de tout ça. Et bois ça aussi, dit-elle, en sortant une bouteille de Gatorade et une autre d’eau de son énorme sac à main.

Elle s’assit sur l’autre chaise près de la fenêtre et soupira. Pour une raison quelconque, elle ne dit rien de plus, elle le regarda juste jusqu’à ce qu’il commence à manger.

Il avala un sandwich et un fruit, mais ne put rien manger de plus. Il but la moitié du Gatorade parce qu’il savait que cela l’aiderait à se sentir mieux physiquement et il regarda maman.

— Contente ?

— Non. Le partenaire de mon fils est inconscient dans un hôpital, et j’ai peur que mon fils ne se mette à tourner en rond, alors non, Emil, je ne suis pas heureuse. 

Emil cligna des yeux. Ce n’était pas son genre d’être aussi directe. Il se demanda d’où cela venait. Au moins jusqu’à ce qu’on frappe à la porte et qu’Evy entre. Emil laissa tomber sa tête sur ses mains et gémit.

— Vraiment, maman ?

— Oui, vraiment, Emil. Mange le reste avant demain quand je reviendrai avec le petit-déjeuner. Je vais aussi m’occuper des chats, si tu me donnes une clé. 

— Oui, bien sûr, dit-il en lui remettant ses clés.

— Merci. Il… Nous l’apprécions. 

Il la serra dans ses bras et fit de son mieux pour ne pas être tendu quand elle lui embrassa la joue.

— À demain matin. 

Maman partit et Evy prit sa chaise.

— J’ai vu ça, dit-elle clairement.

Emil essaya de ne pas se crisper davantage.

— Pourquoi tu es là ? 

Il pouvait voir ses dreads du coin de l’œil, une masse verte qui bougeait alors qu’elle changeait calmement de position sur la chaise.

— Parce que tu es dans un hôpital, Emil. 

— Je ne suis pas dans un hôpital, c’est Makai qui y est. 

— Vraiment ?

Elle fit un geste de la main pour désigner la pièce.

— Alors… tout ça n’est pas une chambre d’hôpital ? 

Emil secoua la tête et refusa de la regarder.

— Je ne suis pas le patient. 

— Non, tu ne l’es pas. Mais si tu ne prends pas soin de toi, il ne faudra pas longtemps pour en devenir un, n’est-ce pas ? 

Il sursauta devant ses paroles, même si le ton avait été gentil.

— Je viens de manger. Que veux-tu de plus ? 

— Je veux que tu dormes. 

Il secoua la tête. Elle voulait dire des pilules.

— Je n’en veux pas. 

— Je sais que tu n’en veux pas. Alors je vais te proposer un marché. 

Suspicieux, il la regarda et la vit sourire légèrement.

— Je t’écoute ? 

Il le fit seulement parce qu’il savait qu’elle avait raison à son sujet. S’il ne prenait pas soin de lui maintenant, il ne serait d’aucune utilité à Makai à son réveil.

— Je sais que tu n’aimes pas ça non plus, mais je vais te donner une tonne de mélatonine pour t’assommer pour la nuit. 

Puis, voyant son expression, elle dit :

— Je serai là. Si tu fais des cauchemars, je te réveillerai tout de suite.

C’était le problème avec la mélatonine, cela lui donnait des cauchemars. Il pouvait s’agir des cauchemars habituels de flashbacks ou de cauchemars complètement nouveaux qui n’avaient aucun sens et qui étaient encore plus horribles. Mais ça l’assommait aussi et cela permettait à son corps de se reposer, même si son esprit pouvait souffrir plus. Mais il n’avait pas de cauchemars à chaque fois et ils ne duraient pas toute la nuit. Si Evy le réveillait, il pouvait alors se rendormir.

— Ils vont t’apporter un lit de camp ici, dit-elle, sachant que c’est ce qui l’influencerait le plus.

C’était une chambre privée, minuscule d’ailleurs, mais il pouvait tenir dans le coin près de la fenêtre.

— D’accord. Mais pas tout de suite. 

— Non, pas maintenant. Tu dois encore manger.

Elle fit un sourire malicieux, sachant qu’il allait rire. Ce qu’il fit.

Il n’eut pas de cauchemars et Emil remercia l’univers pour cela. Sa mère apparut au matin et lui apporta un bon café et un petit-déjeuner.

— Tu as besoin d’une douche et d’un rasage. Je t’ai apporté deux ou trois affaires.

Elle lui tendit un sac qui contenait des vêtements de rechange pour lui et Makai, pour quand il serait libéré.

— Papa m’a parlé de l’appel à sa mère. 

L’expression du visage de maman fut terrifiante, féroce et protectrice. Elle ne dirait rien de négatif à voix haute, mais elle n’eut pas à le faire : ses yeux étaient pleins de mépris évident à la pensée de Susan Stone.

— Oui. Comment vont les chats ? demanda Emil, sachant que le changement de sujet ne pouvait pas faire de mal.

— Oh, ils sont merveilleux. Je les ai nourris hier et encore ce matin. J’ai nettoyé les litières et je peux te dire que c’est une chose que je ne vous envie pas ! 

Elle rit et Emil sourit derrière le bord de sa tasse.

Elle raconta longuement ce qu’avaient fait les chatons, comment elle ne se souciait plus autant des médicaments contre les allergies et à quel point elle souhaitait tellement avoir un chat.

— Non, maman. Pas de chat pour toi. Tu es assez allergique pour devoir prendre des médicaments tout le temps, et même là, tu ne peux probablement pas respirer correctement, dit-il fermement.

— Bien, mais quand tu emménageras avec Makai, j’espère que tu sais que je te rendrai visite beaucoup plus souvent ! 

Emil faillit s’étouffer avec son café.

— Je… Quoi ?

— Je suppose que quand Makai sortira de l’hôpital, il aura besoin d’aide 24 heures sur 24. Il pourrait probablement s’en sortir, mais tu ne le laisseras jamais faire. Alors, pourquoi ne pas déménager chez lui s’il le veut aussi ? 

Elle sembla penser que c’était le moment pour avoir une telle discussion.

— Qui déménage et où ?

— Makai ! 

Emil faillit renverser son café sur ses genoux quand il se précipita à son chevet.

— Tu es réveillé ! 

— Hum-hum, murmura Makai.

Puis il loucha sur Emil.

— Tu as besoin de te raser. Tu détestes avoir de la barbe. 

Le souffle d’Emil se bloqua et il se mit à pleurer. Maman prit le café et Emil serra la main de Makai dans la sienne, puis s’approcha plus près pour appuyer son visage contre le cou de Makai.

— Espèce d’idiot, tu as failli mourir ! 

Il savait que son ton était faux à cause des larmes et du soulagement, mais il fallait le dire.

— Je sais. Je suis désolé, Emil. Je t’aime. 

Makai fixa son regard fatigué et un peu flou dans celui d’Emil et lui fit un sourire tremblant.

— Je t’aime aussi, répondit Emil.

Il sentit jusque dans ses os que c’était la vérité. Il se pencha pour embrasser doucement les lèvres de Makai.

— Tu veux des analgésiques maintenant ou une liste de toutes tes blessures d’abord ? 

— Des antidouleurs. Le repos peut attendre, dit Makai d’une voix râpeuse.

Il toussa et fit une grimace qui fait mal aux poumons d’Emil juste en le voyant.

— Ok, il faut appuyer sur le bouton, alors. 

Monica se précipita, pressa le bouton, et en donna un autre à Makai sur lequel il pouvait appuyer si la douleur devenait trop forte. Il y eut des instructions et des avertissements, mais Emil laissa maman prendre des notes pendant qu’il allait se doucher et se raser dans la petite salle de bain attenante.

Makai avait raison : il détestait avoir de la barbe.

Makai guérissait lentement, mais régulièrement. Une fois qu’il put avoir de véritables conversations, ils parlèrent de son autonomie après sa sortie. Emil lui confia ce que sa mère avait suggéré et ils convinrent que c’était la meilleure idée. Ce n’était pas comme s’ils voulaient être séparés de toute façon et Makai aurait besoin d’aide.

Après la première semaine, ils le laissèrent rentrer chez lui. C’était bien, car Emil savait qu’il ne se portait pas aussi bien que Makai.

— Alors tu as complètement emménagé ? demanda Makai.

Il lui sourit depuis le siège passager de son camion, que les parents d’Emil avaient apporté à Woodruff quelques jours plus tôt.

— Oui, il y a encore des trucs chez mes parents, mais tout l’essentiel est chez toi. J’ai déjà dû séparer Spike de mon pull préféré une fois. 

— Oh, tu as donné un nom aux tiens ?

Makai le regarda, l’air ravi.

— Oui, le mâle roux clair, c’est Spike, la femelle grise, c’est Buffy. 

— On devrait se faire un marathon Buffy. Je veux dire, je ne suis pas censé bouger beaucoup au début, alors c’est soit dormir, soit lire, soit regarder quelque chose.

Makai fronça les sourcils à cette idée.

Emil savait qu’il s’agissait surtout de se sentir faible. Makai détestait cela, comme la plupart des gens, mais pour lui, la faiblesse était dangereuse depuis une décennie. Les vieilles habitudes étaient difficiles à rompre, semblait-il.

— Oh, il y a une chose, dit Emil alors qu’ils traversaient la ville.

— Quoi ? 

— Les habitants de la ville ont peut-être un peu exagéré avec quelque chose… 

— Attends, qu’est-ce qui se passe ? 

Makai eut l’air inquiet.

— Ce n’est rien. Disons que j’ai dû dire un non ferme aux fleurs quand un des chatons a renversé le troisième vase. Il y a maintenant une pile de cartes cadeaux à différents endroits à la place des fleurs. 

Makai eut l’air abasourdi. Il avait fait une déclaration, une déclaration officielle, à la police qui enquêtait sur l’affaire et apparemment il n’avait pas bien compris ce que le flic lui avait dit. Makai ne pensait pas à être un héros. Il était juste comme ça.

— Écoute, ils t’aiment vraiment bien. Tu es un héros en ville. Tu as sauvé Lizzie de quelque chose dont personne d’autre n’a pu s’occuper pendant des années, Makai. Accepte-le et souris. 

Emil serra la cuisse de Makai en espérant que ça le calmerait.

— Juste… pas de visiteurs, hein ? demanda Makai d’une petite voix.

Emil comprit que l’heure de route pour rentrer chez lui l’avait déjà fatigué.

— Je ne suis le héros de personne. Je ne… J’espère que tout le monde aurait réagi de la même façon, grommela-t-il alors.

— J’espère aussi. En tout cas, il y a un lit et des chatons turbulents qui t’attendent. Et une tonne de vaisselle. 

Makai gémit puis toussa, juste au moment où ils arrivèrent au cottage. Emil gara le véhicule et Makai s’en sortit plutôt bien, mais il eut l’air dégoûté alors qu’il fit les quelques pas jusqu’au bord de la place de parking et cracha dans les broussailles.

— Beurk. Je pourrais me passer de ça. Ou des douleurs et le putain de bras, dit-il en roulant très prudemment les épaules.

— Hé, ne dis pas du mal de ton bras. Il vient de te sauver.

Emil attrapa le sac et se dirigea vers la porte.

— Désolé. 

Ils avaient déjà discuté du bras plusieurs fois auparavant. Le personnel médical, les médecins et les infirmières, et les chirurgiens qui avaient soigné Makai étaient tous d’accord sur le fait que si le bras de Makai n’avait pas été dans la position exacte où il se trouvait lorsque Frank lui avait tiré dessus, la balle aurait très probablement traversé son cœur. Avoir un bras inutile pendant un certain temps et peut-être quelques problèmes avec à long terme était un petit prix à payer pour être en vie.

— Maintenant, rentre à l’intérieur pour que je puisse libérer les petites terreurs, ordonna Emil.

Mais il ne put s’empêcher de sourire en voyant l’enthousiasme dans l’expression de Makai. Ses chatons avaient beaucoup manqué à quelqu’un.

— Attends de voir combien ils ont grandi. 

Plus tôt ce matin-là, Lotte était passée avec Joy pour les nourrir et les mettre dans la chambre avec une litière. Ils étaient devenus rapides et agiles et essayaient souvent de sortir en courant sans se soucier de ce qu’il y avait à l’extérieur.

Emil et Makai réussirent à entrer en toute sécurité, et tout de suite, il y eut un grattement et un miaulement familier provenant de la chambre.

— Tu veux t’asseoir sur le canapé ou aller au lit ? demanda Emil à Makai qui commençait à avoir l’air un peu pâle.

— Au lit, s’il te plaît. Je peux regarder quelque chose sur l’ordinateur portable si je veux. 

Ils se dirigèrent vers la porte de la chambre et dès qu’Emil l’ouvrit, ce qui sembla être une avalanche de chats sortit.

— Vous avez l’air idiots, appuyés sur la porte, énonça Emil avec tendresse.

Il prit les chatons pour que Makai puisse se mettre au lit sans qu’ils soient sous ses pieds.

— Arrêtez de vous tortiller, les hélicos. Vous devez laisser papa aller au lit d’abord.

Mouse sauta sur le lit et fixa Makai comme s’il était parti depuis des mois. Elle lui fit un miaulement timide, et dès qu’il fut à son aise, elle le contourna et alla s’asseoir près de sa tête comme pour faire le point sur les endroits où elle pouvait marcher et ceux où elle ne pouvait pas.

— Oh, Mousey, soupira Makai.

Il la caressa doucement.

— Tu m’as manqué aussi. 

Elle lui donna un coup de tête et ronronna bruyamment, puis Emil dut laisser partir les chatons parce qu’ils commençaient à avoir de bonnes griffes.

— Aïe, bordel de merde, Spike. 

Il décrocha doucement les petites griffes de sa chemise et plaça Spike sur le lit où ses frères et sœurs rejoignaient déjà Makai.

— Je n’arrive pas à croire à quelle vitesse ils grandissent. Ils sont tellement plus stables sur leurs pieds maintenant, murmure Makai.

Il souleva le chaton le plus proche, le mâle orange foncé, et la plaça sur sa poitrine.

— Ça ne fait pas mal ? demanda Emil, immédiatement inquiet.

— Pas vraiment. C’est juste une petite pression. Ils sont encore si légers. 

Makai s’assit contre la tête de lit, à moitié allongé sur la pile d’oreillers que la mère d’Emil lui avait achetés, parmi d’autres cadeaux de pendaison de crémaillère qu’il avait reçus.

— Tout a l’air si différent.

Makai regarda autour de lui et sourit légèrement.

— Oui, maman, Lotte et Evy ont décidé que la maison avait l’air d’appartenir à une vieille dame et l’ont un peu modernisée. D’où le miroir et les autres cadres, les coussins et tout ça.

Il regarda Makai avec inquiétude.

— J’espère que ça te va ? Je leur ai dit de ne pas en faire trop. C’est ta maison… 

— Hé, mon cœur, c’est bon. J’aime ça, lui assura Makai.

Il fit un signe de tête vers le côté vide du lit.

— Viens nous rejoindre un moment. Peut-être, faire une petite sieste ? 

— Oui, donne-moi une seconde, j’arrive tout de suite. 

Emil alla chercher une boîte de mouchoirs et une bouteille d’eau qu’il posa sur la table de nuit de Makai.

— Voilà. N’oublie pas que tu tousses, donc… 

Il savait qu’il faisait la tête qui avait fait rire Makai à l’hôpital.

— Merci. Maintenant, la sieste ? 

Makai se glissa avec précaution dans le lit, de sorte que sa tête et ses épaules étaient encore plus hautes que la normale. Sa respiration était assez bonne, mais il fallait quand même faire attention.

— On va y aller doucement aujourd’hui. Installe-toi et repose-toi. Tu marcheras demain.

Emil se recroquevilla de son côté du lit, face à Makai, et caressa le chaton le plus proche.

— Qui aurait cru qu’on passerait de la planification d’une autre longue randonnée à s’assurer que je puisse marcher 30 mètres sans m’évanouir.

Le ton de Makai ne fut ni énervé ni même pleurnichard. Il exprimait sa surprise, sincère et calme.

— Oui. Eh bien, je n’aurais pas pensé que tu te ferais tirer dessus, alors… 

Emil ricana un peu, mais ils savaient tous les deux que c’était la peur résiduelle de perdre Makai qui parlait, rien de plus.

Comme il était allongé sur le côté gauche de Makai, la main blessée dans le plâtre et l’attelle les empêchaient de se tenir la main, mais Emil se rapprocha et appuya son front contre le biceps de Makai, puis il gémit avec contentement.

Les chatons jouèrent sur le lit avec leurs cheveux et leurs doigts, jusqu’à ce qu’ils s’endorment tous, chats et humains, un par un, pour une sieste.

Au cours des jours suivants, leur vie commune et la récupération de Makai prirent une tournure agréable et facile. Ils se promenaient trois fois par jour, selon les instructions du médecin. Makai se reposait beaucoup entre les deux ce qui vidait ses poumons, presque littéralement, petit à petit.

Les chatons adoraient être chez eux et se transformaient en petits monstres joueurs.

— J’ai trouvé des noms, dit Makai, pensif, un après-midi.

Il était allongé sur le lit et il caressait les deux chatons sans nom qui se trouvaient sur sa poitrine et son ventre.

— Oh ? 

— J’ai décidé de m’en tenir à ton thème. Voici Alex et Willow. 

Il pointa respectivement le roux foncé et l’écaille de tortue jusqu’à ce qu’ils lui lancent des regards de chaton.

Emil sourit.

— Ça marche pour moi.

Il joua à un jeu sur son téléphone pendant un moment, puis faillit le faire tomber quand il sonna dans ses mains.

— Putain de merde, haleta-t-il.

Il répondit.

— Salut, Lotte. 

— Salut. J’ai une idée pour tes chatons, dit-elle d’un ton enjoué.

— Oh ? 

Emil cligna des yeux.

— Oui. Tu vois, j’étais dans le garage en train de chercher quelque chose et j’ai remarqué le vieux parc de Joy dedans. Il est en plastique et très solide et on en a monté deux ensemble, donc il est vraiment grand. Tu crois que les chatons l’aimeraient à l’extérieur de la maison ? 

Emil sourit largement.

— C’est vraiment une bonne idée, Lotte. Combien tu en veux ? 

— Rien du tout, c’est vieux et abîmé, et ça m’aiderait à trier le garage, pour être honnête.

Il pouvait entendre le sourire dans son ton.

— Ok, bon, quand tu passeras par ici, tu pourras la déposer ? Ou je dois venir le chercher ? C’est lourd ? 

— Jason peut le mettre à l’arrière du 4x4, et je le déposerai en allant en ville demain matin, si c’est d’accord ? 

— Bien sûr, ça marche. On sera là. Merci beaucoup ! 

— Pas de problème, à plus tard. Passe le bonjour à Makai. 

— Je le ferai, au revoir !

Emil gloussa en rangeant le téléphone.

— Quoi ? 

Makai eut l’air curieux.

— Elle a retrouvé l’ancien parc de Joy qu’elle veut donner aux chatons afin que nous les installions dehors ! 

Makai sembla stupéfait.

— Vraiment ? 

— Oui, et c’est un grand, apparemment. Alors j’espère qu’on pourra s’asseoir à l’intérieur avec eux, ou au moins l’un d’entre nous. 

Cela réchauffa le cœur d’Emil de voir Makai si reconnaissant et ému, et même un peu étonné de la gentillesse que les gens lui témoignaient.

L’expression de Makai lorsqu’il avait ouvert toutes les cartes cadeaux et commencé à lire les petites notes jointes fut inestimable, surtout lorsqu’il avait découvert que la plupart d’entre elles étaient pour Amazon et valaient quelques centaines de dollars au total.

Ils se prélassaient sur le lit la plupart du temps lorsqu’ils ne faisaient rien. C’était logique parce que c’était la meilleure surface plane pour Makai et qu’il pouvait s’assoupir sans penser à se faire mal au cou comme sur le canapé.

— Hé, dit Makai après un moment de silence.

Emil, qui était sur son Instagram, le regarda puis posa son téléphone quand il réalisa que Makai avait l’expression « conversation sérieuse » sur le visage.

— Oui ? 

— Quand tu as dit que la plupart de tes affaires étaient maintenant ici, as-tu… as-tu aussi apporté ta guitare ? 

Makai eut l’air mal à l’aise de demander, mais il sembla significatif qu’il l’ait fait.

— Euh, oui. Elle est dans le placard de l’atelier avec mes autres affaires. Pourquoi ? 

Emil ne sut pas quoi en penser.

— J’ai juste pensé que les chatons pourraient adorer ça. Si tu voulais essayer de jouer un jour. Mais seulement si tu le veux, s’empressa d’ajouter Makai.

— Oh… 

Emil joua avec ses attelles, comme certains jouent avec leurs bagues. C’était lui qui avait voulu apporter la guitare ici. Il pouvait l’admettre. Alors une partie de lui voulait qu’elle soit là.

— Je vais… Je vais y réfléchir ?

Il jeta un coup d’œil à Makai.

— Il n’y a pas d’urgence. Aucune. Si tu ne veux jamais, c’est pas grave. Je ne te mettrai jamais la pression pour le faire. 

Quelque chose clochait avec l’expression de Makai et Emil le fixa jusqu’à ce qu’il cède.

— C’est juste que… ces derniers temps, quand on écoute de la musique, tes doigts tremblent beaucoup plus. 

Emil fronça les sourcils.

— Quoi ? 

—Il m’a fallu quelques jours pour comprendre pourquoi, alors qu’ils ne le font pas normalement. Je pense que tes mains jouent de la guitare de la même façon que certains batteurs tapent sur tout. 

Emil se sentit stupéfait. Il n’avait rien remarqué.

— Ça n’arrive que quand c’est une chanson avec de la guitare acoustique. Quand on entend vraiment bien la guitare. 

Makai eut l’air un peu triste.

— Ça peut manquer à une partie de toi plus que tu ne le penses. 

En soupirant, Emil fit un signe de tête.

— Je vais en parler à Evy. Une merde inconsciente comme ça, c’est comme de l’herbe à chat pour elle. 

Makai rit.

— Alors, il nous reste des casseroles propres ? Je commence à avoir un peu faim. 

Chapitre 13

Makai se réveilla en toussant. Tout allait bien, c’était normal d’après ce qu’il avait lu en ligne. Il ne se soucia guère de la façon dont le chaton qui dormait à côté de sa tête sur l’oreiller sursauta et creusa ses griffes sur la chose la plus proche, son épaule.

— Aïe, putain ! siffla-t-il, conscient qu’Emil dormait à côté de lui.

Le chaton, que Makai pensa être Willow, descendit de son oreiller et alla se blottir contre ses frères et sœurs aux pieds d’Emil.

Makai soupira, toussa encore une ou deux fois, cracha des trucs dégoûtants dans une serviette et prit un verre d’eau. Il se frotta la poitrine et espéra que la douleur s’apaiserait bientôt. Il ne prenait plus d’antidouleurs, seulement des médicaments en vente libre, et il ne voulait pas en prendre plus que ce que le flacon indiquait.

Il vérifia l’heure sur son portable et vit qu’il était déjà presque huit heures. Ils avaient beaucoup dormi, tous les deux, ce qui signifiait qu’ils guérissaient.

Makai n’était pas assez stupide pour penser que son séjour à l’hôpital n’avait pas du tout affecté Emil. En fait, il savait qu’Emil n’avait pas pris soin de lui pendant les quatre premiers jours. Il ressemblait beaucoup à celui qu’il était lors de leur rencontre, ce qui avait permis à Makai de se rendre compte à quel point Emil avait changé depuis.

La pâleur presque maladive de sa peau et son apparence fragile étaient de retour. Il s’éloignait à nouveau des gens et ne mangeait que lorsqu’on le lui demandait. Une fois, une machine quelconque avait commencé à émettre un violent bip quelque part à proximité et Emil avait pressé sa tête contre Makai et avait tremblé, assis sur le lit.

Alors oui, Makai avait besoin de mieux prendre soin de lui et d’Emil aussi.

Il fit la chose la plus effrayante en regardant Emil dormir pendant un moment. Il ne put s’en empêcher. Emil était si beau, avec ses boucles sauvages après la douche d’hier soir et sa façon de s’étaler, toujours attentif à Makai et aux chats, même dans son sommeil.

Makai eut un pincement à la poitrine, mais cette fois-ci, ce fut pour une bonne raison. Il put y sentir l’amour qu’il portait à Emil. Le fait est qu’il n’avait jamais vraiment pensé à l’amour avant. Il n’avait jamais pensé qu’il le trouverait et pas dans un endroit comme Acker, dans le Wisconsin.

Il y était venu pour revivre de vagues souvenirs d’enfance et être un ermite dans son petit chalet. Au lieu de cela, il avait trouvé une famille dans une petite ville et… l’amour.

Finalement, le troisième jour, Emil lui parla de son appel à sa mère. Même si cela le touchait, cela ne lui fit pas trop mal. S’il avait été réveillé, il n’aurait pas pris la peine de l’appeler. Il n’était pas sûr de ce qui avait poussé sa mère à agir comme elle l’avait fait, si ce n’est l’enfance clairement sans affection qu’elle avait eue, dont même M. Miller semblait se souvenir.

Elle n’avait pas su comment réagir à la condamnation de Makai, et à cette époque, Nakoa n’était pas encore en prison. Aujourd’hui, la situation était bien différente, mais à l’époque, Makai était passé du statut de fils légèrement favori et moins problématique à celui de fils avec lequel elle ne voulait rien avoir à faire. Elle avait été dépassée et, vu la façon dont elle avait été élevée, elle n’avait pas les outils nécessaires pour faire face à ce qui se passait.

Même si cela faisait une demi-décennie que le père de Makai était mort, elle était toujours en deuil. Ils l’étaient tous. Makai avait eu un bon père et une mère distante sur le plan émotionnel, et avec l’aide d’Evy, il avait commencé à y voir plus clair.

Elle lui avait fait faire une séance avec elle à l’hôpital, le jour où Emil avait déménagé ses affaires chez lui.

Evy était… plutôt géniale. Elle était très intimidante quand elle le voulait, et toute cette histoire de hippie, c’était à la fois elle et quelque chose pour bercer les gens dans un faux sentiment de sécurité. Makai pouvait parier que personne ne pouvait voir briller son esprit, sa perspicacité et son expérience professionnelle la plupart du temps.

Elle avait accepté de venir dans quelques jours pour avoir une autre séance avec lui. Cela lui ferait du bien de parler de cette merde.

Emil se retourna sur le dos et continua à dormir. La façon dont le drap qui le recouvrait se déplaça dévoila un peu plus son corps. Au début, Emil avait été très maigre, mais il l’avait bien caché avec des capuches et des couches de vêtements. Ce ne fut que lorsqu’Emil commença à dormir chez lui que Makai avait vraiment compris à quel point il l’était.

Son état s’était amélioré, puis aggravé au cours de la semaine de stress intense qu’il avait dû passer à l’hôpital. Quand on n’était déjà pas très gros, le moindre kilo perdu se voyait. Mais ils allaient guérir, physiquement et mentalement, et revenir à ce qu’ils étaient avant, Makai en était sûr.

Une autre chose qui avait changé récemment était que son corps réagissait à Emil. Makai pensait que ce devait dû à la sécurité et au sentiment. Avant Emil, Makai pensait que l’érection du matin était quelque chose qui arrivait à tous les hommes, n’importe lequel. Maintenant, il comprenait mieux. Bien sûr, la plupart du temps, cela n’avait rien à voir avec l’excitation, mais il commençait à penser que pour Emil, c’était le cas.

Et ce n’était pas seulement celle du matin, non plus. Hier soir, après qu’ils se soient douchés séparément, Emil d’abord, puis Makai avec tout ce dont il avait besoin, il avait réalisé qu’Emil avait caché un renflement pendant qu’il essuyait Makai là où il ne pouvait pas le faire avec une seule main et son torse blessé.

Makai n’avait pas été épargné non plus, mais il savait que tout acte sexuel devrait attendre qu’il soit guéri et, plus important encore, qu’Emil soit aussi prêt.

Ils n’avaient pas beaucoup parlé de sexe. Ils s’étaient mis d’accord pour y aller doucement, un pas à la fois, selon la situation et l’humeur du moment.

Makai se glissa hors des couvertures, fit attention aux chats et se rendit à la salle de bain aussi discrètement que possible. Ce ne fut pas facile, surtout quand il toussa et que cela fit écho. Finalement, il se dirigea vers la cuisine, constatant qu’Emil dormait encore.

Les chats, eux, ne dormaient pas. Ils étaient tous très bruyants et montraient qu’ils avaient faim et besoin de nourriture maintenant. Makai fut reconnaissant à Emil de s’être assuré que la nourriture pour chats était dans des récipients que Makai pouvait manipuler d’une seule main.

Même avec le pantalon de pyjama en flanelle, il grogna en sentant des griffes s’enfoncer dans ses jambes à travers le tissu.

— Vous pouvez éviter ça ? Attendez une foutue seconde, bande de bêtes, dit-il.

Il essaya de secouer les chatons, mais les quatre, deux sur chaque jambe, s’accrochèrent jusqu’à ce qu’il arrive à leurs gamelles près du mur.

— Tenez, allez manger et laissez-moi tranquille, bande de fous, les gronde-t-il, mais il sourit quand même.

— Tu es tellement mignon, dit Emil avec tendresse.

— Tu peux faire le café ? demanda Makai.

Il rangea la nourriture pour chat et battit des cils.

— Oui, bien sûr. Comment va ta poitrine ?

Emil alla mettre la cafetière en marche. Makai aurait pu le faire d’une seule main. Il s’était assez entraîné, mais c’était dix fois plus rapide si Emil le faisait à sa place.

— Douloureuse. Rien de nouveau, cependant. Tu veux aller faire un tour avec nos cafés ? demanda-t-il.

Nora leur avait acheté des tasses de voyage fantaisistes pour leurs promenades afin qu’ils puissent toujours prendre un verre avec eux quand ils voulaient autre chose que des bouteilles d’eau.

Emil alluma le percolateur.

— Oui, bien sûr. Je vais d’abord me brosser les dents.

Pendant qu’Emil était dans la salle de bain, Makai alla mettre un tee-shirt et un des sweats à capuche qu’il avait appris à aimer. Celui-ci avait une fermeture Éclair et était déjà usé, car il l’avait mis souvent pour travailler dans la remise et à cause des lavages réguliers. Les matins n’étaient pas si chauds, et il n’avait pas besoin d’attraper un coup de froid en plus. Son bras gauche avait besoin d’une attelle et enfiler un haut était encore douloureux, mais là encore, il avait des instructions lui indiquant qu’il pouvait utiliser son bras en cas de besoin, si cela ne lui faisait pas trop mal.

Il réussit à mettre le sweat à capuche à moitié et dut attendre qu’Emil vienne l’aider.

— Peux-tu rouler l’autre manche pour moi ? demanda-t-il, assis sur le bord du lit.

Emil lui sourit, puis se pencha pour l’embrasser et fredonna avec contentement. Il ne dit rien et commença à rouler la manche pour Makai afin qu’il soit plus facile de la faire passer par-dessus le plâtre de l’avant-bras. Puis il la roula plus haut, car le plâtre touchait presque le coude de Makai et était très imposant, bien que plus maniable que celui que Makai avait eu quand il était enfant et qu’il s’était cassé l’autre bras en tombant d’un arbre.

Quand Emil fut sur le point de s’éloigner, Makai attrapa l’ourlet de son tee-shirt à manches longues et le tira en arrière. Emil comprit l’allusion, sourit avec plaisir et enfonça ses doigts dans les cheveux de Makai avant de l’embrasser à nouveau. Ils s’embrassèrent paresseusement pendant un moment, jusqu’à ce que la cafetière gargouille dans la cuisine.

— Peux-tu attacher mes cheveux en arrière ? Tu as mis le fouillis dans mes cheveux alors… demanda Makai quand ils se séparèrent.

Il le taquinait, surtout parce que même sans le désordre, Emil aurait dû l’aider. Il n’y avait aucun moyen de lui faire tourner le bras sans que le plâtre lui fasse mal.

Emil sourit, ses lèvres toutes roses et gonflées par les baisers.

— Bien sûr.

Il prit une brosse sur la commode d’un beau vert foncé et l’utilisa pour dompter les cheveux de Makai, qui étaient maintenant à longueur des épaules. Puis il les attacha soigneusement avec l’un des élastiques que Makai avait reçus de Joy. Celui-ci était rose vif, et Makai l’adorait.

— Tu as une brûlure de barbe sur le menton, fit remarquer Makai en se levant.

Ils se dirigèrent vers la cuisine.

— Juste pour que tu saches.

Emil rougit et secoua la tête, mais ne dit rien. Au bout d’un moment, il sourit.

— Je parie que Lotte en a aussi.

— Oh ?

Makai le regarda et sortit la crème du frigo.

— Jason y passe du temps ces derniers temps.

Makai ricana.

— Eh bien, il a l’air d’être un bon gars et il aime beaucoup Joy.

— Je pense que c’est un type bien. Un super flic, a dit papa. Et il défendrait Joy et Lotte si quelqu’un s’en prenait à elles, tu sais ?

Emil referma les couvercles de leurs tasses de voyage et secoua un chaton sur la jambe de son jean.

— Pas maintenant, les enfants. Papa et moi allons faire une promenade. Vous sortirez peut-être plus tard. Soyez sages.

Makai le suivit jusqu’à la porte et ensuite prit sa tasse.

— Disons que parmi les adjoints, Lotte a bien choisi, grommela-t-il, se souvenant encore de toutes les merdes que Mark leur avait fait subir rien qu’en étant en ville.

Il n’oserait pas être désagréable avec qui que ce soit, pas après ce qui s’était passé lors du démantèlement de la remise, mais il les regardait tous avec plus de méfiance qu’auparavant.

Emil renifla.

— Oh oui. Apparemment, Mark a quitté la ville à chaque fois qu’il avait du temps libre. Jason pense qu’il s’éloigne de nous, les bizarres et qu’il va s’envoyer en l’air.

— Je n’aime pas ce gars, mais je peux comprendre son raisonnement.

— Oui, mais tu vois, je pense qu’il va hors de la ville spécialement pour sortir avec des mecs.

Makai fit presque tomber sa tasse. Il s’arrêta, regarda Emil et dit :

— Quoi ?

— Je pense qu’il est vraiment con parce qu’il a des problèmes avec sa propre sexualité, dit Emil comme si c’était logique.

Il but sa caféine pendant qu’ils marchaient lentement le long de l’allée.

Makai réfléchit un moment.

— Je suppose que c’est possible. La haine de soi est une chose puissante.

— Je pense qu’il a été prouvé que beaucoup d’hommes homophobes ont en fait réprimé eux-mêmes leurs sentiments homosexuels.

Emil haussa les épaules et attendit que Makai tousse et crache dans les buissons avant de continuer à marcher.

Ils avaient leur parcours habituel. Ils marchaient jusqu’à un certain point de l’allée, puis faisaient demi-tour pour refaire le même trajet. C’était bien. Au moins, c’était un terrain facile où marcher avec une tasse et un bras plâtré. Ici, Makai n’avait pas à se soucier de trébucher et de se blesser davantage.

— Oh, j’allais commander des trucs sur Amazon aujourd’hui. Tu as besoin de quelque chose ? demanda Makai après qu’ils soient rentrés chez eux.

Emil ne dit rien au début, et quand il le fit, son ton était hésitant et calme.

— Peut-être de nouvelles cordes pour la guitare et des médiators ?

Comme Emil ne le regardait pas, le choix le plus évident était de ne pas faire toute une histoire. Makai savait maintenant quand quelque chose était trop important pour qu’Emil en parle davantage.

— Bien sûr. Choisis ce dont tu penses avoir besoin, et nous utiliserons les cartes cadeaux. Tu peux faire des courses ou autre chose si tu insistes pour rembourser.

La matinée se transforma progressivement en une journée chaude et ensoleillée, et Lotte déposa le parc vers dix heures.

— Et voilà !

Elle aida Emil à déplacer la chose sur la pelouse de devant.

— Merci beaucoup. Cela ne les protègera peut-être pas longtemps, mais au moins ça les ralentira un peu.

Makai lui fit un sourire.

— Où est Joy ? demanda Emil, en fermant la porte arrière du 4x4.

— Iel est avec son père cette semaine. Il voulait l’emmener à Disney et tout ça, le truc habituel de vacances qu’il veut faire en grand. Je veux dire que ce n’est pas un mauvais gars. Il se sent juste coupable et va trop loin, dit-elle, en fronçant un peu les sourcils.

— Je pense que c’est le cas de beaucoup de parents qui ne voient leurs enfants qu’occasionnellement, dit Emil.

— Oh oui, c’est sûr. Il le laisse faire ce qu’il veut, et une fois qu’il le ramène, c’est comme… où est allé mon gentil garçon et d’où vient ce monstre, vous savez ?

Son ton n’était pas sérieux et elle sourit légèrement.

— Tu as pensé au truc du chaton ? Je veux dire que ça le ferait se comporter de manière correcte si tu as besoin d’un moyen de pression, dit Makai.

— Je pense que je vais céder, pour être honnête. Ce serait bien d’avoir un animal de compagnie, et iel sera assez vieux pour s’en occuper, surtout quand il n’y a pas de promenade à faire.

— Je peux te construire un parcours si tu veux. J’en ai vu de beaux en ligne, et j’ai pensé en faire un pour Mouse. Elle va contre la maison, et le chat peut entrer et sortir par la fenêtre.

— Ooh, c’est une super idée. Je suis sûre que Joy aimerait t’aider à le construire.

— On peut tout à fait en faire un projet. Iel pourrait aider avec la construction et d’autres choses, aussi.

— C’est une super idée. Merci, Makai !

Lotte s’approcha pour lui faire un câlin très doux.

— Je peux trouver des choses à incorporer autour, comme les maths et d’autres choses. Pour l’école à la maison, il faut parfois s’inspirer quand c’est possible.

Emil se mit à rire.

— Je suis sûr que tu peux trouver un super plan pour le projet. De plus, tu as maintenant tous les moyens de pression dont tu as besoin en cas de mauvaise conduite. Iel ne risquerait rien pour avoir un chaton.

— C’est seulement dans quelques semaines. Je ne les donnerai pas avant qu’ils aient douze semaines, donc tu as le temps. Et le chat n’aura pas besoin de courir tout de suite. De plus, j’ai ma propre guérison avant de pouvoir retourner à la remise, lui rappela Makai pour ne pas la stresser.

Il souleva un peu le plâtre.

Elle vérifia l’heure sur son téléphone.

— Bien. Merci en tout cas, et je vais être en retard au travail si je n’y vais pas maintenant.

Ils se dirent au revoir et Emil et Makai commencèrent à chercher comment assembler le parc pour une utilisation maximale.

Ils étaient en train d’assembler les deux parties du parc, et Makai partit chercher des liens dans la remise. Une voiture arriva dans la cour au moment où il en ressortit avec les attaches.

— Hé, papa, dit Emil.

Makai ne put s’empêcher de se sentir suspect, coupable et heureux en même temps. Il avait toujours des problèmes avec le père d’Emil, étant donné qu’il était la loi, au sens propre du terme. Il pouvait aussi admettre qu’il aimait beaucoup cet homme maintenant.

Makai les vit s’embrasser et sourit à la vue de l’homme.

— Bonjour, shérif, cria-t-il en parcourant la distance pour les rejoindre.

— Pas d’uniforme, ce serait trop dur pour toi de m’appeler Kalle un jour de congé ?

Le père d’Emil sourit et tendit la main en poing.

Makai gloussa, cogna le poing, puis hocha la tête.

— Bien sûr, mais seulement s’il n’y a pas d’uniforme.

— Bien.

Kalle regarda les parties du parc.

— Qu’est-ce que vous avez là ?

— Lotte nous a déposé le parc. On pense l’assembler pour en faire un plus grand afin qu’on puisse rentrer à l’intérieur. Les chatons vont adorer être dehors, expliqua Emil.

Kalle eut l’air pensif en regardant les côtés du parc et la cour.

— Pourquoi ne pas le mettre contre la maison ? Cela doublerait l’espace et selon l’endroit où vous fixerez une extrémité, il pourrait y avoir la porte d’entrée à l’intérieur pour qu’ils puissent courir de l’intérieur à l’extérieur ?

Makai s’approcha du mur et hocha lentement la tête.

— Oui, on pourrait faire une sorte de loquet ici, pour pouvoir l’ouvrir facilement quand on a besoin d’aller à la voiture ou autre, de même avec l’autre côté pour aller à la remise. Pour l’instant, je n’y travaillerai pas de toute façon, donc je n’ai pas besoin de l’enlever. Et pour être honnête, je peux juste passer par-dessus si nécessaire.

Emil sourit.

— Vous deux, faites des projets, je vais préparer le déjeuner. Papa, pour toi aussi ?

— Bien sûr, bien sûr. Et du café si tu en as ? dit Kalle avec un air absent.

— J’en voudrais bien aussi.

Makai s’arrêta et toussa un moment.

Les hommes Newman froncèrent les sourcils au son, mais Emil rentra quand même. Kalle, par contre, eut l’air inquiet.

— Comment se passe la guérison ? demanda-t-il.

Il alla examiner les extrémités des parties du parc.

— Ça va. Heureusement, je n’ai pas beaucoup à faire, donc c’est gérable, dans l’ensemble. Emil a été d’une grande aide. Il pense à des choses auxquelles je ne pense pas et s’assure que c’est facile pour moi.

Il sourit à l’idée et Kalle le regarda avec tendresse quand il le remarqua.

— Donc, je pense que le plastique est assez épais pour que, si nous faisons vraiment attention, nous puissions mettre des charnières ici. Qu’en penses-tu ? dit-il sans commenter l’expression de Makai.

Makai alla examiner la situation, heureux du changement de sujet.

Ils réussirent à assembler le parc d’une manière qui correspondait parfaitement à leurs besoins. La porte fut laissée à l’intérieur comme Kalle l’avait suggéré, donc dès qu’ils eurent fini, ils la laissèrent ouverte.

Kalle s’assit dans l’escalier avec un des roulés au poulet qu’Emil avait fait, et finalement les chatons réussirent à passer devant lui, bien qu’ils aient été timides pendant un moment au début.

Makai s’assit dans l’herbe et Emil vint le rejoindre avec leur nourriture et leurs boissons.

— Tu sais que tu vas devoir m’aider à me relever, n’est-ce pas ? demanda Makai.

Emil haussa les épaules.

— Oui. Peut-être qu’on va utiliser Papa pour nous redresser, dit-il avec désinvolture, faisant rire Makai et Kalle.

Les poumons de Makai décidèrent que le rire n’était pas une bonne chose après les mouvements qu’il avait faits et il toussa pendant un moment avant de pouvoir commencer à manger.

Les chatons et Mouse étaient tous en extase. Mouse sembla satisfaite à l’intérieur de l’enclos, supervisant le jeu de ses bébés, et si Kalle lui donnait des morceaux de poulet en cachette, elle ne se plaignit certainement pas.

— Ta mère est tellement à fond sur ces créatures que c’en est ridicule. Je pense que je peux voir pourquoi, cependant.

Kalle regarda les chatons jouer et lutter sur l’herbe.

— Vous avez déjà trouvé des foyers pour eux ?

— Un. Joy doit choisir le premier, mais à part ça, non.

Makai prit une gorgée de son café pendant qu’Emil lui tenait son roulé.

— Je pensais que tu pourrais les prendre en photo, Emil. Peut-être, les mettre au restaurant ou chez Doc Donovan ?

Kalle tendit la main pour prendre Spike et plaça le chaton sur son épaule, puis se mit à rire quand il renifla son oreille.

— C’est en fait une très bonne idée. Tu crois que Leah me laisserait faire ?

Makai put dire qu’Emil pensait déjà aux photos qu’il allait prendre et il sourit dans son roulé.

— Oh oui, fais-en des grandes et mets un texte d’information, et elle les mettra même sur le comptoir. En ce moment, la plupart des gens de la ville feraient n’importe quoi pour Makai, alors autant en profiter pour leur offrir de bonnes maisons.

Makai fut gêné par l’attention et la gratitude de la ville, mais il avait commencé à accepter que c’était comme ça.

— Ok, je lui demanderai quand nous irons là-bas la prochaine fois.

Emil grimaça quand un des chatons essaya de lui grimper sur le dos.

Kalle toussa d’une manière qui indiquait qu’il avait quelque chose en tête. Makai le regarda, et vit l’expression inconfortable sur son visage.

— Alors, il y a une autre raison que de traîner avec vous deux qui m’a amené ici, commença Kalle.

Il gratta Spike sous son petit menton roux. Makai réalisa que quoi que ce soit, l’homme était un peu nerveux à l’idée d’en parler.

— L’enquête se passe bien, il ne devrait y avoir aucune répercussion pour toi, dit-il au début sur un ton qui laissait entendre qu’il avait su que ce serait la première chose à laquelle Makai penserait.

— D’accord, dit Makai en déglutissant.

— Ton numéro de téléphone est sur liste rouge, j’ai donc traité certains appels qui t’étaient destinés parce que j’étais la personne la plus évidente à appeler, étant le shérif et tout ça.

Kalle les regarda, lui et Emil et fronça les sourcils.

— Il y a des journalistes qui veulent écrire sur ce qui s’est passé.

— Quoi ?

Emil eut l’air incrédule.

— Comment ça… attends.

Il tendit la main.

— Est-ce à cause de ce qui s’est passé pour moi et les affaires passées de Makai ? Et maintenant ils veulent parler de lui à nouveau ?

— Oui, à peu près. Ce n’est pas commun pour une ville de cette taille d’avoir des incidents comme ceux-là liés entre eux.

— Rien de tout cela n’a de rapport avec Emil. Je ne le mettrais jamais sous les feux des projecteurs comme ça, déclara Makai avec fermeté.

Il avait eu des expériences avec des putains de membres de la presse assez persistants et… oui. Cela ne s’était pas bien passé.

— Bien sûr que non.

Kalle sembla comprendre.

— Mais le plus simple pour s’en sortir serait de donner une interview et de dire que c’est exclusif. Il y a une de ces personnes qui écrit pour un truc en ligne qui semble plus intéressé par vous que par la ville.

— Est-ce une bonne chose ? demanda Emil, visiblement sceptique.

— Oui, parce que si vous acceptez de le faire en exclusivité, cela signifie qu’ils feront à peu près tout pour vous faire parler, y compris vous laissez leur dire quelles sont les conditions.

— Combien d’appels avez-vous reçus ?

Makai prit un chaton pour se calmer.

— Une douzaine environ. Certains sont de la pure camelote. Des trucs de tabloïds. Ils n’allaient clairement pas écrire sur vous de manière juste. J’ai aussi dit à chacun d’entre eux que s’ils venaient en ville et essayaient de vous harceler, vous ou quelqu’un d’autre ici, je les chasserais si vite qu’ils ne sauront pas ce qui les a frappés.

Le ton était tellement flic de petite ville qu’il fit sourire Makai et Emil.

— Quoi ?

— Tu es un peu shérif pendant ton jour de congé, non ? se moqua Emil.

— Oui, oui. Bref, je peux vous envoyer par e-mail les infos de la journaliste que je préfère parmi tous. Elle semble attentionnée et n’aime pas le côté sensationnel, vous voyez ?

— Ok. Envoyez-moi l’info et je lui enverrai un email. Je veux en finir avec tout ça, pour être honnête.

Makai soupira et toussa brusquement. Le chaton sur ses genoux, Alex, le regarda avec affront.

— Je pense que tu as besoin d’une sieste.

Emil le regarda avec inquiétude.

— Je pense que mon fils a raison.

Kalle se leva et posa Spike par terre, où il continua à terroriser sa mère.

— Si tu prends ces photos, fais-en agrandir pour l’anniversaire de ta mère. Elle adorerait ça.

— Je pourrais toujours lui faire un calendrier pour l’année prochaine ou quelque chose comme ça.

— C’est une bonne idée. Elle aimerait vraiment en avoir un. Je suis sûr qu’Erin en aimerait un pour le poste aussi.

— Je vais garder ça en tête, dit Emil en souriant.

Il serra son père dans ses bras, puis Kalle prit l’épaule d’Emil pour le soutenir et le sortir de l’enclos. Il se retourna vers les chatons.

— Vous quatre, ne faites pas la même chose que grand-père vient de faire. Vous restez là où c’est sécurisé.

Puis il sembla comprendre ce qu’il avait dit et rougit.

— Oooh… se moqua Emil.

Makai essaya de retenir son propre sourire.

— Eh bien, on se parle plus tard et je t’enverrai un e-mail, Makai.

— Oui, on fait comme ça. Dites à Nora qu’on lui passe le bonjour et qu’elle devrait venir jouer avec les chatons un jour, maintenant qu’elle peut s’asseoir dehors avec eux.

— C’est une excellente idée, je ne manquerai pas de le lui dire. Au revoir !

Kalle rejoignit sa voiture et partit. Emil et Makai se retournèrent pour se regarder et éclatèrent de rire.

— Grand-père ?

Makai siffla et se serra la poitrine où ça faisait un mal de chien.

— Jésus, ils sont vraiment à fond tous les deux sur ces chatons. Même papa !

Emil essuya des larmes sur ses joues, aida Makai à se relever, puis commença à réunir les chatons.

— Allons à l’intérieur. Mouse aussi. À l’intérieur, ma fille.

Mouse, étant la chatte intelligente qu’elle était, attendit que tous les chatons soient dans les bras d’Emil et Makai avant de rentrer.

Tout le monde, y compris les chats, était fatigué et la sieste s’annonçait épique. Ils en avaient probablement tous besoin.

Kalle lui envoya les informations de la journaliste et Emil la chercha en ligne. Elle semblait compatissante, une bonne personne qui ne faisait pas de sensationnel, mais essayait plutôt de trouver l’aspect humain dans les histoires. Makai prit tout de même quelques jours pour y réfléchir.

Un après-midi, lorsque Makai s’assit finalement à la table de la cuisine pour composer le courriel, Emil sortit les chats et, au bout d’un moment, le son révélateur d’un jeu de guitare hésitant passa par la porte ouverte.

Emil avait changé les cordes de la guitare la nuit précédente avec un vieux paquet non ouvert qu’il avait trouvé dans ses affaires, puis il avait eu une bonne nuit et s’était réveillé une seule fois. Makai avait été tellement en phase avec lui qu’il s’était réveillé lui aussi. Ce ne fut pas seulement sa propre toux qui l’avait réveillé.

Il admirait Emil pour son courage et ses efforts, même si cela le perturbait à un certain niveau.

Finalement, Makai réussit à envoyer quelques lignes à la journaliste, Alice Kane, puis envoya un petit message à Evy sur le fait qu’Emil jouait de la guitare. En réponse, elle lui envoya un émoji à pouces levés qui le fit sourire.

Makai ne voulut pas sortir pour ne pas déranger Emil, alors il alla sur le canapé et se mit à l’aise. Il écouta l’hésitation s’estomper progressivement. Ce n’était pas toujours parfait, mais Makai était presque sûr qu’Emil lui-même ne s’attendait pas à cela.

Apprendre à jouer avec ses doigts tels qu’ils étaient serait difficile, mais Makai avait glissé en douce un équipement pour la dextérité de la main dans sa commande Amazon. Il était presque sûr qu’Emil aimerait surtout la pâte à modeler d’exercice qui semblait stupide, mais qui apparemment fonctionnait. Il avait également acheté une prise pour les exercices de force et quelques autres juste pour changer.

Emil les aurait-il achetés pour lui-même, s’il y avait pensé ? Probablement. Mais Makai avait appris qu’Emil n’avait pas du tout pensé à ses doigts et à la façon de les exercer pour jouer de la guitare.

Plus le jeu d’Emil se stabilisait à l’extérieur, plus Makai commençait à prendre plaisir à l’écouter. Au bout de quelques minutes, Emil commença à fredonner en même temps qu’il jouait, puis il passa au chant.

Makai l’écoutait, un peu étonné. Il ne lui était pas venu à l’esprit qu’Emil aurait aussi une si belle voix. Sa voix était un peu râpeuse ce qui complétait parfaitement son timbre et Makai avait l’impression que dans d’autres circonstances, Emil aurait pu être un artiste, avec une voix comme celle-là.

Il se demanda ce qu’Emil aimerait faire de sa vie maintenant qu’il se sentait un peu mieux. Il savait qu’il était prêt pour l’université sur le papier. Il ne le voyait pas aller à l’université, à part peut-être suivre des cours en ligne, mais il y avait probablement quelque chose qu’il pouvait faire sans quitter Acker.

Mais si Emil disait qu’il voulait déménager, Makai quitterait le cottage sur-le-champ et le suivrait où qu’il aille. Le réaliser fut une grande surprise. Il n’y avait pas encore pensé en ces termes.

Plus il inventait de scénarios où Emil voulait quitter la ville, plus il comprenait qu’il ferait n’importe quoi pour être avec lui, tant qu’Emil le voudrait lui.

Pour quelqu’un qui n’avait pas joué de musique depuis des années, il sembla qu’Emil avait le don d’absorber ce qu’il écoutait et de le jouer à l’oreille. Il joua quelque chose d’Ed Sheeran, puis une vieille chanson de P!nk. Makai devina que c’était quelque chose qu’Emil avait déjà joué à l’époque, parce que cela sembla facile.

Au bout d’un moment, Makai se leva du canapé et alla dehors. Il s’assit sur l’escalier et se mit à rire à la vue de Buffy assise devant Emil, l’écoutant attentivement jouer.

— Qu’est-ce que ça fait ? lui demanda Makai quand la chanson d’Emil se termina.

— Du bien. Je peux jouer si je ne regarde pas mes mains. C’est bizarre, mais la mémoire musculaire s’active, dit Emil en souriant un peu tristement.

— Tu arriveras à un point où tes mains ne te dérangeront plus autant. Peut-être pas bientôt, mais un jour ou l’autre.

Le sourire d’Emil sembla alors plus affectueux et reconnaissant.

— J’espère bien.

— Ok, je pense que ceux-là sont fatigués, dit Makai quand Willow vint vers lui, grimpa sur ses genoux et sa recroquevilla.

— Oui, rentrons à l’intérieur. As-tu envoyé le courriel ?

Emil mit sa guitare à l’intérieur et vint chercher Spike, qui ne suivait pas Mouse et Makai dans la maison de son propre chef.

— Oui, je ne sais pas. Ça fait quand même bizarre de penser à tout ça, mais d’après ce que ton père a envoyé, on dirait qu’elle veut que j’aie mon mot à dire sur ce que les gens écrivent sur moi. Si je choisis de faire ça, je préfère que ce soit un type normal avec une putain de chance de merde qui finit par faire une bonne chose ou deux, tu sais. Je ne veux pas que ce soit une sorte d’histoire triste ou que le monde ait toujours été contre moi, mais que je sois tout de même devenu ce héros.

Il fit une tête dégoûtée.

— J’ai juste essayé d’être une bonne personne.

Emil s’approcha de lui, lui prit la main, puis le tira vers la chambre.

— Viens, mon héros, allons faire une sieste.

Alice Kane semblait être une personne formidable. Elle avait demandé si elle pouvait venir faire l’interview en face à face pendant qu’elle allait rendre visite à sa famille à Minneapolis dans quelques semaines. Makai répondit par l’affirmative, et le temps qu’elle arrive à Acker, son poumon et sa blessure par balle étaient guéris, même s’il devait encore garder un œil sur son corps pendant un certain temps. Son bras était dans un plâtre plus léger. Ils l’avaient changé lors d’un contrôle, lorsque Makai s’était plaint qu’il était un peu trop lourd.

Il n’avait plus besoin de garder le bras en écharpe, sauf s’il commençait à avoir mal ou s’il était suffisamment fatigué pour oublier de faire attention. Il avait arrêté de prendre des analgésiques pour l’instant, juste pour se rappeler qu’il devait vraiment surveiller chacun de ses mouvements.

Ils rencontrèrent Alice Kane au restaurant quand ils apportèrent les photos des chatons pour Leah.

Kane n’était pas encore là, alors ils bavardèrent avec Leah, qui roucoula devant les photos grand format. Elle les posa sur le coin du comptoir pour que tout le monde puisse les voir.

— Alors Joy a choisi laquelle ? demanda-t-elle en regardant la photo de groupe.

— Iel voulait Alex, le mâle roux foncé. Sa fourrure sera un peu plus longue, alors ils devront le brosser et tout, dit Emil en montrant le chaton.

— Je sais que Doc aimerait en prendre un, mais il travaille beaucoup, alors il dit qu’il n’est pas assez souvent à la maison.

Leah soupira, puis se releva.

— Mais ils sont tous si mignons. Je ne doute pas que quelqu’un en voudra.

— Oui, et Doc a dit que si nous ne trouvons pas de bons foyers dans un délai raisonnable, il demandera à sa sœur de faire le travail pour nous, parce qu’elle s’occupe des chats et qu’elle est responsable de la présence des chatons de toute façon, raconta Makai au sujet de l’accord avec Doc.

— Oh, c’est vrai, l’un des siens n’a pas été castré alors qu’il était censé l’être ?

— Uh-huh.

— Hé, je crois que c’est elle, dit Emil en tirant sur la manche de Makai.

Il se retourna pour regarder et vit une femme à l’air sérieux, en jean, chemise boutonnée et baskets de luxe, entrer. Elle les remarqua immédiatement, mais il n’y avait pas grand monde dans les environs et Makai n’était pas facile à manquer.

— Salut, je suis Alice Kane, appelez-moi Alice.

Elle s’approcha d’eux et leur tendit la main.

— Ravie de vous rencontrer.

— Makai Stone, voici mon partenaire, Emil Newman.

Il lui serra la main et attendit qu’Emil fasse de même.

— Voici Leah. Elle et son mari sont les propriétaires de l’immeuble et de toutes les entreprises qui s’y trouvent. Nous pouvons lui donner nos commandes et aller trouver un box.

— Ok, ça marche pour moi, dit Kane.

Elle commanda un café et un sandwich avec de l’avocat, puis suivit Emil jusqu’au box du coin qu’ils préféraient.

— Comme d’habitude pour Emil et je vais prendre de grosses frites au lieu des trucs habituels. Fais-moi un milk-shake à la myrtille et peut-être un plus petit pour Emil, puisqu’on ne partage pas.

Il ajouta un café au lait à sa liste, puis marcha vers sa perte.

Mais Alice s’avéra être très gentille et amicale.

— Oh. Avez-vous vu ces chatons sur les photos ? demanda-t-elle quand Leah leur apporta leurs déjeuners tardifs.

Emil jeta sa tête en arrière et rit.

— Ils sont à nous, en fait. Nous venons juste de mettre les photos avant que vous n’arriviez.

— Oh waouh, je dois dire que c’est une excellente idée de faire ça.

Elle fit un geste vers les photos et prit une bouchée de son sandwich.

— Hum-hum, c’est mon père qui a eu l’idée.

— Ce n’est pas le shérif ? demanda-t-elle une fois sa bouche vide. Excellente nourriture, au fait.

— Oui, c’est son père, répondit Makai pour Emil qui buvait son milk-shake aux myrtilles.

— Il y a forcément un lien à l’histoire là aussi.

Elle semblait intuitive et curieuse, mais n’insista pas quand aucun des deux ne sembla vouloir partager quoi que ce soit à ce sujet.

— J’ai grandi dans une ville de cette taille au Minnesota. C’est en partie pour cela que je voulais vous parler, pour voir s’il y avait une histoire ici.

— Oh, donc vous n’êtes pas sûre d’écrire un article même si vous êtes venue jusqu’ici ? demanda Emil, surpris.

— Non, je ne pense pas que cela servirait à grand-chose si j’essayais d’inventer une histoire s’il n’y en a pas. Je pense aussi qu’avant de commencer à parler, nous pourrions aller dans un endroit plus privé pour que je puisse poser des questions sur les choses lourdes si j’en ai besoin.

Avant que Makai ou Emil ne puissent réagir, elle leva la main et ajouta :

— Vous pouvez refuser de me répondre. Vous me dites simplement si vous ne voulez pas en parler, ou s’il y a quelque chose que vous préférez ne pas voir dans l’article même si vous en parlez avec moi, alors c’est très bien. Je ne suis pas ici pour vous exploiter. Aucun d’entre vous.

Elle regarda Emil, et quelque chose dans ses yeux leur dit qu’elle en savait aussi beaucoup sur l’histoire d’Emil.

— Bien, Emil est hors limites.

Makai n’aurait pas pu rendre sa voix plus forte s’il avait essayé.

Emil renifla.

— Couché, mon garçon. Je peux parler pour moi. Mais oui, je suis d’accord. Ce qui m’est arrivé n’a rien à voir avec Makai. La seule façon de le relier à lui, c’est l’endroit et le fait que nous sommes en relation. Ça, en revanche, c’est hors limites. Vous pouvez mentionner qu’il est en couple avec quelqu’un du coin, bien sûr, mais….

Makai fit un signe de tête.

— Tout à fait d’accord.

— Très bien. Je peux travailler avec ça, dit-elle.

Ils mangèrent comme s’ils s’étaient mis d’accord pour ne pas parler boutique au restaurant.

Une demi-heure plus tard, ils se garèrent au chalet. Alice descendit de sa voiture et regarda autour d’elle avec curiosité.

— Laissez-moi vous montrer le lac, lui dit Emil.

Il laissa Makai aller sortir les chatons dans l’enclos pendant qu’Alice et lui se dirigeaient vers le fond de la cour.

Makai put les entendre parler et se sentit plutôt bien d’être là. Enfin, au moins mieux qu’il ne l’avait imaginé. Ils avaient convenu que si elle ne ressemblait pas à la personne qu’elle avait été dans ses e-mails bienveillants puis au téléphone, ils ne lui auraient pas demandé de venir au cottage. Emil avait dit qu’il ne voulait pas d’énergie négative chez eux et Makai avait été d’accord.

— Oh, ce parc est plutôt génial, dit Alice lorsqu’elle se rapprocha d’Emil.

Les chatons remarquèrent qu’il y avait quelqu’un de nouveau et émirent des sons curieux au son de la nouvelle voix.

— Oui, Lotte, de l’autre côté du lac, est une amie, et son enfant est assez grand pour ne plus avoir besoin de ça. Alors ils nous l’ont donné.

Makai sourit en s’asseyant sur l’herbe et Mouse vint vers lui pour être caressée.

— Cette femelle est Mouse.

Alice, qui avait toujours son sac à dos sur l’épaule, ricana.

— Ok, maintenant je dois rencontrer ces chatons. Comment je rentre ?

— Vous voulez ? On peut ouvrir le bout par la porte, si vous voulez.

Emil lui tendit la main pour qu’elle s’équilibre un peu quand elle passa par-dessus la clôture qui était presque trop haute pour elle.

Alice roucoula avec les chatons qui furent très intéressés par elle et son sac et ils passèrent un moment à se détendre ensemble.

Finalement, Makai soupira.

— Je pense que nous devrions nous mettre au travail.

N’importe qui aurait pu entendre la pure résignation dans son ton.

— Je ne vais pas vous mener à l’abattoir. Nous allons discuter et je vous enregistrerai si vous n’êtes pas contre, comme ça, personne ne pourra déformer vos paroles. Ensuite, j’écrirai l’article et je vous l’enverrai pour que vous le lisiez. Il ne sera jamais diffusé si vous ne l’approuvez pas. Je m’assurerai que mon rédacteur en chef le comprenne, je vous le promets, dit Alice d’une voix gentille.

Elle avait l’air si sincère que Makai se détendit un peu.

— D’accord, alors parlons.

Ils finirent par discuter près de trois heures en tout avant qu’Emil ne leur dise de venir chercher du café et des snacks dans la cuisine.

Ils parlèrent et se promenèrent sur la propriété et Makai montra à Alice où se trouvait le hangar à bateaux, son hangar de travail, et même le quai. Pendant la dernière heure, ils s’assirent sur le canapé avec les chatons endormis entre eux, ou, dans le cas de Buffy, sur les genoux de Makai.

— Y a-t-il des gens dans votre passé qui vous manquent ? demanda Alice quand ils s’installèrent sur le canapé avec leurs cafés.

— Oui. Le compagnon de cellule dont j’ai parlé, K. Il était plus comme un frère que mon propre frère ne l’a jamais été.

Il but une gorgée et ajouta :

— La dernière partie, vous pouvez la laisser de côté. Je ne veux toujours pas faire de mal à ma famille même éloignée ni à qui que ce soit d’autre.

— Je ne le publierai pas, mais vous l’appelez K, quel est son vrai nom ?

— Kaos.

Il épela le nom pour elle.

— Et non, ce n’est pas son vrai nom non plus, mais c’était son tag quand il faisait des graffitis étant enfant. C’est un assez bon artiste, il voulait faire des tatouages.

— Ok, juste au cas où quelqu’un me contacte et dit qu’il est « K », je pourrais vérifier.

— Ça arrive souvent ?

Emil fronça les sourcils du fauteuil où il s’était assis avec sa tasse et Mouse se recroquevilla sur ses genoux.

— Plus que vous le pensez, probablement. Des gens viennent au hasard et disent qu’ils sont en fait la personne mentionnée quelque part et si je suis intéressée d’entendre leur point de vue, ou même de prétendre qu’ils ont le droit de faire retirer le tout parce qu’ils ne sont pas représentés équitablement. La moitié du temps, il ne s’agit même pas de la personne mentionnée dans l’histoire, juste d’un fauteur de troubles en puissance ou d’un troll.

Elle eut l’air légèrement dégoûtée à l’idée et Makai pouvait comprendre.

— Mais, oui, même si j’ai eu d’autres personnes en prison qui sont devenues des amis, Kaos est le seul avec qui je n’hésiterais pas à entrer en contact.

— Pourquoi ne pas l’avoir fait ? demanda Alice.

— Je ne sais pas… Enfin, c’est moi qui lui ai dit qu’il ne devait pas me contacter une fois sorti. Il m’a envoyé quelques lettres, mais j’ai arrêté de répondre. Il avait sa vie devant lui et je risquais vingt ans, vous savez.

— Et c’est pour ça que tu es un idiot, Makai Stone. Mais tu es mon idiot, donc… dit Emil sur un ton affectueux.

Alice gloussa et changea de sujet.

Ce soir-là, après qu’Alice soit partie avec la promesse de rester en contact, et qu’ils aient dîné et marché, Makai vit quelque chose de différent dans l’expression d’Emil.

Au moment où ils se préparaient à prendre leur douche et à aller se coucher, il fut évident qu’Emil avait quelque chose en tête. Makai n’eut pas le temps de lui demander, car Emil alla prendre sa douche en premier.

Mais il s’arrêta dans l’embrasure de la porte de la salle de bain et se tourna pour regarder Makai, qui se prélassait sur le lit.

— Tu veux venir avec moi ? demanda-t-il, l’air hésitant mais plein d’espoir.

— Quoi ?

Makai savait qu’il avait l’air surpris.

Emil sembla s’armer de courage quelques secondes.

— Tu veux venir prendre une douche avec moi ?

Makai ne demanda pas si Emil était sûr. Il leur avait fallu du temps pour en arriver là même si cela n’avait pas été si long.

— D’accord. Tu peux m’aider à enlever mon tee-shirt ? demanda-t-il en souriant.

Emil vint à lui, puis l’aida à enlever son tee-shirt. Ensemble, ils emballèrent son plâtre et le fixèrent avec du ruban adhésif, puis Emil ouvrit rapidement la douche, enleva ses propres vêtements et entra dans la cabine.

Makai avait déjà vu Emil nu, en quelque sorte. Quand il sortait de la douche et se changeait, Makai avait été présent à plusieurs reprises. Mais pas comme ça. Pas avec une autorisation claire de regarder.

Emil était maigre, mais il n’avait pas la peau sur les os. Ses boucles devenaient sombres dès qu’elles étaient mouillées et, quand Emil passa ses doigts dans ses cheveux pour enlever l’eau et dégager de son visage, Makai se rendit compte qu’il était resté béat. Il n’avait enlevé ni son pantalon et ni ses sous-vêtements pour le rejoindre.

Il ferma la bouche, se déshabilla, puis il alla sous la douche. Ils rentraient à peine tous les deux, mais comme il y avait sa chaise de douche qu’il utilisait depuis sa sortie d’hôpital, il décida de leur faire plus de place en s’asseyant.

Emil lui sourit timidement quand il se retourna.

— Attention à ton plâtre, dit-il.

Makai l’avait oublié et faillit laisser l’eau s’y infiltrer.

— Oups. Je suppose que j’aime juste ce que je vois, dit-il honnêtement, parce que ce genre de chose ne marcherait jamais entre eux sans honnêteté.

Emil rougit, puis se retira de sous le jet.

— Mouille tes cheveux. Je vais te les laver.

Avoir Emil ici, lui faisant cela était étrangement sensuel et Makai ne put s’empêcher de gémir au plaisir d’Emil tirant un peu sur ses cheveux. Il durcit, mais il l’ignora. Ce qu’il ne put ignorer, cependant, fut l’érection d’Emil qui devenait de plus en plus dure à chaque instant.

— Tu veux que je fasse quelque chose pour ça ? demanda-t-il, sans avoir besoin de préciser ce qu’il voulait dire.

Les doigts d’Emil s’arrêtèrent puis il déglutit de manière audible et hocha la tête.

— J’ai besoin que tu le dises, Emil.

— Oui, s’il te plaît.

— Ok, alors. Simplement… peut-être, enlève tes doigts de ma tête, dit doucement Makai.

Il n’était pas sûr de savoir lequel d’entre eux il essayait de ne pas effrayer. Il laissa son mauvais bras reposer sur l’accoudoir de la chaise de douche et utilisa son autre main pour rapprocher Emil par la taille.

— Dis juste stop ou non et j’arrêterai immédiatement, d’accord ?

La réponse sortit dans un souffle.

— Oui.

Makai se pencha plus près, reconnaissant de la façon dont Emil avait tourné son corps pour que l’eau ne le touche pas. Il regarda les abdominaux d’Emil se contracter, faisant bouger sa verge.

— Je ne sais pas pourquoi, mais même cette partie de toi est si jolie, s’exclama Makai.

Il cacha son embarras en embrassant le bout du sexe d’Emil. Il avait un goût sucré et salé, et rien de tout cela ne lui était familier. C’était un tel soulagement, putain, que Makai n’hésita plus et glissa ses lèvres sur la jolie hampe.

Emil geint, et la façon dont il ferma ses poings au lieu de toucher Makai fut sacrément mignonne et même sexy d’une certaine manière. Makai gémit en sentant le poids de la verge dans sa bouche. C’était bon, tout cela était bon.

Emil commença à haleter et, à la surprise de Makai, à bredouiller un peu.

— P… Putain, juste là. Oui, je… oh mon Dieu, ça va être f… f… fini si vite.

Il fut évident qu’Emil ne pouvait empêcher ses hanches de pousser, mais Makai sentit que le mouvement était retenu par la pression contre sa main qui tenait encore Emil.

Il l’avala et le fit glisser dans sa bouche avec un rythme toujours changeant. Et, oui, ce serait bientôt fini. Makai se recula au premier jet de sperme et mordit l’os de la hanche d’Emil à la place. Cela sembla stimuler Emil qui gémit bruyamment, incapable de s’empêcher de saisir les épaules de Makai.

— Oh putaiiiin.

Les genoux d’Emil tremblèrent lorsqu’il eut fini d’éjaculer, en partie dans les cheveux de Makai. Lorsqu’il ouvrit les yeux et remarqua le sperme dans les cheveux noir de jais, il éclata d’un rire un peu hystérique.

Alors que Makai attendait pendant qu’Emil nettoyait ses cochonneries, sa propre érection trembla au contact doux, mais ferme d’Emil.

— Je n’aurais jamais pensé que ça me ferait quelque chose qu’on joue avec mes cheveux, dit-il doucement.

Emil sourit, puis fit une grimace.

— L’eau commence à refroidir.

— Ok, tu te laves et on aura fini, dit Makai.

Il se leva, se frotta rapidement et s’éloigna d’Emil pour qu’il puisse se laver les cheveux.

Il enlevait le sac plastique autour de son bras quand Emil sortit de la douche. Quand Makai toucha son épaule, il était froid et il fronça les sourcils.

— Sèche-toi et mets-toi sous les couvertures. Les rhumes d’été sont très pénibles.

— Et toi ?

Emil jeta un coup d’œil à sa verge désormais à moitié dure. Il y avait quelque chose comme de la fascination dans son regard et Makai réalisa qu’il ne devait pas en avoir vu beaucoup.

— Si tu veux toujours t’en occuper quand tu seras au lit, on trouvera une solution. Maintenant, sèche-toi avant d’attraper froid.

Emil leva les yeux au ciel, mais fit ce qu’il lui avait dit, surtout parce que ses dents commençaient à claquer.

— Je te jure, il nous faut un plus gros chauffe-eau si on veut encore faire des trucs sexy sous la douche, réussit-il à dire avant de se précipiter dans la chambre.

Makai se sécha autant que possible d’une seule main, puis il prit une serviette sèche dans l’armoire et frotta ses cheveux jusqu’à ce qu’ils commencent à être plus secs. Il entra dans la chambre, en tenant la serviette contre ses cheveux, toujours en frottant, et entendit un halètement.

Il écarta la serviette et vit Emil assis sur son lit, le regard fixe.

— Quoi ?

— J’apprécie la vue. Je peux t’aider ? dit Emil en souriant.

Le sexe de Makai se releva à l’idée. Il monta sur lit et s’allongea contre les oreillers.

— Ok, j’ai déjà tenu un autre sexe que le mien, et disons qu’on avait seize ans, commença Emil.

Il sourit.

— C’était dans le vestiaire de l’école, et on n’a pas eu le temps de regarder, donc….

— Je t’en prie, fais ce que tu veux.

Makai se détendit un peu plus. Ils se détendirent tous les deux. Quand Emil commença à l’examiner comme s’il voulait apprendre tout ce qu’il y avait sur lui, ce fut étrangement touchant, sans jeu de mots.

Emil se pencha plus près et embrassa d’abord son ventre nu, faisant se contracter ses abdominaux. Puis il se déplaça vers le bas et plongea son nez dans son aine.

— J’aime ton odeur ici, murmura-t-il.

Il déplaça presque avec hésitation sa main vers l’intérieur de la cuisse de Makai, près de ses testicules.

Makai réalisa qu’Emil s’arrêtait pour lui-même. Il se donnait le temps de faire quelque chose de ses mains. Hésitant, de façon presque chatouilleuse, Emil caressa la peau de son aine, découvrant les différentes textures sur différentes parties, de la jonction de la cuisse de Makai à ses bourses, puis à sa hampe et sur son bout.

Makai n’avait jamais ressenti un tel désir. Il se souvenait, bien que vaguement, de ce qu’il avait vécu avec sa petite amie à l’époque. Cela n’avait jamais été comme ça. Pas d’une manière qui aurait fait brûler tout son corps lentement et régulièrement.

Emil enroula ses doigts autour de la verge de Makai et fit quelques allers-retours. Il observa la hampe dans sa main, regarda Makai et fit un petit sourire.

— Je pense que je n’aurai pas de problème avec ça. Je veux dire, c’est différent et c’est… je vois que tu aimes ça, dit-il doucement.

Il rougit.

— Et ça m’excite aussi, alors…

Makai ricana, puis gémit quand Emil lui lécha le sexe.

Immédiatement, il parut qu’Emil aimait vraiment ce qu’il faisait. La façon dont il bougeait la tête et faisait glisser sa langue le long de la hampe de Makai, les gémissements qu’il faisait de temps en temps et la façon dont ses yeux papillonnaient… oui, voir et sentir tout cela fit que Makai lâcha prise et se détendit. Il n’avait pas à s’inquiéter d’Emil à ce moment-là, car Emil allait bien, il s’amusait, et c’est cette pensée qui poussa Makai au bord du gouffre.

— Oh putain, ça vient, réussit-il à l’avertir.

Son dos se cambra, et il jouit. Tout son corps se crispa sous l’orgasme le plus fort qu’il ait eu depuis… enfin, trop longtemps.

Il haleta et ne remarqua qu’ensuite qu’Emil n’avait pas bougé quand il avait éjaculé. Cela expliqua la rapidité d’Emil à descendre du lit et à aller cracher dans le lavabo. Makai put entendre l’eau couler et Emil s’asperger le visage.

Quand il revint, il était rouge.

— Un peu accablant, admit-il.

Il se recoucha en se recroquevillant à côté de Makai. Ils étaient tous deux encore nus, mais plus calmes, si bien que les chats migrèrent progressivement de l’endroit où ils étaient vers le lit pour être avec eux.

— Ow, vos griffes, petits gars !

Emil se mit derrière lui pour soulever Alex entre lui et Makai.

— Je suppose que c’est notre faute vu qu’on n’est pas sous les couvertures, mais les griffes sur mes fesses, non, c’est une limite à ne pas dépasser.

Makai gloussa. Le frisson qu’Emil avait ressenti en prenant sa douche avait manifestement disparu et ils avaient maintenant tous les deux trop chaud pour se couvrir.

— Peut-être qu’on devrait mettre des sous-vêtements. J’ai peur que mon engin attire trop l’attention des chats.

— Mais mon attention ne te dérange pas, hein, dit Emil en ricanant et en allant chercher les caleçons dans la commode.

— Ha-ha. Le chat ne va pas me sucer, dit Makai d’un ton pince-sans-rire.

— Eh bien, j’espère bien que non !

Emil feignit l’indignation, et ils éclatèrent tous les deux de rire.

Chapitre 14

Un mois après qu’Alice Kane leur ait rendu visite, la version finale de l’histoire sortit sur le site web pour lequel elle travaillait. Makai avait passé en revue deux versions et s’était assuré que la finale était également bonne pour Emil, avant de lui donner le feu vert pour la publier.

L’histoire d’Alice était un article sympathique sur un type qui avait déménagé dans une petite ville pour recommencer à zéro et qui avait trouvé des choses qu’il ne pensait pas pouvoir trouver. D’abord, ce n’était pas vraiment une histoire de héros. Tout comme Makai l’avait voulu, elle racontait son histoire sans rien de sensationnel et Emil en fut heureux.

Actuellement, Makai était dans la remise à finir de réassembler les dernières chaises qu’il réparait pour Leah et Stuart. Emil était assis sur un banc sur le quai, une canne à pêche à la main, tandis que Mouse et son ombre, Spike, attendaient patiemment à proximité.

Lorsque le premier chaton, Alex, s’était installé chez Lotte et Joy, Mouse n’avait pas été trop bouleversée. Mais une autre famille en ville avait voulu Buffy et Willow toutes les deux, et après leur départ, Mouse s’était agitée. Elle avait cherché ses bébés pendant un jour ou deux, et Spike avait commencé à s’accrocher à elle plus qu’avant.

Finalement, ils avaient décidé que Spike resterait. Le petit mâle roux clair et doux était le complément idéal de leur foyer. Mouse semblait heureuse et Spike la gardait alerte juste ce qu’il fallait sans être une vraie peste.

La famille qui avait adopté les deux femelles avait des enfants d’âge moyen qui adoraient Buffy. Les chatons avaient déjà un compte Instagram et le plus jeune des deux fils continuait d’envoyer des e-mails à Emil avec des nouvelles.

Mouse et Spike avaient des colliers avec leurs informations sur eux, mais aucun des deux ne s’éloignait. Il semblait que Mouse s’était installée, et d’ailleurs, tout le monde en ville connaissait leurs chats maintenant et savait qu’il fallait les appeler s’ils les voyaient au mauvais endroit.

Ce n’était pas complètement sûr, bien sûr, de les laisser errer dehors sans surveillance tous les jours, mais ils revenaient toujours quand on les appelait, et ils ne les laissaient jamais seuls pendant plus d’une heure ou deux. Makai et Emil avaient tous deux l’impression que les chats devaient être à l’intérieur s’ils allaient faire des courses en ville.

Le flotteur bougea et Mouse laissa échapper un petit miaulement plaintif. Emil réagit rapidement et réussit à le remonter juste à temps avant que le poisson ne s’échappe. Spike miaula aussi joyeusement. Quelque chose à ce sujet chatouillait l’os drôle d’Emil, qui tenait la ligne et gloussait pendant que les chats se rapprochaient.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Makai à mi-chemin.

Il avait l’air amusé et Emil ne pouvait pas le blâmer.

— Je pêche.

— Et vous deux, vous aidez papa, n’est-ce pas ?

Makai monta sur le quai et caressa les chats. Spike lui miaula dessus, pendant que Mouse essayait de faire en sorte qu’Emil lui donne le poisson par télépathie.

— Combien en as-tu ?

— C’est le cinquième. J’allais tous les emporter dans la cuisine, les faire bouillir pour les enfants.

— Ça a l’air bien, tant que tu te souviens d’ouvrir la fenêtre en premier cette fois, le taquina Makai.

— C’était juste une fois, Makai.

Mais l’odeur du poisson avait persisté pendant des jours, alors peut-être que Makai avait raison.

Emil enleva le poisson de l’hameçon de façon experte, puis utilisa le petit club qu’il avait à côté du seau pour le tuer. Il fixa le fil de pêche et le flotteur et remit toute la canne à Makai.

— Tu peux prendre ça ?

— Bien sûr.

Ils s’approchèrent, esquivant les chats qui leur rappelaient constamment de se dépêcher. Makai rangea la canne à pêche dans la remise et entra pour suivre Emil et les chats.

Une fois les poissons dans un pot sur le poêle et la fenêtre ouverte, Emil se lava les mains et se posa sur le canapé. Il ouvrit son ordinateur portable et parcourut ses e-mails, qui étaient surtout des spams et des nouvelles de Buffy et Willow.

Makai vint s’asseoir près lui.

— Je dois vérifier mes e-mails. Je ne l’ai pas fait aujourd’hui.

Il n’avait pas mis ses e-mails sur son portable parce qu’il en recevait rarement de toute façon, alors il ouvrit son propre ordinateur portable et ils s’assirent côte à côte, comme les chats le faisaient sur le sol de la cuisine en attendant que leur nourriture soit prête.

— Hé, j’ai quelque chose d’Alice, dit Makai.

Emil se tourna pour le regarder.

— Oh ?

— Oui, voyons voir…

Emil regarda son propre écran, donnant à Makai de l’intimité, mais il se retourna quand Makai eut le souffle coupé.

— Kaos l’a contactée.

— Quoi ?

— Elle a ses coordonnées. Il lui a juste demandé de me les transmettre, en gros. Waouh…

Makai eut l’air bouleversé.

Emil se pencha vers lui sans regarder l’e-mail, lui offrant juste son soutien silencieux.

— Je pense que je vais l’appeler, dit finalement Makai.

Le regard qu’il lança à Emil fut d’un optimisme prudent, mais heureux.

Emil comprit à quel point son ami manquait à Makai et hocha la tête.

— Oui, c’est une bonne idée. Tu veux le faire maintenant ? Tu veux que je te laisse pour que tu aies plus d’intimité ?

— Oui, avant que je ne perde mon sang-froid. Mais tu peux rester ?

— Bien sûr. Je serai juste là.

Makai tapa le numéro sur son téléphone et prit une grande inspiration. Puis il prit le portable sur la table basse et appuya sur appel.

— Hé, c’est Makai. Oui, j’ai eu tes infos par Alice, commença-t-il.

Emil écouta la version de Makai et s’appuya sur son épaule. Makai reprit son souffle.

— Tu m’as manqué aussi, mec. Désolé d’avoir été un tel connard.

Makai essuya une larme sur sa joue et prit la main d’Emil en soutien.

Ils restèrent assis comme ça, Makai parlant avec Kaos, pendant un long moment. Emil s’assura que le poisson soit donné aux chats, qui étaient plus que contents de sa prise, puis il retourna s’asseoir avec Makai. Emil écouta, son propre ordinateur portable oublié à côté de lui sur le canapé.

— Oui, il s’appelle Emil. C’est le fils du shérif, dit Makai.

Il se mit à rire.

— Oui, c’est ce que je pensais aussi. Mais il est… il est génial. La meilleure chose qui me soit jamais arrivée. Et toi, tu vois quelqu’un ?

La conversation à sens unique se déroula autour d’Emil, et il réagit à tout cela par des sourires ou des rires, et le pincement occasionnel de la main de Makai quand le sujet était plus lourd.

— Oh ? dit Makai,

Emil sortit de son demi-sommeil au ton de sa voix.

— Il faudrait que je demande à Emil. Tu me donnes une minute ? D’accord.

Makai appuya le téléphone contre sa poitrine et regarda Emil.

— Kaos a besoin d’un endroit pour un moment. Tu crois qu’il pourrait squatter le canapé ici pendant quelques jours, au moins jusqu’à ce qu’il trouve quelque chose ?

— Oui, absolument, c’est ton frère, n’est-ce pas ? demanda Emil.

Pendant un moment, Makai eut l’air stupéfait, mais il baissa la tête, embrassant Emil fermement sur les lèvres.

— Je t’aime, dit-il simplement.

Il reprit le téléphone à l’oreille.

— Emil est d’accord. Je peux t’envoyer l’adresse par SMS. Oui, quand tu seras prêt, viens. Ok. Oui, on se parle bientôt, mec. Bye.

— Je t’aime aussi. Je sais que tu n’as pas beaucoup de famille, mais ce que tu as, c’est aussi la mienne, non ? La mienne est la tienne, dit Emil à Makai après avoir envoyé l’adresse à Kaos.

Makai se pencha pour l’embrasser à nouveau.

— Oui, exactement.

Si sa voix fut un peu rauque à cause de l’émotion, aucun des deux ne commenta.

La fête d’anniversaire de la mère d’Emil, juste pour la famille, eut lieu avant que Kaos arrive à Acker. Emil lui avait fait un calendrier et Makai avait décidé de lui faire une planche à découper. Le résultat final était parfait pour sa cuisine. Emil l’avait subrepticement mesurée pour obtenir la taille optimale de la planche et il avait hâte de voir son expression lorsqu’ils lui donneraient les cadeaux.

Il y avait bien sûr d’autres cadeaux, de ses amis et de quelques personnes en ville qui l’aimaient beaucoup, et elle les avait ouverts plus tôt dans la journée. Il y avait aussi beaucoup de fleurs dans la maison quand ils arrivèrent chez ses parents.

— Je ne savais même pas que tu avais autant de vases ! dit-il, en embrassant sa mère sur la joue.

— J’en ai mis dans des pots de maçon, mais ne le dis à personne !

Elle lui sourit et le serra contre elle. Puis elle tourna son attention vers Makai et l’embrassa aussi.

— Tu es très beau !

Makai était en effet très beau dans son nouveau jean et sa chemise blanche dont il avait roulé les manches. Les cicatrices de l’opération avaient abîmé certains de ses tatouages, mais aucun d’eux ne s’en souciait, car il pouvait à nouveau utiliser son bras.

— Merci, Nora, tu es très belle toi aussi. Joyeux anniversaire.

Makai l’embrassa sur la joue et elle rougit légèrement au compliment. Elle était très belle dans sa robe d’été, admit Emil.

— Qui drague ma femme ? gronda Papa dans le salon.

Emil leva les yeux au ciel et rappela :

— Beurk, papa, tu parles de ma mère et de mon partenaire là.

Un agréable gloussement les attira tous dans le salon où papa s’assit dans son fauteuil près d’une petite table de chevet que Makai avait faite juste parce qu’il l’avait voulu. Un vase était posé sur la table, soigneusement posé sur une petite nappe, et il était rempli de tournesols, les préférés de maman.

— Je dois dire que je pense que vous n’avez pas à vous inquiéter, pas après lui avoir acheté ça.

Makai fit un sourire à papa et alla s’asseoir sur le canapé.

Emil soupira, se résigna à son sort et tendit le sac qu’ils avaient pour les cadeaux de maman.

— Tiens, avant que ces deux-là ne disent des choses qui me dérangent un peu, ouvre tes cadeaux !

Il s’assit à côté de Makai, et maman à l’autre bout.

— Deux cadeaux ? demanda-t-elle, visiblement ravie.

Elle commença par le cadeau d’Emil, le calendrier de photos des chatons et une photo agrandie de Mouse et Spike dormant ensemble sur le canapé.

— Oh, Emil, ils sont merveilleux !

Ses yeux brillèrent, et il sut qu’il avait bien choisi même si le calendrier était l’idée de papa, à l’origine. Il regarda papa et lui fit un sourire et en reçut un en réponse.

— L’autre est de Makai, dit Emil quand elle sortit le cadeau le plus lourd du sac.

Elle l’ouvrit rapidement, comme si elle ne pouvait pas s’en empêcher, ce qui les fit tous sourire. Lorsqu’elle sortit la planche à découper en forme de hareng, elle la plaça sur ses genoux, puis leva une main vers sa bouche.

— Oh, Makai, c’est beau ! dit-elle en haletant.

Elle l’embrassa rapidement et passa devant Emil pour le prendre dans ses bras.

Ils dînèrent ensemble et après le dessert, papa fit un clin d’œil à Emil, qui sortit en cachette pour prendre sa guitare dans le camion pendant que Makai aidait maman à débarrasser la table pour la distraire.

Lorsque maman et Makai arrivèrent dans le salon, Emil était assis sur le canapé, tandis que papa faisait nerveusement des allers et retours dans le petit espace de leur salon.

— Qu’est-ce qui se passe ? Tu joues de nouveau ? demanda maman, visiblement surprise.

Elle avait l’air si optimiste que cela brisa un peu le cœur d’Emil, mais au moins il pouvait lui annoncer la bonne nouvelle.

— Oui, depuis un moment. Je vais de mieux en mieux et il se trouve qu’un jour, papa m’a fait répéter. C’est la raison pour laquelle il le sait.

— Euh, Nora, je voulais faire plus de choses pour ton anniversaire, alors voilà, dit papa en se raclant la gorge.

Makai s’assit sur le canapé et papa prit les mains de maman et l’emmena s’asseoir dans son fauteuil. Puis il se tourna pour regarder Emil et hocha la tête.

Emil commença à jouer la chanson préférée de maman, Can’t Help Falling in Love d’Elvis Presley.

Elle resta assise pendant que papa s’agenouillait près de la chaise, toujours en lui tenant les mains. Lorsque papa chanta la chanson, ses larmes coulèrent librement.

Pendant qu’il jouait, Emil apprécia le baryton de papa, beau mais tremblant. Emil et Makai se regardèrent, ignorant le geste romantique et touchant qui se produisait dans la petite pièce. Cela semblait presque trop intime pour qu’ils soient là, mais Emil était le guitariste dans le scénario, il devait donc faire avec.

Makai lui sourit et Emil lui en offrit un en retour alors même qu’il s’harmonisait tranquillement avec son père. Une fois la chanson terminée, il ignora le bruit de ses parents qui s’embrassaient et fit la grimace, ce qui fit rire Makai.

— Ok, je pense que c’est le moment d’y aller, dit Makai.

Papa eut l’air penaud tandis que maman rougit jusqu’au cou.

— Merci beaucoup, chéri. C’était un si beau cadeau !

Maman vint embrasser Emil et il tendit la guitare à Makai.

Ils se dirent au revoir et rentrèrent à la maison en souriant.

Quand ils arrivèrent, Makai nourrit les chats et Emil rassembla son courage. Ils décidèrent de se doucher séparément pour économiser l’eau chaude, ils avaient fini par prendre une douche froide plusieurs fois avant d’apprendre, et finalement, alors que Makai était sous la douche, Emil décida de foncer.

Il déplaça les chats dans le salon et reçut un regard mauvais des deux, mais ils s’installèrent sur le canapé au lieu d’essayer de revenir. Il prit alors la guitare et s’assit sur le lit en sous-vêtements. Il avait l’impression de vouloir rester avec Makai pour toujours. Que c’était le début de tout, ici même, ce soir. Mais il n’arrivait pas à l’exprimer, quelque chose en lui ne voulait pas que les mots sortent.

Alors, à la place, il joua une chanson à Makai en espérant qu’il comprendrait. Il se sentit étrangement nerveux, attendant que Makai sorte de la douche. Tout s’évapora lorsque Makai resta là, près du lit, l’air curieux à cause de la guitare et de la porte de la chambre manifestement fermée.

— Je veux te chanter une chanson, dit Emil.

Il lui demanda ensuite :

— Je… je pense que ça dit quelque chose que je… ne peux pas dire moi-même.

Makai sourit et s’assit sur le lit.

— Ok.

Emil commença à gratter la guitare comme il l’avait fait chez ses parents. Mais cette fois, la chanson était Northern Wind de City and Colour. Ce n’était pas une chanson d’amour typique, mais il savait que Makai identifierait les parties qui comptaient.

L’attention de Makai était fixée sur lui pendant qu’il jouait et chantait, mais cela ne lui sembla pas mal ou gênant. Au contraire, le doux sourire et la chaleur qui s’accumulaient lentement dans le regard de Makai furent bienvenus, comme une caresse, presque.

Une fois que la dernière note de la chanson s’évapora dans le silence, Emil posa la guitare sur le sol près du lit. Puis il se tourna vers Makai.

— Je t’aime aussi, dit Makai.

Il s’allongea et tira Emil contre lui.

Ils s’embrassèrent paresseusement, dans une bulle d’amour, de bonheur et d’aisance qu’Emil n’avait jamais pensé avoir. Il ne pensait pas qu’il aurait pu le faire. Soudain, les mots lui vinrent et il s’éloigna suffisamment pour regarder Makai.

— Tu sais, il a peut-être fallu dix jours pour moi pour que tout change et dix ans pour toi, mais à partir de maintenant, j’aurais du mal à passer dix heures loin de toi.

Makai le regarda, puis l’entraîna dans un baiser qui lui fit recourber les orteils et passer de zéro à cent en un rien de temps. La façon dont ils se touchèrent fut une ode à la vie dont Emil ignorait qu’ils avaient besoin. C’était comme s’ils scellaient un accord inconnu.

Makai les fit rouler et se glissa entre les cuisses d’Emil. Ils portaient tous deux des sous-vêtements, mais cela ne cachait pas leur état, même si cela n’avait pas d’importance.

— Veux-tu me faire l’amour ? demanda Emil, ressentant jusqu’aux os le besoin de le faire ce soir.

Makai le regarda, cherchant quelque chose dans son regard, puis hocha la tête.

— D’accord. Les anciennes règles s’appliquent.

Emil fit un signe de tête. Les anciennes règles signifiaient que dire non signifiait non et que stop signifiait stop. Que chacun d’eux pouvait prononcer ces mots. Même s’ils se connaissaient maintenant, c’était bien qu’ils se surveillent toujours l’un l’autre quand ils faisaient quelque chose de sexuel.

Makai enleva leurs sous-vêtements et alla chercher le lubrifiant qu’ils avaient acheté ensemble quelque temps auparavant. Ce n’était pas comme s’ils en avaient eu besoin pour autre chose qu’un frottage amusant et glissant, mais ils savaient que le jour viendrait où ils en auraient besoin.

— Pas de préservatifs ? s’assura Makai.

— Non, je sais que nous en avons si nous changeons d’avis, mais je ne… je te veux juste toi.

Tout de suite. De préférence pour toujours. Emil fut presque sûr que son expression disait à Makai exactement ce qu’il pensait, grâce à son sourire affectueux.

— Ok.

Makai fut minutieux et si doux quand il s’assura que le corps d’Emil était prêt. Il lui avait dit un jour qu’être grand partout n’était pas forcément une bonne chose. Emil lui avait dit qu’il n’y avait rien de mal à être bien proportionné et lui avait donné une tape sur les fesses pour ça.

— Je suis prêt, viens, se lamenta Emil.

Cela commençait à devenir trop pour lui.

— Je te veux juste toi, d’accord ?

Makai s’enduisit de lubrifiant et poussa à l’intérieur d’Emil.

L’étirement initial fut gênant, inconnu et pas bon du tout. Emil fut sur le point de dire à Makai d’arrêter de bouger, mais Makai vit son expression et commença à se retirer de lui-même.

— Non, pas complètement, s’empressa de dire Emil

Makai se figea.

Une fois que le corps d’Emil commença à accepter ce que son esprit semblait désirer, Makai s’enfonça de quelques centimètres de plus sans aucun effort. Il fallut de la patience, du temps et plus de lubrifiant pour que leurs corps s’adaptent.

— Hé, dit Emil.

Ils avaient commencé à prendre un rythme qui lui faisait du bien. Quand Makai le regarda, il sourit.

— Au moins, aucun de nous ne panique.

Makai rit.

— C’est ça.

Et le truc des romans d’amour arriva. Makai poussa au hasard, dans un angle qui fit cogner sa verge contre la prostate d’Emil qui laissa échapper un gémissement.

— Putain de merde, refais ça, haleta-t-il.

Makai ajusta leur position et réussit rapidement à trouver un angle et un rythme qui leur convenaient à tous les deux.

La hampe d’Emil était dure et fuyait contre son ventre. La tension en lui commençait à monter à chaque poussée de hanches de Makai.

— Je suis proche, grogna Makai entre ses dents, de la sueur coulant sur son front.

Il n’avait pas réalisé à quel point il lui fallait de la retenue pour s’assurer que c’était bon pour Emil.

— Viens, mon cœur, je veux te sentir venir en moi.

Le sexe d’Emil trembla et il ne put plus attendre. Il enroula ses doigts autour de sa propre verge et il suffit de quelques allers-retours pour qu’il éjacule, resserrant son canal autour de la hampe de Makai.

Ce dernier émit un bruit presque animal et éjacula à son tour avant de s’effondrer juste à côté d’Emil qui plissa son nez quand il sentit le sperme de Makai s’écouler. Apparemment, il n’aimait pas cela.

— Je pense que je veux le préservatif la prochaine fois. Juste pour le côté propre, murmure-t-il.

Il ressemblait terriblement à un adolescent irritable. Mais c’était dirigé contre lui-même.

Makai ricana.

— Ok, comme tu veux. Je me lève bientôt et nous nous nettoierons. Donne-moi d’abord quelques minutes.

Ils restèrent allongés là, le bras et la jambe de Makai au-dessus de ceux d’Emil, respirant ensemble avec l’odeur du sexe qui les enveloppait.

— C’était bien. Genre, vraiment, vraiment bien, dit Emil au bout d’un moment.

— Après le début, oui.

— On devra s’entraîner, beaucoup.

Emil sourit à Makai.

— Tu sais, pour s’améliorer.

Makai rit de fatigue, puis se poussa pour donner un baiser à Emil.

— Viens, allons nous nettoyer et changer les draps, ensuite nous pourrons laisser les chats entrer et se câliner.

Soudain, cela frappa Emil.

— Attends, je… je me suis vraiment masturbé ?

Il s’émerveilla, les yeux grands ouverts.

Makai prit un air un peu suffisant.

— C’est ce que tu as fait.

— Tu es sournois.

Emil ne put s’empêcher de sourire.

Pendant qu’ils se nettoyaient, il pensa à la facilité avec laquelle Makai le déchiffrait maintenant et à la façon dont il manipulait la situation de manière inoffensive afin de lui faire oublier les problèmes qu’il avait. Il n’avait jamais insisté, il n’avait même pas dit à Emil de se toucher pendant l’acte sexuel, au cas où cela se retournerait contre lui d’une manière ou d’une autre. Il avait submergé Emil de la meilleure façon possible, puis son corps avait pris le dessus et son esprit s’était calmé, lui permettant de profiter du sexe comme jamais auparavant.

— Hé. Merci, dit-il quand ils se retrouvèrent finalement sous des draps propres avec les chats recroquevillés à leurs pieds.

— Pour quoi ?

Makai semblait confus dans la faible lumière.

— Pour m’avoir compris et m’avoir aidé avec tout ce qui pouvait sortir de ma tête.

— Tu fais la même chose pour moi, Emil. Je pense que c’est ce qu’on est censé faire l’un pour l’autre de toute façon.

— En tout cas, merci. Je t’aime.

Emil se rapprocha de Makai, juste sous son bras, la main sur la cicatrice de sa poitrine.

— Je t’aime aussi.

Mouse miaula dans son sommeil et Spike émit un petit son confus, mais se rendormit aussitôt.

Emil gloussa contre la poitrine de Makai et sentit les vibrations du rire silencieux de Makai.

Il ne se faisait pas d’illusions sur la perfection de la vie, sur la résolution complète des problèmes et sur le fait que tout allait aller bien à partir de maintenant. Le bonheur n’était pas seulement quelque chose qui vous tombait dessus et qui restait, vous deviez travailler dessus et travailler sur vous-même, mais chaque moment comme celui-ci rendait tout cela intéressant.

Makai le serra près et Emil gémit de contentement.

— Bonne nuit, mon cœur, murmura Makai.

— Bonne nuit.

Ils s’endormirent au ronronnement des chats et au bruit de la pluie sur le toit.

FIN

À propos de l’Auteur

Tia Fielding est une auteure Finlandaise qui aime les gens pleins d’esprit, les mots, la menthe poivrée, le sarcasme, l’automne et les belles petites choses de la vie.

Tia s’identifie comme genderqueer, mais n’est pas stricte sur les pronoms. Pourquoi ? Parce que, heureusement, dans sa langue maternelle, il n’y a pas de pronoms spécifiques au genre.

Ces jours-ci, préférer vivre au milieu de nulle part avec ses bébés à poils est une partie aussi grande de sa psyché que l’écriture. Tia aime se ressourcer dans la nature et a tendance à regarder où elle passe à travers la caméra de son téléphone portable.

En 2013, l’un de ses romans a été récompensé par les Rainbow Awards dans la catégorie Best LGBT Erotic Romance (Bobby Michaels Award).

En 2019, son roman Four (Love by Numbers # 2) a remporté un Rainbow Award dans la catégorie Best Transgender Contemporary.

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Résumé

Deux hommes brisés peuvent-ils construire une vie ?

Dix ans.

C’est ce que Makai a perdu pour un crime qu’il n’a pas commis. Il a été disculpé, mais les abus qu’il a subis en prison ne sont pas si faciles à oublier. Il se dirige vers le seul endroit où il se souvient d’avoir été heureux : Acker, dans le Wisconsin, où il a passé les étés avec son grand-père. Malheureusement, tout le monde ne veut pas de Makai là-bas.

Dix jours.

Voilà combien de temps Emil, maintenant âgé de vingt et un ans, a été retenu prisonnier lorsqu’il était adolescent. Les blessures mentales et physiques qu’il a subies aux mains d’un réseau de trafic de drogue le hantent toujours.

Les cauchemars, l’anxiété et le SSPT remettent en question la connexion qui se forme entre Makai et Emil, bien qu’ensemble, ils pourraient trouver un moyen d’aller au-delà de leur douleur et vers un avenir – et une relation – que tous les deux avaient pensé impossible.

Il ne leur reste plus qu’à convaincre le père d’Emil, le shérif de la ville. Ce ne sera pas facile avec un danger plus proche qu’ils le pensent….

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Notes

[←1]

Émigré mexicain entré clandestinement aux USA.

[←2]

General Educational Development, ensemble de cinq examens matières qui, lorsque réussis, affirment qu’une personne détient des compétences académiques de niveau High School aux USA et au Canada.

[←3]

Terme utilisé principalement aux USA pour décrire une personne de couleur ou d’ascendance multiraciale qui s’est assimilée à la majorité blanche pour échapper aux conventions juridiques et sociales de la ségrégation et de la discrimination raciale.

[←4]

Abréviation américaine pour « Tender, Loving Care » que l’on peut traduire par tendresse, soin et affection.

[←5]

Marque de whisky.

[←6]

On Se Parle Plus Tard.